Глава 251 «Ледяная печать Абсолютного нуля»
Услышав слова Вивиан, все повернулись туда, куда она указала.
В алом тумане, под поверхностью моря у железной дороги, смутно шевелилась гигантская тень.
Из этой тени тянулись бесчисленные тонкие, алые, словно кровеносные сосуды, корни, уходящие прямо в кроваво‑кристаллические кораллы, опутавшие рельсы.
Масштаб этого подводного силуэта пугал воображение: даже часть, выступавшая над водой, по размеру не уступала локомотиву. От увиденного Чэнь Кун и остальные разом втянули холодный воздух.
— Звёздный зверь уровня властителя третьего ранга…
Чэнь Кун сглотнул, крепче сжал обжигающе‑горячий «Ткач пустоты» в правой руке – и наконец всё понял.
— Неудивительно, что эти кораллы так трудно уничтожить. Всё потому, что где‑то рядом питает их властитель‑зверь, непрерывно подкачивая энергию.
В отличие от тяжёлого, настороженного тона Чэнь Куна, Лю Ма выглядел куда спокойнее – даже насмешливо.
Он взглянул на шевелящуюся в глубине тень, потом на Вивиан и Чэнь Куна, покрытых кровью и ссадинами, и внезапно ухмыльнулся.
С силой стёр кровь с лица, пошевелил плечами – и в глазах его блеснуло острое, хищное пламя.
— Чего бояться? Раз уж пришли – пойдём до конца!
Теперь ему было не до рыцарской галантности. Все они сидели в одной лодке – или, точнее, держались одной верёвки, связавшей их судьбы. Чтобы выжить, следовало использовать каждую крупицу силы.
— Цяньхуань, прикрой меня!
— Вивиан, продолжай искать слабые места!
— А ты, Чэнь Кун, занимайся узлами на поверхности, уничтожь все, которые сможешь!
— Без проблем, дядя! Сейчас покажу тебе, на что я способна!
Ин Цяньхуань сжала короткий клинок, сиявший серебром; её розовый хвост стремительно описал в воздухе чёткую дугу.
Не успела она договорить, как издалека, в гуще кровавых кристаллических кораллов, раздался пронзительный, режущий слух визг.
Мгновение спустя из багряного тумана хлынули новые звёздные звери.
Щупальца осьминогов, акульи пасти, змеиные ядовитые языки – всё это, переплетаясь под мрачным красным сиянием кораллов, образовало жуткий, безумный поток существ, несущихся на них со всех сторон.
Под водой гигантская тень дёрнулась и заколыхалась. Её коралловидные щупальца, окутанные солёной слизью, взметнулись из глубины и с грохотом ударили по рельсам. Воздух дрогнул, всплыли фонтаны воды, поднявшиеся на высоту человеческого роста.
— В бой!
Лю Ма взревел, разметав под ногами щебень, и кинулся вперёд, словно артиллерийский снаряд, врезаясь в стаю звездных зверей.
Его тело, покрытое золотым сиянием «дьявольского быка», вновь проложило друзьям путь среди чудовищ.
Но в этот раз бой дался ему куда тяжелее. На глазах кожа его вспыхивала новыми кровавыми порезами.
Он будто не замечал боли – лишь хохотал, вращая кулаками.
— Ну же! Все вон с дороги!
— Вивиан, где узлы?!
Чэнь Кун стремительно рванул вперёд под прикрытием Лю Ма; «Знак пустоты» мерцал на его теле, пряча от вражеских атак.
Вивиан, поглощённая анализом, резко вскинула взгляд – и потоки данных вспыхнули в её глазах. Щёлкнул замок: за мгновение новое тёмно‑фиолетовое снаряжение охватило её фигуру, металлическая броня сомкнулась с резким «ка‑так».
Эта меха сильно отличалась от прежнего серебристого облика. Её новая броня – «Тень Пустоты» – холодно поблёскивала под алым светом, шлем с зелёным визором озарился мягким свечением.
Бум! Бум! Бум!
Из отсека на её спине вырвались ракеты, оставляя за собой языки огня. Они взорвались прямо в центре стаи, разметав плотные ряды зверей и открыв путь.
Пользуясь этим кратким окном, Вивиан передала Чэнь Куну нужную информацию.
— На три часа! В месте соединения корней сразу три узла!
Её холодный, механически‑уверенный голос сквозь рев боя достиг уха Чэнь Куна.
Тот мгновенно поймал цель, собирая серебристую энергию в «Ткаче пустоты».
— Лю Ма! Проруби путь на три часа!
— Давай! — рявкнул тот, развернувшись и подставляя спину под три одновременно нападающих зверя.
— С дороги, сказал!
Пользуясь мгновением, Чэнь Кун, оттолкнувшись от плеча Лю Ма, вырвался в воздух и, крутанувшись, завис вниз головой. Гулко прогремели три выстрела подряд.
Серебристые снаряды пронзили воздух дугами света и врезались точно в узлы соединений коралловых корней.
Кррр‑кшш!
Послышался звонкий треск, словно лопались зеркала. Алое свечение вокруг кровавых кораллов стало быстро гаснуть.
Звёздные звери вокруг вдруг замерли, словно очнувшись. Безумие в их зрачках растворилось, некоторые растерянно качали головами, не понимая, где находятся.
Чэнь Кун ощутил прилив облегчения.
— Есть! Контроль ослаб!
Он уже замахнулся, чтобы продолжить атаку и уничтожить оставшиеся узлы, как вдруг море вздрогнуло и подняло к небу гигантскую волну.
Грохот раздался такой, что дрогнула сама земля.
Из водной бездны, разламывая её пополам, вырвалась чудовищная тигровая кит‑рыба.
Спина её была сплошь покрыта кровавыми кораллами, плавники заросли жёсткими наростами, а во рту сиял зажатый, пульсирующий алый кристалл.
Она дрожала всем телом, словно ещё боролась с чем‑то внутри. В её огромных глазах горело отчаянное, человечески‑осознанное страдание.
Но под гнётом кровавых кристаллов она была вынуждена делиться собственной жизненной силой с растущими вокруг кораллами.
Ярко‑алая колонна света взметнулась из её головы в небо и влилась в кораллы на рельсах.
В тот же миг в броне Вивиан вспыхнули тревожные индикаторы. Системный сигнал завыл:
— Остановите её! Она подпитывает кораллы!
Под контролем зверя‑властителя кровавые кораллы начали светиться в десятки раз ярче. Узлы, уже потухшие ранее, вновь зажглись, испуская ослепительное свечение.
Звери вокруг ожили, рыча и визжа ещё громче. Их тела стремительно наливались силой, некоторые мелкие особи прямо на глазах достигали второго ранга.
Лю Ма обрушил мощный кулак на акульего зверя, отбросив его, но по руке прошла волна боли, он остолбенел, а плечо вновь окрасилось кровью.
— Проклятье! Что за дрянь! Они ещё и эволюционируют?!
Чэнь Кун, глядя на алую колонну, уходящую в небо, побледнел.
— Кораллы почти полностью подчинили себе зверя‑властителя…
Усилившиеся чудовища наседали с новой яростью; стены их плоти сомкнулись вокруг, загоняя всех в угол. Ещё немного – и стая поглотит их полностью.
И вдруг – чёткий женский голос прорезал рев волн:
— Ледяная печать Абсолютного нуля!
Голубое сияние звёздной энергии ринулось волной по рельсам, и всё, чего она касалась, оборачивалось во льды. Звери замерли в нелепых позах – осьминог с поднятыми щупальцами, акула, застывшая в рывке; даже коралловые корни покрылись инеем, их ярко‑красное свечение погасло до бледного мерцания.
На локомотиве стояла Изабель. Она холодно оглядела товарищей, и в её голосе звучала та же непреклонная властность, что и всегда.
— Чего застыли? Сейчас же уничтожьте коралловые узлы на теле тигровой кит‑рыбы – помогите ей избавиться от контроля!
(Конец главы)