Глава 1142 - Разъяренный Не Фэн
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Линь Дун и Не Хундоу выступили в путь к ближайшему городу второго уровня — Цзянъяну.
Помимо отряда наемников, к ним присоединилась Не Шуан — представительница младшего поколения клана Не.
Нынешний караван выглядел куда скромнее того, что шел из Безбрежного Города в Чаннин: людей набралось едва ли двадцатая часть.
Главной причиной тому был Линь Дун. Раз уж вопрос безопасности отпал сам собой, тащить за собой толку было не нужно.
К тому же, чем больше людей в караване, тем неповоротливее он становится, а скорость падает.
Наследник клана Не, Не Фэн, в поход не попал.
И вовсе не потому, что ему не хотелось ехать.
Просто Не Хундоу изначально не собиралась брать его с собой.
Сам Не Фэн, по всей видимости, еще ничего не подозревал.
Из-за того что он имел неосторожность затаить злобу на Линь Дуна и отпустить в его адрес пару оскорбительных шпилек, он не то что в Цзянъян поехать не мог — под угрозой оказалось само его положение наследника.
Еще накануне вечером, узнав о сборах в Цзянъян, он был уверен, что как старший наследник клана непременно отправится вместе со всеми повидать мир в крупном городе.
Но в назначенный час утром о нем никто даже не вспомнил.
Проснувшись спозаранку, Не Фэн сразу почуял неладное.
Расспросы быстро подтвердили худшие опасения.
Караван клана Не уже покинул пределы города.
Позабыв обо всем на свете, снедаемый слепой яростью и чувством горькой обиды, Не Фэн бросился в погоню.
Лишь настигнув своих неподалеку от городских стен Чаннина, он нагнал уходящий караван.
Нынче обоз состоял всего из пяти повозок.
Линь Дун ехал в отдельном экипаже.
Не Хундоу разделила повозку с Не Шуан.
Женщины тихо переговаривались; Не Шуан проявила завидную тактичность и не стала расспрашивать о Линь Дуне.
Но в глубине души она понимала: этот необычный юноша с утонченными манерами — вовсе не рядовой бродяга.
Мчавшийся вперед караван вдруг резко замер.
— Циньэр, что стряслось? — выглянув наружу, поинтересовалась Не Хундоу.
— Госпожа! Путь преградил молодой господин Не Фэн, — раздался с улицы голос служанки.
Она только что видела, как Не Фэн верхом на цзюшо обогнал обоз и выехал прямо на дорогу.
Караван из пяти повозок растянулся несильно, и голову колонны было видно как на ладони.
Не Фэн?
Зачем он притащился сюда?
Не Хундоу нахмурилась, терзаемая смутными догадками.
Из-за выходки с Линь Дуном она намеренно оставила его дома.
— Шуан-эр, пойдем-ка взглянем!
Не Хундоу поднялась и вышла из повозки.
Не Шуан последовала за ней, прекрасно понимая, что в опале Не Фэна наверняка замешан тот самый таинственный гость.
А меж тем Не Фэн, перегородивший дорогу каравану, кипел от гнева!
Гнев этот грозил выплеснуться через край и лишить его последних остатков рассудка.
Как старший наследник клана Не…
Он остался за бортом такой поездки в Цзянъян?!
Эту горькую пилюлю Не Фэн проглотить не мог.
Заметив приближающихся Не Хундоу, Не Шуан и Циньэр, Не Фэн осадил цзюшо и взвизгнул срывающимся голосом:
— Тетка Хун! Какого черта вы не взяли меня в Цзянъян?!
— На то были причины, — холодно бросила она.
— Я хочу знать почему!
— Тебе необязательно их знать!
— Нет, я должен! — упрямо выдохнул Не Фэн.
Не Хундоу опешила. Она никак не ожидала от племянника такой дерзости — сметь разговаривать с ней в подобном тоне.
— А если я откажусь отвечать? — ледяным тоном процедила она.
— Тогда я так и останусь стоять здесь поперек дороги. Никто из вас никуда не уедет!
— Не Фэн, ты часом не рехнулся?! А ну убирайся с дороги с глаз моих, пока я еще не вышла из себя и делаю вид, что ничего не было! — Не Хундоу вспылила.
В караване ехал Линь Дун!
Любое промедление могло вызвать его законное недовольство.
— Я в своем уме! Мне просто нужен ответ! — не унимался юноша.
— Ответ? Да потому что ты не дорос! — сорвалась на крик Не Хундоу.
— Ха… Не дорос?! Я — старший наследник клана Не, а вы говорите, что я не дорос?! Кто тогда дорос? Она? Не Шуан? Тетка Хун, не забывайте, она — всего лишь женщина! Каких бы высот она ни достигла, ей никогда не стать во главе клана. Точно так же, как и вам! — Не Фэн ткнул пальцем в Не Шуан, изрыгая яд.
Её слова о том, что он «не дорос», сорвали последнюю резьбу в голове главного наследника, окончательно лишив его рассудка.
Своими криками он оскорбил не только Не Шуан.
Досталось рикошетом и самой Не Хундоу.
Смысл его филиппики сводился к тому, что хоть барышни и хороши собой, но из-за своего пола годятся лишь на роль прислужниц при настоящем хозяине.
Пусть статус наследника ставил Не Фэна высоко, но он оставался лишь сопляком.
Не Хундоу же была второй фигурой во всей ветви клана после самого главы.
На её плечах держалось всё представительство в Клетке Духов.
Заслуги женщины перед кланом Не исчислялись годами упорного труда.
Вес её слова был недосягаем для сопляков вроде Не Фэна.
Сменись хоть десяток наследников, позиции Не Хундоу в клане оставались незыблемыми.
Вот в чем заключалась пропасть между ними.
И этот желторотый щенок посмел публично упрекать старшую по крови?!
— Наглец! — не выдержала Циньэр, и в унисон с ней рявкнула Не Шуан, бросив на зарвавшегося парня уничтожающий взгляд.
— Это вы наглецы! Не вам рот открывать! — взвизгнул Не Фэн.
— Не Фэн, ты безнадежен! — с горьким презрением промолвила Не Хундоу. — Когда мы объявили тебя первым наследником, мы надеялись, что груз ответственности придаст тебе сил, заставит расти над собой, пока не станешь опорой клана. Оказалось, мы лишь испортили тебя. Ты стал напыщенным, заносчивым глупцом, не замечающим никого вокруг. Похоже, по возвращении нам придется созвать старейшин и всерьез поднять вопрос о смене наследника.
Спокойный голос Не Хундоу ударил по ушам Не Фэна громовым раскатом.
Его как ледяной водой окатило. Ярость мгновенно испарилась, сменившись липким ужасом.
Смена наследника?
Имея за плечами авторитет главы филиала в Клетке Духов, тетка Хун вполне могла провернуть такое дело.
— Т… тетка Хун… Я… я же… — заикаясь, забормотал Не Фэн, не в силах выдавить из себя ни единой связной фразы.
Протрезвев от шока, он наконец осознал масштаб собственной глупости.
В раннем детстве он действительно демонстрировал выдающиеся задатки, за что и полюбился старейшинам, решившим возвысить его до статуса главного преемника.
Кто ж знал, что непомерное поощрение сыграет с ним злую шутку.
Уверовав в свою богоизбранность как будущего патриарха, Не Фэн забросил тренировки и пристрастился к бахвальству.
Разумеется, в верхах клана давно заметили неладное.
Но менять коней на переправе — дело хлопотное, вот и тянули до последнего.
Пока не дотянули до подобной катастрофы.
— Хватит! Можешь не продолжать. На самом деле старшие уже давно косо смотрят на твои выходки. Просто частая смена наследников бьет по репутации рода, вот они и молчали в тряпочку, надеясь на твое благоразумие. Ты же зашел еще дальше. Глава клана олицетворяет весь наш род, а с твоим убогим кругозором и взрывным нравом тебе никогда не усидеть на этом месте!
Во взгляде Не Хундоу читалось лишь горькое разочарование в человеке, в которого она столько вложила.