Глава 1283 - Передача вестей
Закончив сборами, Линь Дун вместе с Юнь Си и остальными спутницами ступил на тропу, ведущую к родному дому.
Безопасность Звёздной Пустоши больше не требовала его личного присутствия.
Сюань Юаньшоу, оставленный в качестве императорского аватара, легко справился бы с любой напастью.
Впрочем, одной копии было мало.
У Су Сюэлин дежурили еще две.
Так что за судьбу здешних мест можно было не переживать.
Спустя мгновение из разверзшегося разлома над Семицветным Материкком вынырнула исполинская черепаха.
Тот самый транспорт, на котором они некогда прибыли в Звёздную Пустошь.
Обладая мощью вечного царства, это создание изначально могло погружаться максимум в четырехмерное пространство.
Однако, нырнув в привычную среду, черепаха не остановилась, проваливаясь всё глубже — в высшие мерности.
Причина крылась вовсе не в эволюции рептилии.
Линь Дун укутал зверя плотным коконом духовной энергии, проталкивая его сквозь ткани пространства выше и выше.
Будучи истинным императором, он чувствовал себя как дома вплоть до двенадцатого измерения.
Провести с собой гигантскую черепаху и целый отряд девушек не составляло никакого труда.
Его воля служила им надежной броней.
Разрывая пласт за пластом, они вышли на двенадцатый уровень, и черепаха лениво заскользила по заданному курсу — к трехмерной галактике Млечный Путь.
Добираясь сюда, они еле волочили ноги через тусклое четырехмерное пространство, но возвращение через высшие сферы сучало сократить дорогу в разы.
Экономия времени оказалась колоссальной.
Лети Линь Дун в одиночку, вышло бы еще быстрее.
Владея силой императора, он давно научился пренебрегать пространственными барьерами.
Но в компании пассажиров такой номер не проходил.
Пришлось довольствоваться двенадцатым измерением.
***
Девятое измерениедевятое измерение.
В самом сердце здешних земель — на Материке Пяти Стихий — высились пять циклопических исполинов высотой в десятки тысяч чжанов.
Монументы воплощали пятерых правителей девятого измерениядевятого измерения, вошедших в историю как великая пятерка владык.
Ровно в тот момент, когда Линь Дун увозил своих спутниц на Землю, все полушария сферы Святых девятого измерениядевятого измерения стянулись к Материку Пяти Стихий.
На макушках трех из пяти исполинских статуй неподвижно восседали человеческие фигуры.
Это были вестники высших сфер — Ди Юань, Ди Яо и Ди Шунь, трое владык, прибывших донести волю до местных элит.
На широкой площади у подножия монументов теснилось около полусотни фигур.
Соб сливки всего девятого измерениядевятого измерения — полушария сферы Святых.
Здесь виднелись и зрелые мужчины, и седовласые старцы.
Присутствовали и женщины.
Правда, демографический баланс сильно хромал: на полсотни мужчин приходилось всего десяток дам.
— Все в сборе? — нарушил тишину один из сухощавых стариков с белой бородой. — Негоже заставлять троих господ ждать.
— Еще трое в пути, — отозвался кто-то из толпы. — Путь неблизкий, но по графику они должны успеть.
— Интересно, какую бурю затеяли владыки, созывая нас всех разом? Последний раз такое случалось во времена тотальной войны с Расой Сверхмеханизмов, сколько эпох назад…
— Кто знает, но явно пахнет грандиозной заварушкой!
— Само собой. Стали бы они отрывать нас от медитаций по пустякам? Не явись вовремя — и пиши пропало, из девятого измерениядевятого измерения выметут поганой метлой.
— Неужто Раса Сверхмеханизмов снова надумала сунуться к нашим границам?
— Очень похоже! Среди всех соседей ресурсы истощаются разве что у этих железных болванов. Они давно точат зубы на наши земли.
— Видимо, в прошлый раз мы недостаточно сильно настучали им по балкам. Надо всыпать так, чтобы при одном упоминании девятого измерениядевятого измерения их ржавые шарниры тряслись!
— Зачем останавливаться на обороне? Я бы предложил снести их главное ядро прямо в логове, чтоб духу их не осталось!
— Поддерживаю! Хватит нянчиться с железяками, которые только и ждут возможности пожирать наши запасы.
— Цыц вы, горячие головы! — прикрикнул седовласый старец, заговоривший первым. — Причины нам пока неизвестны. Даже если виновата Раса Сверхмеханизмов, раз они решились на реванш, значит, подготовились основательно. Наша задача — слушать приказы, а стратегию оставьте владыкам.
Хотя все собравшиеся достигли полушага сферы Святых, авторитет седого старца признавали безоговорочно.
В этот самый момент он вскинул голову:
— Идут!
Остальные вожаки тоже уловили три приближающихся мощных всплеска энергии.
Едва старец умолк, как на платформе материализовались три силуэта.
Двое мужчин и одна женщина средних лет.
— Прошу прощения за задержку, путь выдался неблизким, — вежливо улыбнулся один из мужчин.
— Пустяки, мы и сами только что прибыли, — польстили в ответ.
— Раз все на месте, пора звать высших!
Старец поднялся на ноги.
Запрокинув голову, он устремил взгляд к подножию колоссальной статуи.
— Владыки! Все полушария сферы Святых девятого измерениядевятого измерения в сборе, ожидаем ваших указаний!
Голос волной пронесся сквозь десятки тысяч чжанов воздуха, ударив в вершину монумента.
Ди Юань, Ди Яо и Ди Шунь одновременно открыли глаза.
Их тела плавно растворились в воздухе, чтобы в следующее мгновение бесшумно опуститься на платформу перед собравшимися.
— Приветствуем владык! — вся элита девятого измерениядевятого измерения дружно опустилась на одно колено, вскинув руки в приветствии.
— Поднимайтесь, — одновременно произнесли трое небожителей.
— Благодарим!
Выказав положенное почтение, грозные хозяева своих миров поднялись, застыв в почтительном молчании.
— Мы собрали вас здесь ради важного дела, — заговорил Ди Юань первым. — По возвращении никто не смеет распространяться об услышанном.
Ему не терпелось покончить с формальностями и поскорее навестить Ди Цзи.
После недавнего ранения девушки он чувствовал странный холодок в их отношениях.
Та явно старалась держаться на дистанции.
Хотя и раньше особой взаимности не наблюдалось, теперь веяло отчуждением почище прежнего.
Нужно было во что бы то ни стало разобраться, в чем кроется корень проблемы.
— Мы поняли! — хором отчеканили полушария сферы Святых.
— Полагаю, большинство из вас помнит прошлую бойню с Расой Сверхмеханизмов. Мы победили, отбросив их назад и оставив тяжелые увечья. Но время лечит раны, и эти железные чурбаки снова зашевелились. Причина созыва проста: готовьтесь к войне, удар может последовать в любой момент!
Стоило Ди Юаню умолкнуть, как по рядам прокатился ропот.
— Что? Клан Пожирателей Душ вернулся? Разве их не стерли в порошок еще в древности? Говорили же, что выжили единицы, бежавшие на задворки, откуда они снова вылезли?!
— Пожиратели Душ питаются самой эссенцией разумных существ! Для них девятое измерениедевятое измерение — всё равно что бескрайние амбары с зерном. Когда-то они уже пытались подмять под себя наши границы, за что и поплатились. Жалкие остатки тогда сбежали поджав хвосты, и вот на тебе — возродились!
— Решиться на союз с Расой Сверхмеханизмов ради уничтожения нашего мира… Да у них совсем совести нет!
С Расой Сверхмеханизмов все давно привыкли иметь дело.
Обычные соседи по парте, периодически устраивающие мелкие пакости.
Прошлая война закончилась победой коалиции девятого измерениядевятого измерения, так что страха перед жестянками ни у кого не было.
Другое дело — клан Пожирателей Душ.
Мерзкая, неуловимая раса.
Специалисты по краже чужих душ.
Методы их ведения войны наводили суеверный ужас.
Никто из ныне живущих полушарий сферы Святых не застал ту великую битву тысячеэпошной давности.
Среди нынешней пятерки владык лишь Ди Цзян лично марал руки в той бойне.
Остальные четверо в те времена еще не доросли до имперского ранга.
Лишь в древних манускриптах оставались скупые строки хроник.
Столкновение с Пожирателями Душ превосходило по масштабам и жестокости любые стычки с механизмами.
Кровь лилась реками, трупы устилали звёздные поля.
Хотя девятое измерениедевятое измерение одержало верх, загнав врага в угол, победа далась непомерной ценой.
Лучшие бойцы пали на поле боя либо получили смертельные увечья.
Многие ветераны, вернувшись домой, не дожили даже до конца затворничества.
Коварство врага заключалось в том, что они игнорировали физическую оболочку, нанося удар прямо по душе.
А душа — основа основ любого живого существа.
Лишившись тела при целой душе, сильный боец еще мог сотворить новую плоть.
Но потерять душу означало окончательную, бесповоротную смерть.
Мертвая плоть оставалась лишь безжизненной куклой.
Духовные травмы заживали медленнее любых других, а лекарств, способных залечить душу, в природе почти не существовало.
Вот почему после той войны элита девятого измерениядевятого измерения гибла уже в мирное время, не выдержав последствий ранений.
История того кровопролития стала незаживающей раной всего девятого измерениядевятого измерения.
Лишь спустя тысячелетия популяция кое-как восстановилась.
Но даже сейчас мир не вернул былого величия.
До былого блеска было еще далеко.
К тому же, черным проклятием клана являлось их умение подпитываться чужими душами прямо во время схватки, становясь сильнее от каждой смерти.
Синергия страха и силы делала их одним из самых жутких кошмаров вселенной.
Единственным плюсом была их относительно скромная численность.
Лишь за счет подавляющего численного превосходства девятому измерениюдевятому измерению удалось переломить ход той войны.
Согласно уцелевшим архивам, это был сколь загадочный, столь и отвратительный противник.
Стоило прозвучать названию клана, как по спинам закаленных воинов пробежал ледяной мороз.
Дождавшись, пока гул стихнет, Ди Юань продолжил:
— Всё верно. Пожиратели Душ — наш извечный бич. Их пища — наши души. Потеряв её, мы исчезнем навсегда. На кону стоит само существование девятого измерениядевятого измерения. Каждый должен осознать масштаб угрозы и отбросить все разногласия!
— Владыка Ди Юань, наши знания о Пожирателях Душ ограничиваются скудными строками хроник. Не могли бы вы приоткрыть завесу тайны? Каковы их слабые места? К чему нам готовиться? — шагнул вперед тот самый седовласый старец, требуя конкретики.
Его тут же поддержали остальные:
— Верно! Дайте нам расклад по врагу, чтобы мы вернулись подготовленными. В архивах пишут лишь туманные фразы о «страшных и непостижимых тварях».
— Не беспокойтесь, старший Ди Цзян уже обо всём позаботился. Скоро каждый из вас получит исчерпывающие материалы по клану Пожирателей Душ. Останется только следовать его инструкциям. Мы сами знаем о них немногое — лишь Ди Цзян застал ту бойню лично, — успокоил собранных Ди Шунь.
— Что ж, теперь нам спокойнее. Воевать вслепкую — худшее из проклятий, так и жди ножа в спину.
— Мы созвали вас не для дискуссий, а чтобы вы осознали градус опасности, — нахмурился Ди Яо. — Разошли мы весточки поодиночке — половина из вас продолжала бы медитировать в пещерах. Союз Расы Сверхмеханизмов и Пожирателей Душ — не шутка. Девятое измерениедевятое измерение должно сжаться в стальной кулак.
— Будьте спокоены, владыки! На кону судьба наших детей и наших домов. Пусть сунутся — путь к нашему порогу будет лележать только через мой труп! — взревел седой старец, вскинув кулак.
— Через наши трупы! — подхватили остальные полушария сферы Святых хором.
Ди Юань, Ди Яо и Ди Шунь переглянулись с легким одобрением.
Первая цель достигнута.
Элита встряхнулась и осознала масштаб нависшей угрозы.
Параллельно удалось поднять боевой дух.
Эдакий смотр сил перед бурей.
Присутствие трех из пяти владык наглядно показывало: альянс врагов не был пустой угрозой.
— Мы рады видеть ваш настрой. Но паниковать рано. Пока мы и Ди Цзян стоим на страже, девятое измерениедевятое измерение устоит перед любой напастью, — примирительно улыбнулся Ди Шунь.
— Мы верим владыкам! Но защита дома — это наш общий долг.
Обсудив еще с десяток организационных деталей, малое собрание подошло к концу.
Ди Юань сорвался с места, развив максимальную скорость по направлению к обители Ди Цзяяна.
Его мысли давно крутились вокруг Ди Цзи.
Травма девушки казалась ему подозрительной.
Уж слишком настойчиво та отгораживалась от него стеной.
Раньше она хотя бы не бегала.
Теперь же вернулась к глухой обороне времен их первой встречи.
Надо было немедленно выяснить, что происходит за кулисами.