Глава 1228 - Лань Куй
Девятое измерение, девятый уровень.
За пределами запретной зоны клана Лань.
Добрая дюжина фигур выстроилась в идеальном строю на холодной земле.
Впереди всех застыл мрачный мужчина средних лет в тёмных одеждах — это был глава клана Лань, Лань Чжэнь.
Все остальные сопровождавшие его люди являлись костяком клана, элитой, чьи голоса определяли судьбу всего рода. Без исключения, слабейший из них обладал силой ложного божества начальной ступени.
Эту дюжину можно было назвать несущими колоннами всего клана Лань.
Лань Шань некогда тоже входил в их число, покуда не обрёл смерть от рук Линь Дуна.
А собрались они у подножия священного убежища, где медитировал сильнейший боец клана, их прародитель Лань Куй.
Беспокоить его без веской на то причины строго запрещалось.
Если Лань Чжэнь и прочие составляли каркас клана, то Лань Куй был его незыблемым якорем, штыком, на котором держалось всё благополучие рода. Пока он жив, клан Лань не рухнет. Даже пади всё дотла — они сумели бы возродиться из пепла.
Причина крылась в том, что Лань Куй принадлежал к числу редчайших небожителей уровня Предка Богов в девятом измерении.
Он был титаном, способным в одиночку держать в страхе целые звёздные скопления. В противном случае клану Лань, полагавшемуся лишь на жпость ложных божеств да пару древних прародителей душ, никогда не воцариться на вершине.
Всё подчинялось неписаному правилу: пик силы сильнейшего определял предел роста всей организации.
Переступи этот порог — и всё твоё величие послужит лишь фундаментом для чужого возвышения. Этот закон действовал везде: на Земле, в галактике Млечный Путь, в Звёздной Пустоши и здесь, в девятом измерении.
Лань Чжэнь прибыл к запретной зоне из-за гибели Лань Шаня.
Потеря столь ценной боевой единицы уровня ложного божества стала тяжёлым ударом для клана. За вычетом горстки старцев на вечной изоляции и самого патриарха Лань Куя, все остальные активные бойцы клана Лань, имевшие ранг ложных божеств, едва насчитывали десяток голов.
Утрата даже одного человека требовала незамедлительной реакции.
Столкнувшись с загадочной смертью старейшины, Лань Чжэнь, как глава, прекрасно понимал всю тяжесть происходящего. Ему поневоле пришлось тревожить уединение Лань Куя, чтобы выслушать его вердикт.
— Нынешний патриарх клана Лань, Лань Чжэнь, вместе со всем советом старейшин прибыл засвидетельствовать почтение прародителю Лань Кую. Простим нас за дерзость, но мы посмели потревожить твой покой, и молим о наказании! — рухнув на колени и припав лбом к камням, громко произнёс Лань Чжэнь.
— Мы пришли следом за главой, молим предка о прощении за нарушение уединения! — хором повторили остальные старейшины, следуя его примеру.
Внутри запретной зоны царила мёртвая тишина. Ни звука не долетало из глубины пещеры.
Лань Чжэнь и его люди не смели шевельнуться, продолжая стоять на коленях в томительном ожидании.
Прошло минут пять, прежде чем из глубин донесся сухой, старческий голос:
— В чём дело?
— Докладываю предку! Один из ключевых мастеров нашего клана, Лань Шань, погиб при исполнении задания в мире седьмого уровня. Поскольку дело касается гибели ложного божества, я не посмел действовать безрассудно и прибыл за вашими указаниями, предок! — чеканя слова, ответил Лань Чжэнь.
— Известно ли, кто совершил это?
— Нет! — покачал головой Лань Чжэнь.
— А следы?
— И следов нет, — вновь качнул головой тот.
— Погибло ложное божество, а у тебя на руках ничего, кроме пустоты? Как ты управляешь кланом?
Голос оставался бесстрастным, гладким, словно лезвие ножа, но от этих слов на лбу Лань Чжэня мгновенно выступил холодный пот.
Его тело затряслось от сковавшего душу ужаса.
Предводитель клана знал: этот старец — истинное божество, их верховный оплот.
Лань Чжэнь не смел ни возражать, ни оправдываться, не смел даже издать звука.
— Докладывай подробно, без утайки, как всё было! — вновь прозвучал приказ.
— Слушаюсь, предок!
Лань Чжэнь начал с самого начала: с того момента, как получил предсмертный сигнал бедствия от Лань Юя, до отправки Лань Шаня в Звёздную Пустошь и его недавней гибели.
— Выходит, Лань Шань отправился в еще не открытый мир седьмого уровня?
— Именно так! Я велел ему сперва оценить обстановку, и если тот мир представляет ценность, мы планировали бросить туда основные силы и превратить Звёздную Пустошь в нашу новую вотчину.
В пещере вновь воцарилось молчание, и лишь спустя долгое время старик заговорил снова:
— Не исключено ли, что об этом мире стало известно другим фракциям или нашим недругам?
— Клянусь предку, это абсолютно исключено! Получив весточку от Лань Юя, я сразу же отправил туда одного лишь Лань Шаня. Утечка информации была физически невозможна, — с абсолютной уверенностью выпалил Лань Чжэнь.
Дело Лань Юя держалось в строжайшем секрете, о нём знали лишь они двое с Лань Шанем. Как мог кто-то проболтаться?
— Раз утечка исключена, значит, вмешался непредвиденный фактор. Какова сила Лань Шаня?
— Тридцать тысяч лет назад он прорвался на среднюю ступень ложного божества!
— Одолеть бойца на среднем этапе ложного божества под силу лишь пиковому мастеру этой ступени, а то и полноценному вестнику духа. Ты всерьёз полагаешь, что в захудалом мире седьмого уровня мог объявиться столь сильный противник? — в тональности Лань Куя проскользнуло раздражение.
Лань Чжэнь умолк.
Он и сам понимал всю абсурдность ситуации.
По логике вещей, в мире седьмого уровня просто не могло быть существ божественного ранга. Лань Шань со своей средней ступенью должен был чувствовать себя там непререкаемым владыкой.
Откуда же взялась смерть?
Предупреждённый гибелью подчиненного, Лань Чжэнь не рисковал отправлять туда новые отряды, у него оставался лишь один путь — к патриарху.
К тому же падение мастера столь высокого ранга невозможно скрывать вечно: клан Лань не хоронил божественных сородичей уже несколько миллионов лет.
— Лань Чжэнь, как глава, неужели у тебя нет никаких соображений на сей счёт?
От сурового вопроса сердце Лань Чжэня ушло в пятки. Он поспешно выдавил:
— Предок… а что если донесение Лань Юя было ложным? Он ведь пропадал целый миллион лет. И пусть сигнал подавался через секретную технику нашего клана, нельзя исключать, что его принудили к этому враги. Если дело обстоит так, то Звёздная Пустошь — не более чем искусно расставленная ловушка для нашего клана!
Его слова вновь погрузили пещеру в тишину. Патриарх явно взвешивал вероятность такого исхода.
Прошло немало времени, прежде чем глухой голос вновь нарушил молчание:
— Такая вероятность есть. Возвращайтесь. Если при гибели у Лань Шаня оставался хоть шанс, он попытался бы передать весточку. Подождём. Если в положенный срок сигнала не поступит, значит, враг превосходит его настолько, что он даже пикнуть не успел. Это станет доказательством того, что история с Лань Юем — спланированная провокация, и нам придётся действовать с холодной головой.
Слова Лань Куя наметили чёткий план.
Придёт сигнал от Лань Шаня — отлично; не придёт — значит, дело дрянь.
— Слушаемся, предок! Мы удаляемся! — громко произнёс Лань Чжэнь.
С этими словами он поднял старейшин с колен, и вся делегация покинула запретную зону в ожидании вестей из ниоткуда.