Глава 1041 - Десятикратное воздаяние
Западный округ, Центральный Материк Шэньчжоу. Родовое гнездо клана Су.
Эти места уже давно находились под неусыпным наблюдением людей из клана Пан. На самом деле их воины проникли на Центральный Материк Шэньчжоу давным-давно, предпочитая таиться в глубокой тени.
Стоило только старейшине клана Пан по имени Пан Чжун взойти на пост главы Священного Союза, как отпала всякая необходимость скрываться. Они стянули кольцо осады вокруг владений клана Су, перекрыв любые пути к отступлению — войти дозволялось, но выйти не смел никто.
Для столь влиятельной силы, как клан Пан, принятие решения об уничтожении соперника означало лишь одно: пощады не будет.
Пан Чжун пошёл на хитрость, склонив на свою сторону остальных четырех заместителей лидера и устроив переворот ради титула главы Священного Союза. Делалось это прежде всего для того, чтобы связать руки Сюань Юаньшоу и не позволить ему вмешаться в грядущую расправу.
План увенчался успехом.
Сюань Юаньшоу был свергнут, и клан Пан наконец перешел к делу.
Против столь безжалостного напора клан Су не мог противопоставить ровно ничего.
Оставалось лишь запереться за высокими стенами и молить небеса о передышке, избегая любых столкновений. Но подобная стратегия давала лишь жалкую иллюзию времени.
Пан Чжун явится сюда с минуты на минуту.
Их можно было понять: клан Су насчитывал в своих рядах трех воистину могущественных адептов сферы Святых. Без личного вмешательства самого Пан Чжуна, чья сила достигла уровня Короля Святых, сломить это сопротивление с ходу не представлялось возможным. Даже победа в лобовом столкновении обернулась бы для них чудовищными, пирровыми потерями.
Впрочем, сгущающиеся тучи заставили старейшин заранее подготовить почву. Самых одаренных юношей и девушек из прямой ветви рода тайком вывезли из обители.
Эту группу уцелевшей молодежи уже приняли на сорок седьмом крупном торговом узле.
Выбор пал именно на это место не в последнюю очередь потому, что там находился Линь Дун — непобедимый мастер сферы Святых.
Даже если ищейки клана Пан нападут на след, у беглецов останется шанс дать отпор.
С боевой мощью Линь Дуна.
Сохранить хотя бы искру древнего рода было вполне по силам.
В запретной зоне клана Су.
Трое почтенных старцев молча сидели вокруг низкого столика.
Одним из них был Су Цань, тот самый могущественный воин сферы Святых, что спешно вернулся в клан.
Он выглядел значительно моложе двух своих спутников.
Для истинного святого преодолеть просторы Седьмого измерения не составляло особого труда.
Двое других тоже принадлежали к числу прародителей клана Су.
Вот только, подобно Симень Шэньхуа, они всё еще не оправились от тяжелых ран.
— Сяо Цань, всё прошло гладко? — нарушил тишину старик, чье тело, казалось, уже наполовину погрузилось в могилу.
— Прадедушка, всё устроено в лучшем виде. Наша талантливая молодежь успешно эвакуирована и, должно быть, уже прибыла на место. Раз уж рядом находится Линь Дун, дурных вестей ждать не стоит. Можете вздохнуть спокойно! — отрапортовал Су Цань.
Этот дряхлый старец доводился Су Цаню прадедом.
Подобное родство могло показаться неожиданным.
— Вот и славно! Пусть наш род падет, но пламя преемственности не погаснет!
— Я понимаю. Теперь, когда Пан Чжун захватил власть в Священном Союзе, я и не рассчитывал одолеть его силами Линь Дуна и его таинственного наставника. Нам нужно лишь уберечь семя, из которого возродится клан Су.
— Ох! Никто не ожидал, что амбиции Пан Чжуна зашли так далеко. Ему удалось сокрушить самого главу Сюаня, а его боевая мощь, судя по всему, достигла пика уровня Короля Святых. Неубедимо, что сами небеса решили нас уничтожить, — тяжело вздохнул старик.
— Прадедушка, меня больше тревожит другое. С чего вдруг прародитель клана Цзян переметнулся на сторону Пан Чжуна? — нахмурился Су Цань.
— Всё ради выгоды! Ты думаешь, после падения клана Су клану Цзян и прочим придется сладко? Наивные глупцы! Очень скоро они последуют за нами.
— Вы хотите сказать… что клан Цзян нанесет удар по собственным союзникам? Ересь какая-то! Между ними всегда были нерушимые узы, — изумился Су Цань.
— И не только по ним. Остальные тоже разделят эту участь. Отныне в Звёздной Пустоши пять великих торговых домов останутся лишь игрушкой в руках пяти сильнейших кланов. Что же до Священного Союза, то в тот самый миг, когда Сюань Юаньшоу проиграл Пан Чжуну, он превратился в пустой звук. Будущее принадлежит клану Пан — они сядут на вершине мира, а остальные четчнество лишь послушно пойдут следом.
— А как же Линь Дун и его учитель? Они ведь наверняка тоже обладают силой уровня Короля Святых! — не унимался Су Цань.
— Тени, скрывавшиеся в темноте слишком долго, слишком одиноки. Без того чтобы Линь Дун сам шагнул за грань уровня Короля Святых, им не удастся занять достойное место под солнцем. Два короля под одной крышей — лишь тогда у них появится голос. В противном случае… увы! Пирог Звёздной Пустоши поделен, и лишние рты здесь никому не нужны. Есть, правда, еще один путь: всем отшельникам, зализывающим раны впотьмах, придется объединиться в единый фронт, чтобы отвоевать себе кусок пирога.
— Прадедушка, меня давно мучает один вопрос.
— Говори! Если мне ведомо, я развею твои сомнения.
— Почему в последние годы атмосфера в Звёздной Пустоши стала такой удушающей? Древние кланы словно с цепи сорвались, отчаянно бокорясь за ресурсы. Если бы не сдерживающий авторитет Священного Союза, здесь давно бы пылал пожар войны.
— Всё потому, что Золотой век Звёздной Пустоши пробил свой час еще несколько тысяч лет назад. Разве ты не замечал, сколько одаренных безумцев родилось за последнее время? Вслед за великим расцветом всегда приходит великая катастрофа. Каждый ищет лишь способ выжить.
…………
Су Цзинъюань продолжал убеждать Су Сюэлин последовать за Линь Дуном, чтобы сохранить последнюю надежду для клана Су.
В этот момент пришло экстренное сообщение от верховного совета.
Ему приказывалось немедленно доставить эвакуированную молодежь вместе с Су Сюэлин в безопасное убежище.
— Сюэлин, моё чутье меня не обмануло. Старейшины действительно вывезли самых одаренных детей. Пойдем встречать будущее нашего клана! — произнес Су Цзинъюань.
— Седьмой дедушка, что происходит дома? — встревоженно спросила Су Сюэлин.
— Эх… Родовое гнездо уже обложили лучшие бойцы клана Пан. Выход заказан, вход строго воспрещен. Они ждут прибытия высшего руководства во главе с новым председателем Пан Чжуном, чтобы стереть нас с лица земли.
— Неужели они решились на это так быстро?! — ахнула Су Сюэлин.
— И не говори! Они наверняка заранее забросили лазутчиков на Центральный Материк Шэньчжоу. Стоило Пан Чжуну занять этот пост и устранить помехи, как механизм пришел в движение.
— И что нам теперь делать? — в панике произнесла девушка.
— У нас есть приказ: найтидетищам рода надежное укрытие, чтобы искра нашего рода не угасла впотьмах.
— Тогда спешим!
Они молча сорвались с места, растворяясь в сумерках.
Завершив прорыв, Линь Дун не спешил покидать уединенную залу.
Его сила мгновенно подскочила от поздней стадии сферы Святых до полушага к сфере Божественной Пустоши, минуя ступень Короля Святых, о которой большинство культиваторов могло лишь мечтать. Такой колоссальный скачок требовал времени на освоение.
Малейшая оплошность в контроле над новой энергией — и от Центрального Материка Шэньчжоу осталась бы лишь пыль.
Пока он привыкал к обретённой мощи, мир вокруг внезапно содрогнулся.
Гул…
Глухой раскат пронесся по земле, заставив стены задрожать.
А следом раздался издевательский, полный торжества хохот:
— Ха-ха… Су Сюэлин, сука ты этакая! Не ждала такого гостя? Думала, сможешь тайком вывезти молодежь за спиной клана Пан? Не на тех напала! Сегодня твоему роду придёт конец, и я верну тебе с процентами всё то унижение, что ты мне причинила!