Глава 1230 - Страж
Скорость императорских сущностей давно превзошла любые пространственно-временные барьеры.
Вскоре к месту событий прибыли остальные три владыки девятого измерения: Ди Цзян, Ди Яо и Ди Шунь.
Заметив, что Ди Юань неотрывно смотрит на безжизненную планету, Ди Яо тут же поинтересовался:
— Ди Юань, ты утверждал, что нашёл следы Ди Цзи. Неужели она прячется на этой планете?
— Ди Яо, разве ты сам не чувствуешь её ауру?
Только тогда Ди Яо перевёл взгляд на шар из мёртвого камня и, сосредоточившись, действительно уловил слабые вибрации энергии императрицы.
Что до Ди Цзяна, тот почувствовал её присутствие еще на подлёте.
Пятеро владык девятого измерения были знакомы столь долго, что исчислять это время годами не имело смысла.
Тут требовалась иная мера — эпохи.
По грубым подсчётам, прошло уже по меньшей мере десять тысяч эпох.
А одна эпоха равнялась ста двадцати девяти тысячам и шестистам годам.
Сколько же это в земных годах?
За столь невообразимо долгий срок они изучили манеру, ауру и дыхание друг друга до мельчайших оттенков.
— Ди Юань, раз Ди Цзи внутри, почему ты до сих пор не вошёл? — нахмурился Ди Цзян.
— Я боюсь потревожить её, — пояснил тот. — На планете установлена печать, поставленная самой Ди Цзи. Чтобы пробиться внутрь, придётся её разрушить. Я не знаю, каково её состояние сейчас, поэтому не посмел рисковать. Вдруг я нарушу ход её восстановления? Вот и дождался вас, надеясь, что вы подскажете, как обойти защиту без её повреждения.
Ди Цзян нахмурился еще сильнее.
С этими словами он шагнул вперёд, оказавшись прямо у границы атмосферы. Остальные трое последовали за ним.
Стоило ему попытаться ступить на поверхность, как перед ним взметнулась зеленоватая песка, преграждая путь.
Для мощи Ди Цзяна преодолеть эту преграду не составляло труда — печать не смогла бы удержать его силой.
Но Ди Юань был прав: никто не знал, как вторжение отразится на раненой императрице. Рисковать никто не смел.
Все знали, сколь тяжелы были её увечья, и ей требовалось беспрепятственное время на исцеление. Любое внешнее вмешательство грозило обернуться необратимым крахом.
Оценив обстановку, Ди Цзян спросил:
— Ну что, старейшина Ди Цзян, есть способ проникнуть внутрь без разрушения печати? Я места себе не нахожу, — нетерпеливо выпалил Ди Юань.
— Погодите, дайте осмотреться.
Присев на корточки в космической пустоте, Ди Цзян принялся изучать изумрудную печать.
Защита была не сказать чтобы несокрушимой — для императорского уровня её взлом требовал лишь щепотки усилий. Но вот последствия… предсказать их не брался никто.
Вскоре Ди Цзян выпрямился и медленно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, эта печать — результат автоматической активации её меча, «Цветок Лотоса», защищающего хозяйку. Это была крайняя мера самообороны. Без крайней нужды она никогда бы не пошла на такое. Судя по всему, Ди Цзи и впрямь балансировала на краю пропасти.
— Что?! Ей угрожала смертельная опасность?! — в ужасе отшатнулся Ди Юань.
Он-то наивно полагал, что раз она успела поставить печать перед лечением, то всё под контролем!
Но слова Ди Цзяна опровергали его надежды: заградительный барьер возвёл сам меч, пожертвовав собой ради защиты бессознательной хозяйки.
Один лишь факт автоматической активации клинка говорил о том, что состояние императрицы было критическим.
В словах Ди Цзяна никто не сомневался — за эоны лет совместной жизни они научились безошибочно доверять суждениям друг друга.
Ди Яо и Ди Шунь помрачнели.
— Ди Цзян, ты не ошибаешься? Она действительно при смерти? — дрогнувшим голосом переспросил Ди Юань.
— Печать вытянула всю силу из «Цветка Лотоса», — покачал головой тот. — Если бы Ди Цзи оставалась в сознании, она никогда не позволила бы мечу пойти на это. Ведь после подобного меч неизбежно лишится обретённого разума и превратится в обычный кусок железа.
Окинув спутников тяжёлым взглядом, он задал риторический вопрос:
— По вашему мнению, стала бы Ди Цзи превращать свой любимый меч в мёртвую железяку, останься у неё хоть капля контроля?
Ди Юань отшатнулся, едва не потеряв равновесие в невесомости.
Ответ на этот вопрос был очевиден.
Для Ди Цзи меч «Цветок Лотоса» значил много больше, чем просто оружие.
Он был её компаньоном, вечным собеседником, прошедшим сквозь тысячелетия эпох.
Пойти на такой шаг она могла лишь в том случае, если полностью утратила способность соображать и действовать.
— Выходит… она погрузилась в глубокий анабиоз, а меч отдал всё до последней искры, чтобы воздвигнуть этот барьер и дать ей шанс исцелиться внутри, — тяжело вздохнув, подытожил Ди Цзян.
— Неужели нет ни единого шанса проскользнуть внутрь? Я должен взглянуть на неё! Вдруг ей нужна наша помощь? — в голосе Ди Юаня слышалось отчаяние.
— Это барьер исчерпавшего себя артефакта, охватывающий всю планету. Пробить его можно только грубой силой. Мы не станем вмешиваться, пусть она спокойно восстанавливает силы. Когда придёт время, она сама выйдет наружу. Нам же достаточно просто перенести эту планету в безопасное место в сердце девятого измерения и дежурить у её границ.
— Но… сколько она будет спать? Вдруг ей понадобятся силы? Мы же останемся здесь слепыми наблюдателями!
— Успокойся. Меч обрёл разум и пошёл на этот шаг лишь потому, что был уверен в её силах, иначе он не стал бы тратить последние искры. Наша задача — перетащить планету ближе к центру и по очереди нести стражу, ожидая её пробуждения. А когда она очнется, мы придумаем, как ускорить её реабилитацию.
Решение Ди Цзяна ставило точку в спорах.
За неимением лучшего плана Ди Юань был вынужден подчиниться.
Однако он выдвинул собственное условие:
— Охранять её буду я один.
Остальные три владыки переглянулись и без возражений кивнули.
Все они знали о давних чувствах Ди Юаня к императрице — он преследовал её уже больше тысячи эпох.
За столь долгий срок даже гранитное сердце обратилось бы в пыль.
До её ранения казалось, что лёд между ними начал таять.
Возможно, прояви он ещё немного упорства — и они стали бы первой парой владык-супругов во всей вселенной. Это вошло бы в легенды на вечные времена.
Увы, рок распорядился иначе, столкнув императрицу с роковой бедой.
Никто не знал, сколько времени уйдёт на её пробуждение и исцеление.
Но если Ди Юань вызвался добровольно дежурить у её постели до самого конца — это был достойный поступок.
Кто знает, может, пройдя через это испытание, Ди Цзи наконец ответит на его чувства?
Ведь найти того, кто преданно любит тебя на протяжении тысячи эпох и не отступает перед лицом бедствий, — задача почти невыполнимая.
Раз Ди Юань сам попросил об этом, трое остальных пообещали всестороннюю поддержку. В глубине души они искренне желали, чтобы эта история увенчалась счастливым союзом.