Глава 89 У меня есть причина, по которой я обязан охранять это место
Столовая в подземном ядре Пепла.
— Не… не убивай меня…
В спертом воздухе, где запах ржавого металла смешался с вонью крови, охранник организации Пепел сжался в углу. Его лицо исказила гримаса ужаса, а взгляд был прикован к жуткой фигуре неподалеку, напоминающей самого бога смерти.
Верховный звёздный посланник второго уровня из штаба Ассоциации звёздных посланников – Металлический Взрыв Бенджамин.
Глядя на это безэмоциональное живое оружие, охранник не мог перестать прокручивать в голове кошмарные сцены, свидетелем которых он только что стал.
Сначала все пули, выпущенные в этого человека, взорвались прямо в воздухе.
Затем металлические осколки, оставшиеся от пуль, словно подхваченные огромными невидимыми руками, зависли вокруг него.
И наконец, случилось то, от чего кровь стыла в жилах.
Те самые осколки, парившие рядом с Бенджамином, внезапно ускорились.
С невероятной точностью они пронзили головы каждого сопротивляющегося в столовой, с пугающей легкостью завершив одностороннюю резню.
Что же касается тех немногих, кому «посчастливилось» не умереть от прямых попаданий…
Застрявшие в их телах фрагменты металла вызывали жуткие взрывы, разрывая жертв изнутри и гарантируя смерть.
Дьявол. Этот парень – дьявол в человеческом обличье.
Он, обычный человек, просто не способен победить такого монстра!
Подгоняемый неистовым желанием выжить, охранник базы Пепла не только отбросил оружие, но и униженно молил о прощении.
Вот только его мольбы и просьбы не имели никакого значения для Механического звёздного посланника Бенджамина, в котором царила лишь холодная разумность и не было ни капли человечности.
Потому что человек не станет заботиться о жизни или смерти муравья.
Клац.
Глядя на стоящего перед ним на коленях охранника базы Пепла, механический глаз Бенджамина издал тихий звук работы приводов.
Потоки данных, бегущие по радужке его искусственного глаза, казалось, что-то вычисляли.
В следующую секунду, без тени жалости и малейших колебаний…
Бенджамин медленно поднял руку, словно собирался удалить кусок бесполезного программного кода.
Ба-бах!
В глазах охранника базы Пепла застыли боль и отчаяние.
Остатки металлических осколков на его форме и снаряжении мгновенно превратились в смертоносные бомбы, полностью поглотив его во вспышке взрыва.
Спустя мгновение на стене столовой, к которой он только что прижимался, появилась «абстрактная картина», написанная плотью и кровью.
И это полотно несло лишь два послания.
Первое звалось смертью, второе – отчаянием.
В то же время, подобных образцов «кровавого искусства» в столовой Пепла сейчас было предостаточно.
Оторванные конечности экспериментальных образцов звёздных зверей, обломки оружия повстанцев, кровавые следы беглецов…
Каждый из этих объектов абстрактного искусства рассказывал любому живому, проходящему мимо, одну и ту же историю с финалом под названием «безысходность».
Наполненная этими жуткими инсталляциями, столовая Пепла навсегда утратила свой былой шум и запах еды.
Теперь здесь остался лишь искаженный выставочный зал ада, пропитанный духом смерти и крови.
— Это… это уже выходит за рамки задания, разве нет?
В отряде один из молодых звёздных посланников Ассоциации, наблюдая за действиями Бенджамина, не удержался и тихо прошептал.
Его голос дрожал не только от страха, но и от своеобразного морального дискомфорта.
Ведь все, что здесь происходило, совершенно не вязалось с той «справедливостью», о которой Бенджамин говорил на поверхности!
И хотя в команде были и другие, разделявшие его мысли, никто не решился ответить.
Молчание стало главным лейтмотивом группы.
В конце концов, двое звёздных посланников второго уровня, Уильям и Исаия, которые могли бы хоть как-то убедить или сдержать Бенджамина, таинственным образом потерялись в «Бесконечном лабиринте» вскоре после входа в подземное ядро Пепла.
Была ли эта так называемая «потеря» случайностью, или же результатом умысла самого Бенджамина – оставалось неизвестным.
— Идем. В следующую зону.
Бенджамин, простояв перед большой дверью ровно одну минуту, внезапно заговорил.
Его характерный металлический синтетический голос механика не только не имел никаких интонаций, но и сквозил скрытой, не терпящей возражений жесткостью.
Словно он давал понять остальным: если они не сделают то, что он говорит, их ждет та же участь, что и того охранника базы Пепла.
Поэтому, увидев, как Бенджамин толкнул дверь и вошел в следующую зону, шестеро звёздных посланников первого уровня из филиала Парового Города поспешили следом.
Не говоря уже о смертельной опасности, исходящей от Бенджамина, стоит им лишь немного отстать в этом жутком, похожем на лабиринт подземном ядре, и они могут затеряться здесь навечно.
Так что, хотели они того или нет, им оставалось лишь держаться ближе к Бенджамину.
Пути назад у них уже не было.
Плеск…
В тот момент, когда они ступили в новую зону, каждый почувствовал, как к сердцу подступает холод.
Они опустили головы и увидели, что пол в этом просторном помещении покрыт слоем ледяной воды, доходящей до щиколоток.
Вскоре все поняли, где находятся.
В огромной, прекратившей работу, тихой подземной дренажной системе, где слышно лишь эхо падающих капель.
А прямо напротив них, в самом конце, на возвышении у водостока сидел среброволосый юноша с черной повязкой на глазах.
Он спокойно смотрел на них сверху вниз с улыбкой, от которой по спине бежали мурашки.
Кап, кап…
Из-за временного отключения системы энергоснабжения подземная дренажная система тоже приостановила свою работу.
Уровень воды медленно поднимался.
Однако юношу, сидящего перед огромным водостоком, этот скверный факт, казалось, совершенно не волновал.
Он молча наблюдал, как Бенджамин и остальные приближаются к нему, и, когда они подошли на определенное расстояние, с улыбкой поднял руку.
— Йо, добрый вечер, господа из Ассоциации звёздных посланников…
Голос Тяньдао был негромким, но в пустом пространстве дренажной системы странное эхо многократно усилило его.
И хотя тон его был предельно вежливым, все, кроме Бенджамина, мгновенно напряглись.
Потому что само появление Тяньдао было слишком странным.
Да и выражение его лица… было чересчур расслабленным.
Настолько расслабленным, словно он вообще не принимал этих звёздных посланников Ассоциации всерьез.
Это высокомерие и презрение, исходящие из самой сути Тяньдао, заставили группу опытных звёздных посланников Ассоциации моментально ощутить острую угрозу и тревогу.
Конечно… за исключением Бенджамина.
Он не считал, что Тяньдао, обладающий лишь жалкой реакцией значения звёздной энергии первого уровня, может угрожать ему, второму уровню.
Пока Тяньдао говорил, кадр аниме-сериала сфокусировался на его лице.
На экране Тяньдао с улыбкой смотрел вниз на Бенджамина и его людей.
Но даже через экран зрители могли почувствовать нескрываемую жажду убийства, прячущуюся сейчас под этой улыбкой.
В то же время, межпространственные зрители заметили одну странность.
На лбу Тяньдао красовался странный квантовый ободок.
Серебристые потоки данных бешено неслись внутри особого устройства на его лбу, перекликаясь с его серебристо-белыми прядями волос.
«Офигеть! Что это у Тяньдао на лбу?»
«Новая снаряга? Раньше он такого не носил!»
«Судя по скорости потока данных, это какая-то высокоуровневая штука!»
Догадки межпространственных зрителей были верны.
То, что было надето на лбу Тяньдао, естественно, не было простой безделушкой.
Это было особое снаряжение, которое он специально выменял в маркете популярности – портативное квантовое ядро.
【Портативное квантовое ядро: наделяет носителя определенной сверхвысокой вычислительной мощностью механоидов】
【Цена популярности: 500 000】
Кап…
После короткого приветствия Тяньдао уперся руками в трубу водостока и спрыгнул вниз легко, словно перышко. Вода у его ног разошлась идеальными круглыми кругами, издав чистый всплеск.
Тяньдао с расслабленным видом стоял на месте и, словно безобидный наивный мальчишка, с улыбкой смотрел на собравшихся.
— …Один второго уровня, шестеро первого. Ваша Ассоциация звёздных посланников, или, лучше сказать, ваш Дом Тегун, задали мне действительно непростую задачку.
— Ведь если я позволю вам пройти здесь, то следующей зоной окажется Квантовый центр базы.
— А туда я вас не пущу ни при каких обстоятельствах.
Услышав слова Тяньдао, Бенджамин, стоявший среди своих людей, безэмоционально произнес:
— А что, если я все-таки пройду?
— Все-таки пройдете?…
Лицо Тяньдао изобразило муки выбора, словно он обдумывал сложнейшую дилемму.
Но пока все ждали ответа Тяньдао, его фигура мгновенно исчезла с места.
А когда он появился снова, то был уже перед одним из звёздных посланников Ассоциации первого уровня, стоявшим в хвосте отряда.
Ладонь Тяньдао легла на лицо противника, и безобидная улыбка мгновенно исчезла.
Ее место заняла леденящая душу, невыразимая холодность и серьезность.
— …Если вы так хотите пройти, то мне придется попросить вас всех умереть прямо здесь.
— Потому что у меня есть причина, по которой я обязан охранять это место.
Едва прозвучали эти слова, Тяньдао нанес удар.
Под глухой звук ломающихся костей и сминаемой плоти, звёздный посланник первого уровня в руках Тяньдао, словно тряпичная кукла, под действием таинственной силы с чудовищной скоростью отлетел назад и врезался в стену, намертво впечатавшись в нее.
Спустя мгновение обильные потоки крови заструились по трещинам в стене, расплываясь в воде на полу ярким красным пятном.
И в тот самый момент, когда Тяньдао атаковал…
Бенджамин вскинул руку и выпустил в него серый металлический поток.
Эти особые металлические осколки, едва «коснувшись» Тяньдао, взорвались один за другим, и пламя мгновенно поглотило его целиком.
Но…
— Пробудил контроль металлического взрыва? Забавно.
Когда огненное облако рассеялось, зрачки присутствующих сузились от шока.
Потому что Тяньдао, принявший на себя прямой удар «металлического взрыва» Бенджамина, остался совершенно невредим!
Глядя на потрясенных врагов…
Тяньдао левой рукой стянул повязку с глаз, открывая пару глубоких небесно-синих глаз, в которых сияло множество особых звездных траекторий.
А правую руку он медленно разжал.
На его ладони лежало несколько металлических лезвий, отливающих странным блеском.
Если бы под атаку металлического взрыва попал не Тяньдао, а кто-то другой, то даже переживи он первую волну взрыва, эти специальные металлические лезвия его бы добили.
Хотя Тяньдао во всеуслышание раскрыл природу его звёздной энергии, на лице Бенджамина не отразилось паники.
С помощью своих электронных глаз и сверхвысокой вычислительной мощности механоидов он за то короткое время контакта с Тяньдао уже просканировал свою обширную базу данных звёздных источников и нашел силу, соответствующую способностям противника.
— Управление вектором. Не ожидал, что ты, мальчишка из Пепла, сможешь развить этот звёздный источник до такого уровня.
Услышав слова Бенджамина, Тяньдао лишь усмехнулся.
Ему явно было все равно, что Бенджамин узнал его секрет.
Глядя на улыбающегося Тяньдао и на убитого им одним ударом звёздного посланника неподалеку, присутствующие почувствовали, словно воздух вокруг окончательно застыл.
Лишь звонкий звук падающих капель медленно отсчитывал секунды.
Наконец, после недолгого противостояния, Бенджамин медленно поднял руку.
— Убейте его.
— Есть!
Глядя на бросившихся к нему врагов, улыбка на лице Тяньдао стала еще шире.
Но в ней не было ни радости, ни азарта.
Только насмешка.
Так же, как Бенджамин ранее не считал людей Пепла в столовой за людей…
Тяньдао точно так же не считал людьми эту группу звёздных посланников Ассоциации.
Потому что в тот момент, когда они начали убивать, они должны были быть готовы к тому, что убьют и их.
А он – тот, кто принесет им смерть.
— Векторная… инверсия.
Под спокойный голос Тяньдао произошло нечто, чего не ожидал Бенджамин и что повергло в ужас остальных звёздных посланников.
Вокруг Тяньдао капли воды, которые должны были падать вниз, вдруг изменили направление, создав феномен «обратного дождя».
Вода вокруг Тяньдао текла вспять, или, точнее…
Тяньдао изменил направление гравитации вокруг себя!
И для звёздных посланников, приблизившихся к нему на определенное расстояние, последствия были катастрофическими.
Ибо их тела… вышли из-под контроля!