Глава 1129 - Дорога
Между Безбрежным Городом и Чаннином пролегал тракт, по которому безостановочно двигался длинный караван.
Клетка Духов оставалась миром архаичным: здесь не водилось высокотехнологичного транспорта из реальности, лишь самые примитивные способы передвижения.
В упряжки запрягали зверей по имени цзюшо — существ смирных, выносливых и быстрых, которые после приручения беспрекословно слушались хозяина.
Линь Дун разместился в одной из таких повозок.
Благодаря внешности и незаурядной выправке, его кандидатуру одобрили без лишних вопросов.
Свою истинную силу он раскрывать не стал, держась на уровне среднего попутчика.
Повозка оказалась просторной: внутри с комфортом поместилось человек восемь, места хватало с избытком, при желании можно было даже вытянуться во весь рост.
Трое или четверо болтливых бродяг оживленно трепались меж собой.
Линь Дун тоже не остался в стороне.
— Похоже, наниматель и впрямь не скупится, раз раскошелился на столь роскошные и просторные повозки всего на восьмерых! Раньше мы набивались в них как сельди в бочку, ни прилечь, ни поспать нормально, — с ностальгией вздохнул мужчина лет сорока.
— И то верно! К тому же караван внушительный — добрых полсотни повозок. Тьфу ты… давно мне не попадалось столь комфортных заданий, — вторил ему другой мужик лет тридцати, откинувшись на мягкую спинку с блаженным видом.
— Интересно, что за сокровище они везут, раз потребовалась такая охрана?
— Да плевать что! Главное — платят исправно. Путь недалекий, нападения редки, так что расслабьтесь, поспите пару раз — глядишь, и доберемся.
— Уважаемые старшие! Я впервые направляюсь в Чаннин, подскажите, какие там есть интересные места? — вовремя вставил слово Линь Дун.
— Братец! Судя по твоей физиономии, ты из какого-то знатного семейства? Чего тебя понесло в бродяги? Каких тебе развлечений хочется? Расскажи старшим — доберемся до Чаннина, я лично покажу тебе город, — со смешком откликнулся сорокалетний.
Этот пришелец в личине избалованного мажора вызывал у попутчиков здоровое любопытство.
— Старший, я тайком пробрался в Клетку Духов, — с наивной улыбкой пояснил Линь Дун. — Дома твердили, будто здесь смертельно опасно, и запрещали соваться. А мне вот приспичило своими глазами увидеть, что за диковинки тут таятся.
Его облик работал безотказно.
Двадцать с небольшим лет, открытое лицо, обаятельная улыбка.
— То-то же! Понятно, сбежал исподтишка. Мир Клетки Духов и впрямь полон угроз, но и возможностей хоть отбавляй — потому-то сюда вечно рвутся толпы смельчаков.
— Прошу вас, просветите несведущего насчет здешних порядков! В знак благодарности всю свою долю награды за этот рейд я отдам вам, договорились? — с надеждой в голосе предложил Линь Дун.
Лица попутчиков мгновенно просветлели.
Даже те, кто дремал в углу, тут же подобрались.
Кто же станет отказываться от денег?
Ради чего они рискуют шкурой в подобных походах? Ради звонкой монеты.
Если можно заработать просто за языком — дурак тот, кто откажется.
— Ха-ха… Будь проще, братец! Мы трепимся о Клетке Духов не первый год, кое-что знаем. Слушай сюда!
— Внимаю каждому слову!
И повозка погрузилась в оживленный рассказ о нравах Клетки Духов, законах Чаннина и нравах окрестных городов.
Линь Дун слушал жадно, фиксируя каждую мелочь.
Его догадки блестяще подтвердились.
Стоило человеку из реального мира через специальный терминал проникнуть в Клетку Духов и погибнуть здесь — и его физическая оболочка в реальности навсегда погружалась в вечный сон.
Покинуть Клетку Духов просто так было нельзя — требовалось добраться до города третьего уровня или выше и воспользоваться особым стационарным устройством.
Это обстоятельство исчерпывающе объясняло, почему те трупы, что он видел у кромки Бескрайних Лесов, не сумели вовремя унести ноги из виртуальности.
В то же время вскрывалось истинное могущество Системы.
Ведь она позволяла Линь Дуну покидать Клетку Духов в любую секунду по его воле.
Уже одного этого хватало, чтобы понять: Система не подчиняется законам этого мира.
Конечно, риск стоил свеч — дивиденды от вылазок в Клетку Духов впечатляли.
Поглощение мяса чудищ, редких трав или даже простая медитация при дыхании местным воздухом увеличивали духовную силу — разница заключалась лишь в скорости.
Чем мощнее поверженный зверь, тем щедрее прибавка к духу.
А рост духовной мощи напрямую транслировался в реальный мир, поднимая боевые показатели.
Ступень духа повысилась — даже если плоть отстает, её всегда можно накачать эликсирами.
Именно поэтому толпы энтузиастов штурмовали Клетку Духов.
Хотя Линь Дун обладал кое-какими сведениями, системности в них не хватало.
Теперь же, после ликбеза от бывалых бродяг, его понимание мира Клетки Духов стало полным.
План вырисовывался четкий: доехать до Чаннина, поднять свою ступень от полушага до Истинного Бога до подлинного Истинного Бога, а затем двинуться к более крупным городам второго, первого уровня или даже в саму столицу, чтобы развернуть масштабную кампанию по сжиганию денег.
Тем временем в хвосте каравана двигалась ничем не примечательная с виду, но баснословно роскошная изнутри повозка.
В ней восседала та самая Не Хундоу, что выкупила Серебряного Королевского Драконьего Змея.
Компанию ей составляли двое молодых людей — юноша и девушка.
— Тетка, к чему нам эти дармоеды-бродяги? Толку от их слабенькой силы чуть. Неужто при нападении они смогут всерьез прикрыть нас от врагов? — недовольно поморщился юноша.
Не Хундоу не удостоила его ответа, лишь перевела взгляд на девушку:
— Шуан-эр, ответь своему кузену.
Юная Не Шуан почтительно склонила голову:
— Слушаю, тетка. Думаю, вы сделали это для отвода глаз. Если я не ошибаюсь, тушу Серебряного Королевского Драконьего Змея уже вывезли двое старейшин окольным путем, а наша колонна — лишь приманка.
Не Хундоу одобрительно кивнула с легкой улыбкой:
— Учись, Фэн-эр, вот тебе готовый ответ. Ничему нельзя верить на слово. Добыть целого змея — огромная удача для нашего клана Не, мы не имеем права оплошать. Иначе как бы я решилась выложить столько золота?
— Тетка! Не верю я, что кто-то посмеет поднять руку на наш клан! Вы перестраховываетесь на пустом месте, — насупился Не Фэн.
Будучи старшим внуком нынешнего поколения и наследником по прямой линии, он не мог примириться с тем, что какая-то женщина затмевает его заслуги.
Даже если эта женщина — признанный гений клана.
— Фэн-эр, ты во всем хорош, но непомерно горд. Если не искоренишь этот недуг, в один прекрасный день больно упадешь, — покачала головой Не Хундоу.
— Да бросьте! Кто в Чаннине не знает мощи нашего клана? Смел ли кто бросить нам вызов?
— Смел или нет — мы обязаны предусмотреть любой исход. Здесь всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. У меня предчувствие, что клан Линь затеял недоброе, потому я и изменила планы в последнюю минуту.
— Клан Линь? Да посмеют ли они? Бред!
— Эх… ты… — тяжело вздохнула Не Хундоу.