Глава 1316 - Сделать ставку
Хуа Цайфэн приходилась кровной внучкой нынешнему главе клана Хуа.
Шла ли ей к лицу её внешность? Едва ли.
Она была донельзя полной и отталкивающе безобразной.
Появись она на людях в таком виде — клан Хуа непременно покроет себя позором.
Но её высокое происхождение перевешивало всё остальное.
Потому и стража, неотступно следовавшая за Хуа Цайфэн, обладала поистине грозной силой.
Она превосходила телохранителей Цао Фэйяна по меньшей мере на целую ступень.
Такова суровая реальность жизни в великих кланах.
Чем выше твоё положение и статус, тем сильнее те, кто охраняет твой покой.
Что уж говорить о наследниках первой очереди — те и вовсе ступают по миру в окружении целых легионов непревзойдённых мастеров.
А вот почему Линь Дун не взял с собой ни единой живой души…
Сяо Цзиньлун уже ломал над этим голову.
В конце концов он пришёл к выводу: всё ради сокрытия истинной личности.
В конце концов, наследника растили в тайне, а если повсюду таскать за собой толпу экспертов, так и до разоблачения недалеко.
Хоть в этом рассуждении и таилась доля натянутости, в целом оно звучало правдоподобно.
По единому знаку Хуа Цайфэн десятки стражей клана Хуа молниеносно пришли в движение.
Они широким кольцом окружили Линь Дуна, намереваясь силой отнять у него сокровище — ту самую девчонку, чтобы выдать её на расправу своей госпоже.
Сяо Цзиньлун мгновенно выступил вперёд и зычно рявкнул:
— Здесь город Янтарной Воды! Не позволю всякой швали чинить здесь беспредел! Пока не поздно, убирайтесь восвояси, а иначе — когда завяжется драка, исход предсказать не сможет никто! Не пеняйте потом на бесцеремонность нашей стражи порядка!
Его исполненные праведного гнева речи тут же сорвали бурные овации зевак.
Кто-то из толпы надрывно завопил:
— Капитан Сяо — молодчина! Мы за тебя горой! Не позволь этим приезжим выродкам творить в нашем городе всё, что вздумается, и нарушать покой мирных граждан!
Тут же к нему присоединились и остальные.
— Верно! Мы поддерживаем капитана Сяо! Верните городу Янтарной Воды былое спокойствие!
— Поддерживаем капитана Сяо!
Увы, бедняга Сяо Цзиньлун сам загнал себя в ловушку.
Ему не улыбалось портить отношения ни с Цао Фэйяном, ни с Хуа Цайфэн.
Но раз уж он с самого начала встал на сторону Линь Дуна, то отступление назад означало лишь одно: в конечном счете он окажется чужим на обоих праздниках жизни.
А это грозило куда большими потерями.
Коль скоро выбор сделан, оставалось лишь идти до конца по этому мрачному пути.
Будь впереди отвесный обрыв или гладкая дорога — приходилось стискивать зубы и двигаться вперёд.
Сяо Цзиньлун верил: уж кто-кто, а Линь Дун по своему весу явно не уступит ни Цао Фэйяну, ни Хуа Цайфэн.
Больше всего он страшился в конце концов превратиться в разменную монету.
В вечных схватках небожителей неизменно страдают простые смертные.
Для такого суперсемейства средоточия демонической мощи, как клан Цао, разве он не был всего лишь ничтожным смертным?
Сяо Цзиньлуну оставалось лишь уповать на то, что Линь Дун не окажется подлецом, способным разрушить мост сразу после переправы.
Иначе на сей раз он наверняка влетит в самую грязь.
Если же заручиться поддержкой Линь Дуна да прибавить к этому покровительство самого городского головы Мяо Сицзиня, — пожалуй, удастся выстоять под двойным прессингом кланов Цао и Хуа.
— Раз уж вы так жаждете сдохнуть, сегодня я уважу ваше желание! — проскрежетала зубами Хуа Цайфэн. — Схватить эту девчонку и приволочь сюда! А с этими смертниками разберёмся следом!
Сейчас её сердце пылало лишь одной жаждой: заставить ту дерзкую девчонку, посмевшую оскорбить её, пожалеть, что та вообще появилась на свет.
Угрозы?
Как любимая внучка патриарха клана Хуа, боялась ли она когда-нибудь кого-то?
— Слушаемся, госпожа!
Десятки стражей помчались вперёд с удвоенной яростью, целясь прямо в Туаньтуань, прижатую к груди Линь Дуна.
Сама малышка с неподдельным любопытством разглядывала происходящее вокруг, не выказывая ни капли страха.
Пусть её прежняя память и канула в лету, интуиция подсказывала: вся эта кутерьма — не более чем детский лепет.
К тому же, пока она в объятиях старшего брата, ей нечего бояться.
— Задержите их! — во весь голос взревел Сяо Цзиньлун.
Элитные бойцы городской стражи, пришедшие с ним, мгновенно ощетинились оружием. Выстроившись в плотный ряд перед Линь Дуном, они приготовились сдержать натиск людей дома Хуа.
Цао Фэйян бросил на них взгляд.
Ха, — мысленно ухмыльнулся он, — такой расклад меня вполне устраивает.
Завяжись у них настоящая драка с людьми Сяо Цзиньлуна…
Той горстки воинов, что он привёл с собой, едва ли хватило бы для победы.
Но теперь, когда к делу подключилась Хуа Цайфэн, всё менялось коренным образом.
Два клана объединили усилия.
И чем же Сяо Цзиньлун собирался отражать этот удар?
Как бы то ни было, сначала требовалось сравнять с землей этого упрямца по фамилии Сяо.
А всю ответственность потом можно списать на Хуа Цайфэн.
Посмотрим, смеет ли кто-нибудь поднять руку на родную внучку главы клана Хуа.
Цао Фэйян упивался собственным триумфом.
Какой-то ничтожный начальник городской стражи посмел раз за разом плевать на его авторитет — просто наглец, потерявший страх смерти.
— Эй, ко мне! Все до единого — вперёд! Уничтожьте этих стражников! Если что стрясется, молодой господин возьмет вину на себя! — возбужденно заорал он.
Однако, скосив глаза на стоявшую рядом Хуа Цайфэн, он мгновенно почувствовал, как на его восторженный пыл вылили ушат ледяной воды.
Пройдет совсем немного времени, и ему придется жениться на этом шарообразном существе, а затем провести с ним всю оставшуюся жизнь.
Неужели это и есть моя судьба? — тоскливо пронеслось в голове у Цао Фэйяна.
Ну почему Хуа Цайфэн не уродилась в других благородных девиц?
Почему она не стройнее, не миловиднее, не образованнее?
Он даже не догадывался, что если бы Хуа Цайфэн обладала нормальной внешностью, то с её-то происхождением внучки главы великого клана разве стал бы кто-то вроде Цао Фэйяна — забитого и нелюбимого отпрыска побочной ветви — претендовать на её руку?
Именно потому, что Хуа Цайфэн выглядела столь неприглядно, а знатные парни из влиятельных семей отворачивались от неё с брезгливостью, этот брак и достался ему.
В противном случае Цао Фэйяну оставалось бы только мечтать о подобном в самых сладких снах.
Услышав приказ своего господина, стража дома Цао в мгновение ока сократила дистанцию, слившись с отрядом клана Хуа.
Обе волны воинов неминуемо неслись к столкновению.
Сердце Сяо Цзиньлуна колотилось где-то в горле.
Почему Линь Дун всё еще молчит?
Обе эти силы были ему не по зубам.
Он вышел вперед лишь для того, чтобы польстить Линь Дуну и укрепить их хрупкую связь.
Но если Линь Дун останется в стороне, расхлебывать эту кашу придется ему самому, и выхода не останется.
Люди клана Цао и дома Хуа посмеют перебить стражу порядка, но сама городская стража не осмелится поднять смертоносную сталь на их головы.
Стоит этим двум колоссам всерьез разозлиться — и городская стража будет стерта с лица земли.
— К… капитан! М-мы… мы действительно должны драться? — дрожащим голосом спросил один из центурионов стражи, за спиной у Сяо Цзиньлуна.
Он прекрасно знал Цао Фэйяна и понимал, чьих он кровей.
Перед ним стоял прямой наследник дома Цао — одного из трех величайших суперсемейств города Янтарной Воды.
Пост следующего городского головы почти наверняка должен занять кто-то из их клана.
Оскорблять дом Цао в такой момент было верхом безумия!
А уж чудовищная внешность Хуа Цайфэн, на которой тем не менее собирался жениться молодой господин Цао, говорила лишь об одном: за ней стояла сила, равная клану Цао, а то и превосходящая его.
Союз двух исполинов.
Не говоря уже об их городской страже…
Объединись даже кланы Мяо и Вэй, и то им вряд ли удалось бы выйти сухими из воды в схватке с таким альянсом.
Остальные высшие чины стражи бросали на Сяо Цзиньлуна тревожные взгляды.
Разумеется, ввязываться в эту бойню не хотел никто.
Ибо победа или поражение — исход в любом случае окажется непосильным для плеч городской стражи.
Сяо Цзиньлун до боли закусил губу, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Тяжесть рухнувшего на него груза казалась невыносимой.
С одной стороны — уже задобренный Линь Дун.
С другой — объединенная мощь двух великих суперсемейств: кланов Цао и Хуа.
Как ему поступить?
Если, уже оскорбив оба клана, он сейчас опустит руки и отойдет в сторону, разве не останется он у разбитого корыта, не угодив никому?
Сяо Цзиньлун горько пожалел о содеянном.
Знал бы прикуп — ни за что не потащился бы сюда со своими людьми.
Теперь же он застрял между молотом и наковальней.
Фууух!
Сяо Цзиньлун шумно выпустил воздух из груди.
Делать было нечего. Раз уж всё зашло так далеко, оставалось лишь поставить на кон всё и бросить кости.
— В атаку! Пока я здесь главный, чего вам бояться?!