Глава 42 Давно забытая школьная жизнь
Четыре часа пополудни. На эстакаде, ведущей из мегаполиса Глубокий Синий в Прибрежный район, плавно ехал бизнес-вэн: скромный и неприметный снаружи, но отличающийся невероятно роскошной отделкой внутри.
— Эй, больно-больно-больно! Каролин, полегче, полегче!
Тяньдао сидел на заднем ряду, а мрачная Каролин с силой крутила ему ухо.
Чуть впереди Чэнь Син подпирала подбородок правой рукой и рассеянно смотрела в окно затуманенным взором, явно погруженная в свои мысли.
Что касается Чэнь Куна, то он сидел рядом с сестрой и то и дело украдкой поглядывал на водительское место, где находился Коралл-рыцарь Вольф.
Было очевидно, что он испытывает к нему глубокое любопытство.
Юнь Мэн, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, наблюдала за Тяньдао, который непрерывно посылал ей с заднего ряда молящие о помощи взгляды. В конце концов, сердце её не выдержало, и она решила замолвить за него словечко:
— Ну всё, Каролин, отпусти уже Тяньдао. Если продолжишь тянуть, ты ему ухо оторвёшь.
Услышав слова Юнь Мэн, Каролин, хоть и была всё ещё недовольна тем, что Тяньдао ранее обманул её, всё же подчинилась.
В конечном счёте она разжала пальцы, терзавшие его ухо.
В тот же миг Тяньдао словно заново родился.
Он взглянул на Каролин, которая теперь демонстративно отвернулась, играя с ним в «холодную войну».
И благоразумно решил не нарываться на неприятности.
Он похлопал Чэнь Куна по плечу и с притворным любопытством спросил:
— Кун, те твои последние три выстрела были довольно интересными. Как тебе удалось внедрить свой «Знак Пустоты» в пули?
Хотя все прекрасно понимали, что Тяньдао намеренно переводит тему, чтобы избежать обсуждения своей недавней «шалости», пассажиры в салоне всё же навострили уши.
Потому что этот момент действительно вызывал у них огромный интерес.
В конце концов, до сегодняшнего дня они и представить не могли, что Чэнь Кун – парень, которого они всегда считали «обузой», – сможет совершить подобный подвиг в ходе этого «теста».
Разделяли это любопытство и межпространственные зрители по ту сторону экрана.
Если им не изменяла память, «нейтрализация звёздной энергии» Куна должна была активироваться только через «прикосновение».
Каким же образом эффект «нейтрализации звёздной энергии» теперь передаётся через пули?
Заметив, что всё внимание сосредоточено на нём, немного социофобный Чэнь Кун, запинаясь и сбиваясь, всё же объяснил присутствующим суть произошедшего.
Оказалось, что способность наделить пули свойством «нейтрализации звёздной энергии.»
была полностью вдохновлена звёздным ядром Чэнь Син – «Кровавым пламенем».
Принцип действия «Кровавого пламени» заключается в использовании собственной крови или крови врага в качестве топлива для непрерывного создания палящего огня.
И именно этот принцип подал Чэнь Куну отличную идею.
Он задумался: может ли его кровь, подобно «Кровавому пламени», послужить медиумом для активации «Знака Пустоты»?
Ведь если эта гипотеза верна, то он получит возможность одновременно использовать и «Знак Пустоты», и «Воображающего».
Ради этого Чэнь Кун даже проявил инициативу, разыскал Доктора и изложил ему свою идею.
Вот только развитие событий пошло не так гладко, как предполагал Чэнь Кун.
Исследования Доктора показали следующее:
Причина, по которой «Знак Пустоты» Чэнь Куна способен нейтрализовать чужую звёздную энергию, кроется в том, что Знак Пустоты относится к типу чрезвычайно инфекционной «безродной звёздной энергии».
Любая «звёздная траектория», вступающая в контакт со «Знаком Пустоты», вне зависимости от своей изначальной структуры, подвергается коренной ассимиляции «Знаком Пустоты», который поглощает внутреннюю «звёздную энергию» и возвращает её в первобытное «безродное» состояние.
Хотя у этой ассимиляции есть предел – условно говоря, Знак Пустоты мощностью в 100 единиц звёздной энергии может ассимилировать звёздную траекторию мощностью лишь в 300 единиц, – но, как ни крути, мощь и доминирующая природа Знака Пустоты видны невооруженным глазом.
Что касается связи между «звёздной траекторией» и «звёздной энергией», то она подобна связи между «заклинанием» и «маной» в магических мирах.
Поэтому так называемый «Знак Пустоты» можно рассматривать как сгусток мощной «безродной звёздной энергии», обладающей ужасающей способностью к ассимиляции.
Однако здесь возникла неизбежная проблема.
Да, кровь Чэнь Куна действительно могла кратковременно хранить часть «Знака Пустоты».
Но в мире Созвездий, где всё пространство пронизано «звёздной энергией», воздействие Знака Пустоты никогда не ограничивалось только «звёздными траекториями», созданными звёздными посланниками.
Он точно так же подвергался влиянию бесхозной звёздной энергии различных атрибутов, витающей в воздухе.
Поэтому, хотя Доктор после серии исследований и нашёл способ заставить пулю ненадолго стать носителем «Знака Пустоты» Чэнь Куна, для этого требовалось соблюдение трёх крайне жестких условий.
Условие первое: особые гильзы. Из-за сильнейшей ассимилирующей силы Знака Пустоты лишь немногие редкие специфические материалы могли временно избежать поглощения, что делало производство весьма хлопотным.
Условие второе: пуля Пустоты может сохранять свойства максимум десять минут. По истечении этого времени она превращается в обычный кусок металла.
Условие третье: эффективная дальность стрельбы пулей Пустоты составляет не более десяти метров. Причина в том, что быстрое движение пули ускоряет взаимодействие заключенного внутри Знака Пустоты с внешней звёздной энергией, тем самым значительно повышая скорость его «ассимиляции».
И чем выше концентрация звёздной энергии в окружающей среде, тем короче эффективная дистанция полёта пули.
Но даже при наличии стольких суровых ограничений…
Доктор всё же высоко оценил полезность пуль Пустоты.
Ведь если совместить пулю Пустоты с характеристикой «низкого присутствия» самого Чэнь Куна, то на поле боя он вполне способен добиться эффекта полной неожиданности.
Как, например, в этой схватке с Коралл-рыцарем.
Коралл-рыцарь, безгранично доверявший своему звёздному источнику «Морской коралл», если бы не уклонился в первое же мгновение, заметив странности со щитом, то даже если бы не погиб от пули Пустоты Чэнь Куна, как минимум отделался бы лёгким ранением, а то и тяжёлой травмой.
В конце концов, чем сильнее звёздный посланник, тем больше он склонен слепо полагаться на свой «звёздный источник».
В этом аспекте Знак Пустоты Чэнь Куна можно назвать возмездием для всех звёздных посланников.
Это способность уровня ошибки системы (системного бага), позволяющая слабому легко побеждать сильного и совершать убийства при первой встрече.
«Выходит, по своей сути Знак Пустоты – это раковая клетка для звёздной энергии! А я-то думал, это способность, близкая к правилам мироздания».
«Постойте-ка, если соединить это с эффектом Знака Пустоты, мне кажется, я начинаю понимать, почему Чэнь Кун смог стать главным героем Созвездий. Как думаете, может ли Чэнь Кун в будущем ради мира во всём мире в одиночку нейтрализовать звёздную энергию всей вселенной?»
«Чёрт возьми, чувствую присутствие пророка, давай сфоткаемся на память!»
«Тот, кто выше написал, ты не поверишь, но ведь это действительно возможно!»
«Нет, подождите. Если Чэнь Кун правда сделает это, разве это не значит, что он станет врагом всех звёздных посланников мира? И ладно остальные, но как он пройдёт уровень с Тянь-царем? Вы правда думаете, что наш Тянь-царь допустит такое?»
«С-с-с, и то верно. Почему-то вдруг возникло ощущение, что положение Тянь-царя незавидное. Неужели ему достался сценарий злодея?»
«Тянь-царь – злодей? Если это так, то я предпочту, чтобы победил злодей-Тянь-царь, ведь кто виноват, что Тянь-царь харизматичнее Кун-пленника!»
В салоне автомобиля Тяньдао, читая бегущие комментарии на межпространственном экране, почувствовал лёгкое удивление.
Он не ожидал, что среди этой толпы межпространственных зрителей найдутся те, кто лишь по принципу действия «Знака Пустоты» Чэнь Куна сможет в общих чертах угадать дальнейший сюжет «Созвездий».
Всё верно: будущий Чэнь Кун действительно будет развиваться в этом направлении.
И, как и предполагали зрители, Тяньдао действительно собирался противостоять Чэнь Куну.
И дело не в том, что Тяньдао хотел пойти против Чэнь Куна только ради популярности.
Даже если бы системы популярности не существовало, Тяньдао не желал бы появления мира, лишённого «звёздных источников».
Ведь мир во всём мире – или его отсутствие – никогда не зависели от наличия или отсутствия «звёздных источников».
Будучи попаданцем, он своими глазами видел, каким может быть мир без «звёздных источников».
И он понимал, что чрезмерно идеализированный мир в конечном итоге остаётся лишь «идеалом» и никогда не станет реальностью.
Чэнь Кун хочет создать то, что он считает «волшебной утопией».
Но Тяньдао считает, что такая утопия с самого начала оторвана от реальности и попросту недостижима.
Поэтому в каком-то смысле главное различие между протагонистом Чэнь Куном и другими персонажами «Созвездий» заключается именно в этой «борьбе путей».
Впрочем, в нынешней «Предыстории созвездий: Пепел» нет даже намёков на это.
Лишь когда начнётся второй сезон – «Созвездия: Слабое сияние», – противоречия между Чэнь Куном и остальными 35 детьми созвездий начнут постепенно проявляться и обостряться.
— Ну что ж, господа, мы приехали.
Коралл-рыцарь Вольф заехал на территорию отдельной виллы в Прибрежном районе города Глубокий Синий.
Он остановил машину и сообщил, что это место станет их временным пристанищем на ближайшее будущее.
Тяньдао вышел из машины первым и с нескрываемым восхищением уставился на роскошно отделанный особняк, который с первого взгляда кричал о своей баснословной цене.
— Дядь, а эту виллу твой хозяин-богач купил специально для нас?
Услышав вопрос Тяньдао, Коралл-рыцарь Вольф задумался на мгновение и ответил:
— Не то чтобы специально для вас. Просто весь этот район вилл принадлежит моему хозяину Дориану. Он лишь выделил одну из них.
— А?
Тяньдао приспустил тёмные очки и с недоверием оглядел огромный массив вилл вокруг.
Нет, ну обычно люди считают виллы домами.
А богач Дориан, значит, считает их районами.
Так вот она какая, жизнь богачей – это слишком завидно!
— Ладно, господа. Что касается ситуации с моим хозяином Дорианом, то вечером, когда вы встретитесь с ним, он сам всё подробно расскажет.
— А сейчас прошу следовать за мной.
— Ведь если вы хотите попасть в Териланскую младшую школу, вам необходима подходящая личность, которая не вызовет подозрений.
— А нет личности, в которую поверят охотнее, чем в «студента по обмену».
Под предводительством Коралл-рыцаря Вольфа Тяньдао и остальные быстро вошли в виллу.
И сразу увидели школьную форму и удостоверения студентов по обмену, которые бережно держали в руках служанки.
Глядя на это, Тяньдао невольно вздохнул про себя.
«Давно забытая школьная жизнь… начинается снова».