Глава 1126 - Аукцион
Ступая по следам, оставленным Чжао Сюном при отступлении, Линь Дун мигом преодолел Бескрайние Леса и вынырнул на подступах к Безбрежному Городу.
Дорога выдалась на редкость пустой.
В иное время любая тропа у кромки чащи непременно кишела бы искателями приключений. Но сегодня стоял особый день.
Всех до единого манили слухи о Чжао Сюне и павшем Серебряном Королевском Драконьем Змее, погнавшие толпы обратно под сень городских стен.
В конце концов, этот змей слыл истинным владыкой Бескрайних Лесов.
Кто бы отказался воочию взглянуть на такое чудище?
Подобный шанс выпадал разве что раз в жизни.
Линь Дун поднял глаза на мощные зубцы стен, украшенные начертанными крупной вязью иероглифами: Безбрежный Город. Так он узнал имя этого места.
Стражи у ворот не наблюдалось вовсе.
Да и створки как таковые отсутствовали — зиял лишь широкий арочный проход.
Переступив черту города, Линь Дун не обнаружил того неистового кипения жизни, какое рисовало его воображение.
Архитектура здесь отдавала старомодной, чуть суровой классикой.
Никаких тебе высоток из стекла и армированного бетона.
Впрочем, это ощущение легкой архаичности закралось в его душу еще на подступах к стенам.
Улицы встретили его чистотой и порядком.
Прохожих попадалось на удивление мало, а лотки у обочин пустовали — ни тебе зазывал, ни уличной торговли.
Пройдя еще немного, Линь Дун наконец услышал впереди зычный гул человеческих голосов.
Казалось, всё население Безбрежного Города сбежалось в одно-единственное место.
Навстречу как раз шагал средних лет мужчина.
Линь Дун преградил ему путь и вежливо поинтересовался:
— Прошу прощения, уважаемый, что за шум впереди? Что стряслось?
— Эге, братец, ты что, только что из Бескрайних Лесов выбрался? — удивился прохожий.
— Угу… Точно! Я лишь минутку назад прибыл в Безбрежный Город и еще ни о чем не ведаю. Будь добр, просвети заблудшего.
Сам Линь Дун понятия не имел, что за звери эти Бескрайние Леса.
Про себя он решил, что речь, должно быть, идет о той дикой чаще, через которую он только что продирался.
— То-то же! Эх, братец, ты просто не представляешь, какая буря грянула в Безбрежном Городе! Кто-то ухлопал Серебряного Королевского Драконьего Змея — владыку Бескрайних Лесов! Тушу уже приволокли сюда, и теперь весь город рвется взглянуть на неё своими глазами. Подумать только: суперхищник с доски объявлений, за чью голову назначена награда в целых сто миллиардов духовных монет! Сейчас за право выкупить остатки змея насмерть бьются несколько влиятельных кланов.
Серебряный Королевский Драконий Змей?
В памяти Линь Дуна тотчас всплыла та тощая гадина, которую он прикончил одним ударом кулака, едва ступив на землю Клетки Духов.
И надо же такому случиться — её тушу приволокли прямо в Безбрежный Город. Неужто это та самая зверюга?
Неужели этот змеиный «владыка» оказался столь жалок и слаб?
Сгорая от любопытства, Линь Дун решил лично взглянуть на диковинку.
— Благодарю, братец! Теперь мне всё ясно, — откликнулся он.
— Да брось ты, пустяки! Если надумал глянуть, то советую поторопиться, — напутствовал его мужчина, махнув рукой куда-то вперед. — Туша-то лежит на площади. Больше десятка саженей в длину — зрелище не для слабонервных! Как только какой-нибудь клан ударит по рукам, змея тут же увезут. Опоздаешь — и глазом моргнуть не успеешь, как всё закончится.
— Понял! Спасибо тебе!
И Линь Дун быстрым шагом направился к городской площади.
Десятки метров в длину.
Теперь он окончательно уверился: этот Серебряный Королевский Драконий Змей — не кто иной, как та самая раздавленная им змейка.
Серебряный Королевский Драконий Змей!
Кто бы мог подумать, что у обыкновенного гада окажется столь напыщенное и грозное прозвище?
Разве эта Клетка Духов не была виртуальным миром, сотворенным девятым измерением?
Отчего же здешний люд до того дремуч и неотесан?
Падают в обморок от вида какой-то дохлой змеюки!
Сам Линь Дун, разумеется, многого еще не понимал.
Девятое измерение славилось лишь запредельным уровнем технологий и боевой мощи.
Но это вовсе не значило, что в столь развитом мире не существовало низов, а любой встречный прохожий мог играючи смахнуть с лица земли младшие миры.
Взять хотя бы Землю: крошечные клочки суши соседствовали с могущественными империями — пропасть в силе колоссальная, а вот бедняки, борющиеся за кусок хлеба на самом дне, находились везде одни и те же.
Галактика Млечный Путь и Звёздная Пустошь не были исключением.
Просто Линь Дун, обретя Систему, со старта взлетел слишком высоко.
Если не считать убогого прозябания на Земле до получения дара, он везде — будь то Галактика Млечный Путь или Звёздная Пустошь — вращался исключительно среди верхушки великих кланов и влиятельных сект.
Стоило ему появиться в Галактике Млечный Путь, как он тут же сошелся с Ся Му, девятнадцатой принцессой Галактической Империи.
О Звёздной Пустоши и говорить нечего: вслед за Байли Яньхун он прямиком угодил в Семицветную Стеклянную Секту, а покинув её, свел знакомство со столь грандиозными силами, как клан Су и Су Сюэлин.
Да и сам Линь Дун рос в силе с головокружительной быстротой, затрачивая на прорыв считанные дни.
Оттого в действительности он почти ничего не смыслил в жизни иных цивилизаций за пределами Земли, а уж о простом народе и вовсе имел смутное представление.
Теперь же, очутившись в Клетке Духов, он воочию лицезрел самых отъявленных маргиналов девятого измерения — тех, кто обитал в Безбрежном Городе и промышлял вылазками в Бескрайние Леса.
Кругозор этих людей ограничивался малым; до утонченных господ, живших в сердцевине главных городов Клетки Духов, им было бесконечно далеко.
Истинное положение дел оказалось совсем не таким, как рисовал себе Линь Дун: даже в цивилизациях девятого уровня толпы простолюдинов изо дня в день балансировали на грани жизни и смерти.
Конечно, те, кто обладал истинным могуществом, внушали трепет, но составляли они лишь горстку избранных.
Подавляющая же масса влачила жалкое существование.
Те, кто стоял на вершине пирамиды — сильные и преисполненные власти, — во все времена оставались лишь каплей в море.
Добравшись до просторной площади Безбрежного Города, Линь Дун наконец понял, что значит выражение «море голов».
Площадь была забита людьми до отказа — ступить негде.
Тем, кто повыше ростом, еще удавалось хоть что-то разглядеть, коротышкам же оставалось любоваться лишь затылками впереди стоящих.
К счастью, сам Линь Дун вымахал почти до метра восьмидесяти, выделяясь ростом на общем фоне, так что смутные очертания помоста проступали сквозь толпу вполне отчетливо.
На платформе и впрямь покоилась туша исполинского серебристо-белого питона.
Вокруг крутились человек пять-шесть в роскошных одеждах; они то и дело наклонялись, разглядывая добычу вблизи и брезгливо или восхищенно касаясь её чешуи.
Разве не это пресловутое творение он прихлопнул единым ударом в самом начале своего пути по Клетке Духов?
Тут один из седовласых старцев возвысил голос:
— Этот Серебряный Королевский Драконий Змей испустил дух совсем недавно, к тому же его шкура и плоть сохранились изумительно. Настоящий шедевр среди сокровищ! Мой клан Чжуан готов выложить за него сто двадцать миллиардов духовных монет. Что скажете, господин Чжао?
Сто двадцать миллиардов духовных монет?!
Стоило прозвучать этой цифре, как по площади прокатился шквал изумленных вздохов.
Почти все искатели приключений, промышлявшие в Бескрайних Лесах, принадлежали к самому дну общества и надеялись лишь на слепую удачу.
Что там сто двадцать миллиардов — они и ста миллионов, нет, даже десяти в глаза не видывали!
С таким баснословным богатством можно было жить на широкую ногу хоть в реальном мире, хоть внутри Клетки Духов, вкушая все прелести элитарного бытия.
Все взгляды, полные жгучей зависти, обратились на мужчину средних лет, стоявшего на помосте.
Именно он приволок тушу змея из Бескрайних Лесов — Чжао Сюн.
— Уважаемый старейшина Чжуан, я бы с радостью уступил его вам, — с улыбкой начал Чжао Сюн, сияя от гордости, — но раз здесь собралось столько почтенных людей, а я всего лишь скромный бродяга, мне никак нельзя обижать остальных. Пусть победит тот, кто предложит больше. Ежели ваша ставка останется наивысшей, этот Серебряный Королевский Драконий Змей, разумеется, отойдет клану Чжуан.
В этот миг он чувствовал себя баловнем судьбы.
Сколько лет он мотался по опаснейшим тропам ремесла искателя приключений?
В каких только уголках мира ему не доводилось бывать?
Какие только смертельные ловушки не испытывали его на прочность?
И тем не менее его никчемная шкура до сих пор оставалась цела.
Чжао Сюн в самые безумные сны не мог поверить, что настанет день, когда его потрепанная шлюпка взлетит на гребне волны.
По правде говоря, в Бескрайние Леса он сунулся совсем недавно.
И надо же было такому случиться — почти сразу наткнулся на уже остывающую тушу змея.
Теперь в мыслях Чжао Сюя крутилось лишь одно: как с толком спустить этакую прорицаемую бездну денег?
Что до обещанной доли семьям погибших товарищей — об этом не могло быть и речи.
Всех их прикончил он сам.
Цель заключалась в том, чтобы присвоить все сто с лишним миллиардов единолично; с какой стати делиться с мертвецами?
Только дурак стал бы сорить добычей.
Разве не сладко потратить такую сумму в одиночку?