Глава 1186 - Туаньтуань подросла
— Сенешаль Ди Цзян, клан Пожирателей Душ не показывался уже целую вечность. Их внезапное возвращение, да еще и в союзе с Расой Сверхмеханизмов, которые едва не добили Юэ Цзи, определенно таит в себе зловещий умысел. Что нам делать? — тревожно вопрошал Ди Шунь.
Среди Пяти Великих Владык его мощь считалась наименьшей, но острый ум и дар тонкого анализа с лихвой компенсировали этот изъян.
Тот факт, что Раса Сверхмеханизмов и клан Пожирателей Душ действовали в тандеме, заставил его интуитивно почуять неладное. Это не могло быть случайностью. Скорее всего, враги провели лишь первую пробную вылазку. За ней неминуемо последуют вторая и третья волны. И слова Ди Цзяна о необходимости держать постоянную связь, дабы избежать уничтожения поодиночке, звучали вовсе не шуткой.
Покой, так долго царивший в девятом измерении, был безвозвратно разрушен.
— Сейчас противник скрывается в тени, в то время как мы как на ладони. Нам остается лишь один надежный путь — глухая оборона, — ответил Ди Цзян. — Если заметите что-то странное, немедленно извещайте остальных и действуйте только сообща. Забудьте о слепой гордыне и не вздумайте ввязываться в одиночные бои. Пока мы вчетвером держимся вместе, ни Раса Сверхмеханизмов, ни клан Пожирателей Душ — даже если они объединят все свои силы — не посмеют сунуться без оглядки.
— Я полностью поддерживаю слова старшего Ди Цзяна! — подал голос Ди Яо. — В нынешних реалиях оборона — наше единственное спасение. Если мы, поддавшись совету Ди Юаня, сломя голову ринемся в логово Сверхмеханизмов, то угодим прямо в их искусно расставленные сети. И кто тогда защитит мириады живых существ в девятом измерении? Все мы прекрасно знаем, что стоит Расе Сверхмеханизмов оторваться от Материнского Мозга, как их боевая мощь стремительно падает. Мы не имеем права рисковать.
— Я тоже за! — тут же поддакнул Ди Шунь. — Обороняясь, мы обязаны бросить все силы на поиски Юэ Цзи. Она единственная, кто знает истинную подоплёку случившегося. Отыщем её — и пелена спадет с глаз. Тогда мы сможем дать этому альянсу куда более жесткий отпор.
Ди Юань к этому моменту успел взять себя в руки и постепенно успокоился.
Стоило ему узнать, что Юэ Цзи тяжело ранена и пропала без вести, как в его груди всколыхнулась удушливая, слепая ярость. Ему так и хотелось сорваться с места, ворваться в цитадель Сверхмеханизмов и стереть их в порошок.
Но теперь, после общего разбора полетов, он ясно осознавал всю безрассудность своего порыва.
Враги явно просчитали последствия, решаясь на дерзкое покушение. Спешить в их логово на верную смерть означало угодить в изощренную западню. К тому же на чужой территории, подпитываемые мощью Материнского Мозга, эти железные ублюдки становились практически непобедимыми. Для Владык подобный расклад сулил лишь беду.
Взвесив всё, Ди Юань хмуро бросил:
— Раз все согласны, возражать не стану. Поступим так, как предлагает Ди Цзян!
— Ди Юань, Юэ Цзи — одна из наших Пяти Владык, — примирительным тоном произнес Ди Шунь. — Каждый из нас переживает за неё и жаждет отмстить. Но прежде мы обязаны обезопасить себя и те земли, что лежат за нашими спинами. Лишь отыскав её и воссоздав полную картину происходящего, мы сможем воздать врагам по заслугам. Если же мы оступимся сейчас, последствия будут чудовищными.
— Я знаю!
— Раз решение принято, действуем по плану: держим связь ежесекундно, — поставил точку Ди Цзян. — И запомните главное: весть о пропаже Юэ Цзи не должна просочиться наружу. Иначе паники среди великих сил девятого измерения не избежать.
— Понятно! — в один голос отозвались трое оставшихся Владык.
После этого пустынная земля, недавно содрогавшаяся от чудовищной битвы, вновь погрузилась в зловещую тишину.
Известие об исчезновении женщины-владыки Юэ Цзи держалось в строжайшем секрете — о случившемся знали лишь четверо её соратников. Стоило этой тайне выплыть наружу, как мир захлестнула бы волна хаоса.
Во всем девятом измерении насчитывалось всего пятеро носителей императорского титула. Они служили живым щитом, сдерживающим амбиции других цивилизаций высшего порядка, и составляли саму основу мироздания. И вот теперь одна из них исчезла, а её судьба оставалась туманной. Любой, у кого хватало ума сложить два и два, понимал: это лишь зловещее затишье перед бурей, предвестник грядущей катастрофы.
Утаить правду было единственным способом сохранить хрупкий баланс.
***
Клетка Духов, город Цзянъян.
Линь Дун наслаждался размеренной жизнью затворника.
Дни текли беззаботно: время от времени он брал Туаньтуань и принцессу Ибэ вместе с другими эльфийками на неспешные прогулки по улочкам Цзянъяна.
Хэ Яотин наведывался каждые два-три дня, всякий раз привозя горы редкостных сокровищ, которые неизменно вливали потоки живительной силы в шкалу очков богача Линь Дуна.
Не Хундоу же с головой ушла в отбор прислуги.
Желающих оказалось столько, что у неё кружилась голова. К тому же, строго следуя заветам Линь Дуна отбирать людей не за таланты, а за чистоту помыслов, она проводила личное собеседование с каждым кандидатом.
Из-за шумихи вокруг клана Мо имя Линь Дуна гремело по всему Цзянъяну — о нем знала каждая собака. Стоило распустить слух о наборе прислуги, как влиятельные дома тут же отправили к его порогу своих чистокровных дочерей, лишь бы те удостоились чести прислуживать великому господину.
А вдруг улыбнется удача? Вдруг она приглянется хозяину?
Тогда её род в мгновение ока взлетит до небес!
От этой лавины знатных девиц Не Хундоу чуть не сошла с ума. Линь Дун, конечно, парень хоть куда, но превращаться в мишень для всеобщей зависти и ненависти он не собирался. Меньше всего девушке хотелось переходить дорогу местным гильдиям и навлекать на Линь Дуна лишние проблемы.
Но что толку держать во дворце избалованных аристократок? Какая от них польза, кроме как переводить харчи?
Эх, тоска зеленая!
Лицо Не Хундоу превратилось в кислую минду, и она искренне не представляла, как выпутаться из этой паутины.
Сам же Линь Дун в кадровый вопрос не вмешивался, полностью переложив эту ношу на плечи помощницы.
Обретя долгожданный покой и освободившись от суеты, он впервые за долгое время присмотрелся к тому, что происходило вокруг него.
И тут же подметил странную деталь.
Туаньтуань заметно вытянулась вверх и прибавила в весе.
Вспоминая их первую встречу, Линь Дун отчетливо помнил хрупкую, исхудавшую малышку ростом с шести- или семилетнего ребенка. Прошло всего несколько месяцев, а она уже догнала сверстниц лет десяти.
Повзрослеть на три года за какой-то неполный сезон — это, знаете ли, показатель.
Конечно, Туаньтуань нельзя было равнять с обычными людьми. В конце концов, её рацион состоял сплошь из бесценных сокровищ. И дело даже не в том, нашлись бы у кого-то еще средства на такую диету; вопрос в том, смог бы обычный организм усвоить подобную мощь?
Однако столь стремительный темп роста заставил сердце Линь Дуна забиться в легкой панике.
Десять лет — еще куда ни шло, всё та же малышка.
Но что будет, когда ей исполнится пятнадцать-шестнадцать? Когда она превратится в цветущую девушку? Тогда ей уже не пристало целыми днями висеть у него на шее. Что подумают люди?
Мужчине-то плевать на сплетни, но портить репутацию юной особе он не имел права.
По правде говоря, Линь Дуну больше нравилось, какой Туаньтуань была раньше.
Именно в этом десятилетнем возрасте она излучала особую, неподдельную прелесть. Вовсе не из-за того, что в будущем она подурнеет — судя по её чертам, девчушка вырастет писаной красавицей. Просто взросление неминуемо проводило черту: исчезала прежняя детская непосредственность, появлялись собственные мысли и неизбежная пропасть между ними.
Совсем как с дочерью: пока кроха — шьет тебе ласковые узоры на сердце, а подрастет — и сквозь неё начинает свистеть холодный ветер.
У Линь Дуна имелся способ притормозить этот стремительный рост — всего-то и нужно было перестать пичкать её артефактами.
Но поступать столь эгоистично он не собирался.