Глава 1217 - Коварство
Устроившись поудобнее у стены, Сюань Юаньшоу горько улыбнулся.
И тут же изо рта старика хлынул новый каскад алой пены.
Божественная энергия продолжала буйствовать в его теле, превращая в прах меридианы и ткани.
Если не найти способ обуздать чужую разрушительную волю, его священная оболочка рухнет в самое ближайшее время.
И тогда Звёздная Пустошь потеряет одного из немногих защитников, отдавших ей всю свою жизнь.
Для всего мира гибель столь самоотверженного Короля Святых станет невосполнимой утратой.
— Лань Шань, ты напрасно ждешь от меня покорности. Я прекрасно понимаю: даже если я паду ниц, жить мне не позволят, — хрипло выдохнул старик, глядя на захватчика затуманенными глазами. — Насколько ценен такой мир седьмого уровня, как наш, тебе ведомо лучше, чем кому-либо. Рано или поздно клан Лань пришлет сюда своих наместников, а мы, Короли Святых, станем для них опасностью. Нас всё равно казнят, так стоит ли цепляться за жалкие дни? Я прожил достаточно, мне не страшно умереть.
Сюань Юаньшоу в одно мгновение обнажил истинные мотивы, которые Лань Шань так тщательно пытался скрыть.
Как фактический владыка Звёздная Пустошь и глава Священный Союз, старик владел множеством тайных знаний. Он перело горы древних манускритов и знал, сколь кровавыми бывают столкновения между развитыми цивилизациями.
Проигравшая сторона, даже сложив оружие и предав родину, не имеет права на пощаду — носителей реальной силы вырезают поголовно.
Такова железная политика победителей, стремящихся искоренить любые зачатки будущих бунтов.
Умереть суждено не только Королям Святых.
Даже те, кто перешагнул порог сферы Псевдо-Святого, не смогут ускользнуть от холодной поступи смерти.
Стоило этим словам сорваться с губ, как лица Пан Чжуна и других новоявленных вассалов дрогнули. Внутри них шевельнулся липкий страх.
Если старик говорит правду…
Неужели их ждет та же участь? Неужели клан Лань просто избавится от них?
— А ты у нас умен, старик. Только вот ты недооцениваешь мой клан, — усмехнулся Лань Шань, с презрением глядя на бунтаря. — Под нашим началом процветает немало цивилизаций восьмого уровня, а какая-то паршивая дыра седьмого уровня нам и вовсе не интересна. Впрочем, раз тебе так сильно приспичило на тот свет, я с радостью удовлетворю твое желание.
Разумеется, это была наглая ложь.
Клан Лань не обладал тем колоссальным влиянием, о котором он тут распинался, и уж тем паче не контролировал несколько миров восьмого уровня.
Он солгал лишь для того, чтобы успокоить перепуганных пятерых Королей Святых.
Если они сейчас, вслед за этим безумцем, тоже вздумают устроить кровавый бунт, где он станет искать ключи к тайнам Звёздная Пустошь?
Обычные культиваторы сферы Святых не имеют ни малейшего понятия об истинных секретах этого мира.
Даже такой старожил, как Симень Шэньхуа уровня Истинного Святого, был абсолютно слеп в этих вопросах.
Поэтому предателей пока приходилось беречь.
— Валяй! С того самого момента, как Лань Юй испустил дух, а господин Линь доложил, что не сумел помешать мерзавцу отправить сигнал, я знал, что этот день настанет, — Сюань Юаньшоу тяжело перевел дыхание. — Только я не думал, что кара примчится столь стремительно. Горько лишь то, что нам отвели слишком мало времени. Дай вы вы нам еще немного форы, и клану Лань пришлось бы попотеть, чтобы захватить эти земли. Ох… Неужели небеса решили стереть Звёздная Пустошь с лица космоса?
В Звёздная Пустошь родился такой феноменальный гений, как Линь Дун.
Это был звездный час их мира, шанс на великое возрождение.
Кто бы мог подумать, что жестокая судьба оборвет этот полет на самом взлете.
Дай небеса Линь Дуну еще пару сотен, а то и тысяч лет, и он наверняка шагнул бы дальше, выведя весь мир на уровень цивилизации восьмого уровня.
Но с гибели Лань Юя прошел всего лишь год.
Физически Линь Дун никак не мог успеть достичь божественной ступени за столь ничтожный срок.
Оставалось лишь молиться, чтобы парень сумел сбежать.
Оставить хотя бы крошечный уголек надежды для Звёздная Пустошь.
Иначе их родине суждено вечно прозябать в роли бесправных рабов клана Лань, готовых по первому свистку отдавать захватчикам всё, чего те ни пожелают.
— Вообще-то я не кровожаден, — холодно чеканил слова Лань Шань, медленно приближаясь к жертве. — Но раз ты сам напрашиваешься на плаху, вини во всем собственное упрямство.
Этот старый пень знал слишком много.
Оставлять его в живых — чистой воды безумие, он непременно продолжит мутить воду среди остальных трусов.
Стоило чужаку сделать шаг вперед для решающего удара, как резкий окрик заставил его замереть:
— Лорд Лань Шань, прошу, погодите!
Голос принадлежал Пан Чжуну.
— Что такое? — Лань Шань нахмурился, бросив на предателя свирепый взгляд. — Решил спасти старого дурака? Или тоже захотел составить ему компанию на могильных плитах, чтобы войти в историю как мученик?
Внутри захватчика вновь поднялась волна раздражения. Неужели слова этого старика всё-таки посеяли зерна сомнений в чужих головах?
Надо было прикончить упрямца еще в самом начале, не давая ему раскрыть рот.
Тогда бы и проблем не возникло.
Остальные четверо Королей Святых с нескрываемым любопытством уставились на Пан Чжуна.
Этот корыстолюбивый, амбициозный лицемер — и вдруг решил заступиться за Сюань Юаньшоу?
Их отношения испокон веков напоминали схватку двух пауков в банке.
Пан Чжун должен был радоваться скорой кончине заклятого врага больше всех на свете.
Даже сам Сюань Юаньшоу опешил от такого поворота.
Исходя из всего, что он знал о характере Пан Чжуна, тот скорее помог бы добить его, чем стал спасать.
Разумеется, Пан Чжун и не думал спасать врага. За его вмешательством стоял совершенно иной расчет.
Заметив мрачную мину на лице чужака, он поспешил подобострастно улыбнуться и объяснить:
— Лорд Лань Шань не так меня понял, в моих мыслях не было ничего подобного! Просто… умирать старику пока рано.
— Назови мне хоть одну вескую причину! Если твои слова меня не ублажат, ты отправишься на тот свет вместе с ним!
— Милорд, на данный момент лишь Сюань Юаньшоу точно знает, где скрывается Линь Дун. Если вы убьете его прямо сейчас, отыскать крысу будет проблематично. Линь Дун — полубог, причем чертовски молодой. Если он сумеет прорваться к истинному божеству, в будущем он станет огромной занозой в нашей плоти.
— Пан Чжун! Ты, жалкий предатель, тварь конченая! — взревел Сюань Юаньшоу, брызжа кровью.
Услышав это, Лань Шань мгновенно переменился в лице. Угроза в его глазах сменилась хищным блеском:
— Так выходит, вы сами понятия не имеете, где этот щенок?
— Отвечаю лорду: мы с Линь Дуном никогда не были близки, — поспешно зачастил Пан Чжун, стараясь выслужиться. — Все дела он вел исключительно через Сюань Юаньшоу, нас он ни во что не ставил.
— А как же его родня? Его секта, его близкие?
— Ничего этого нет, милорд! Линь Дун словно из воздуха материализовался. До его появления сильнейшими в Звёздная Пустошь были мы шестеро.
— Выходит, Лань Юй, мой сородич по прямой линии крови, пал от его руки?
— Именно так! У этого негодяя не только сила полубога, он владеет диковинной техникой, позволяющей призывать трех идеальных клонов, не уступающих оригиналу в мощи. Лань Юй пал жертвой собственной неосторожности именно из-за этого фокуса.
Пан Чжун выложил всё до последнего тайного знания, не моргнув глазом.
Ради того, чтобы угодить новому хозяину, он был готов продать собственную мать.
Плевать, правду ли говорил старый Сюань.
Плевать на то, что станет с самим Пан Чжуном в финале. Сейчас ему хотелось лишь одного — растоптать, уничтожить Линь Дуна и прихвостня его Сюань Юаньшоу!
— Пан Чжун, да чтоб ты сдох в муках! Ты хоть понимаете, что творишь?! — задыхаясь от ярости, кричал Сюань Юаньшоу. — Ты же собственными руками рушишь последнюю надежду нашего мира! Я убью тебя… Я лично прикончу тебя!
Лань Шань даже пальцем не пошевелил.
Ему хватило одного лишь холодного взгляда в сторону старика, чтобы у того перехватило дыхание. Сюань Юаньшоу схватился за горло, издав хриплый звук, и уставился на предателя налитыми кровью глазами.
— Техника с тремя клонами, говоришь? Любопытно, — протянул Лань Шань, задумчиво кивнув.
Затем он вновь перевел взгляд на перебежчика:
— Послушай, а если этот старый хрыч решит молчать до конца, неужели у нас не останется другого способа вытрясти из него координаты?
— О, милорд, здесь вы можете положиться на меня! — подобострастно заулыбался Пан Чжун. — Клан Сюань Юань испокон веков почитал защиту Звёздная Пустошь своим священным долгом. Стоит вам пригрозить уничтожением всех живых существ в этом мире, как старик расколется в ту же секунду. А если начнет упрямиться — стирайте по сто планет в день, посмотрим, надолго ли его хватит!
Остальные Короли Святых с суеверным ужасом покосились на распинающегося Пан Чжуна.
Пригрозить уничтожением всего живого ради шантажа умирающего старика?
Идея, конечно, действенная, но до чего же омерзительная!
Пожалуй, на такую изощренную мерзость был способен лишь этот ублюдок Пан Чжун.
Сюань Юаньшоу прожигал предателя таким яростным взглядом, что казалось, будто из его глаз вот-вот брызнет расплавленный металл.
Но Пан Чжун оставался абсолютно глух к чужой ненависти.
— Вот оно что… Раз у него есть уязвимое место, действовать станет куда проще.
Лань Шань перевел холодный взор на прижатого к стене старика.
— Ну что, старик, слушай мою волю. Выкладывай, где прячется Линь Дун, иначе в первый же день я стеру с лица космоса ровно по десять тысяч обитаемых планет в Звёздная Пустошь!