Глава 249 «Хвастливый машинист и легенды о Тяньдао, которые слышали повсюду»
На паровом экспрессе, идущем в город Алого Тумана.
По мере того как состав углублялся в «алый туман», по бокам поезда одна за другой опускались специальные бронированные щитки, чтобы в случае, если снаружи вдруг появится нечто и разобьёт стекло, это не поставило под угрозу весь поезд.
Лишь в передней части, в вагонах первого класса, особые окна всё ещё позволяли разглядеть пейзаж снаружи.
Можно считать это ни большим ни малым привилегией первого класса.
Ночью паровой экспресс ровно шёл по морским путям. В тихом вагоне слышались только негромкое гудение кондиционера и ровное дыхание пассажиров.
Кресла второго класса хранили лёгкую прохладу. Лю Ма поёжился, втянул шею, только успел прислонить голову к спинке, собираясь немного вздремнуть и отдохнуть.
Но уже в следующую секунду в его ушах вдруг взорвался резкий, режущий слух скрежет металла.
Скри-и-ип!
Поезд резко затормозил, и мощная инерция мигом швырнула всех в вагоне вперёд.
Стаканы на откидных столиках с грохотом упали на пол, вода расплескалась во все стороны.
Одновременно спящие пассажиры один за другим подскочили, и в вагоне мгновенно поднялся хор недовольных возгласов и испуганных вскриков, так что даже воздух стал тяжёлым и жарким.
— Что случилось?
Лю Ма в ту же секунду подхватил Ин Цяньхуань, которая чуть не соскользнула с сиденья, а сам от резкого толчка врезался спиной в спинку кресла, издав глухой удар.
В тот же миг, как Лю Ма открыл рот, очнулись и Чэнь Кун с Вивиан.
Чэнь Кун посмотрел в окно: массивные бронелисты полностью закрывали обзор, и сквозь них можно было лишь смутно расслышать, как за бортом плещутся морские волны.
— Похоже, что-то случилось.
Вивиан тоже нахмурилась и рассудочно произнесла:
— Ложная броня от звёздных зверей на паровом экспрессе лишь обманывает зверей низшего уровня. Если поезд долго стоит, жизненная энергия из вагонов проступит наружу и спровоцирует крупную звериную волну.
В этот момент как раз включилось объявление, и в голосе стюарда слышалось едва заметное напряжение.
— Просим всех пассажиров‑звёздных посланников первого уровня и выше проследовать в первый вагон первого класса. Повторяем, просим звёздных посланников первого уровня и выше…
Пока объявление раз за разом повторялось, Лю Ма, Чэнь Кун и остальные переглянулись и один за другим поднялись.
— Пошли.
Чэнь Кун первым зашагал по проходу, и Лю Ма поспешно двинулся следом.
Но он сделал всего два шага и вдруг заметил, что за ними увязалась и Ин Цяньхуань: её розовый хвостик покачивался в полумраке коридора.
Лю Ма машинально сказал:
— Ты останься и подожди здесь, снаружи небезопасно.
Услышав это, Ин Цяньхуань тут же надула щёки, подняла удостоверение Ассоциации звёздных посланников и тряхнула им.
— Дядь, между прочим, я вообще-то самый что ни на есть настоящий звёздный посланник первого уровня Ассоциации! Не стоит меня так уж недооценивать. К тому же, глядишь, я ещё и подраться могу лучше тебя?
Лю Ма открыл рот, но в итоге так и не нашёлся, что возразить.
Увидев это, Чэнь Кун сразу поставил точку в споре:
— Ладно, пойдём все вместе.
После его слов Лю Ма окончательно отказался от попыток отговорить Ин Цяньхуань.
Компания, покачиваясь на ходу, прошла через несколько вагонов. По пути им попадались немало пассажиров, у которых тоже чувствовалась сила не ниже звёздного посланника первого уровня.
Но эти люди, по каким бы соображениям ни было, предпочли сделать вид, что объявления вовсе не слышали, и остались сидеть, не шелохнувшись.
Увидев это, Ин Цяньхуань украдкой подмигнула Лю Ма и беззвучно шевельнула губами: «Ста‑до тру‑сишек~».
Когда они добрались до первого вагона первого класса, первым, кого увидели, была Изабель: она стояла, скрестив руки на груди, и прислонилась к окну.
— Что случилось, Изабель?
Заметив знакомое лицо, Чэнь Кун сразу решил спросить её.
Изабель с лёгким раздражением ответила:
— Небольшая группа мелких звёздных зверей перегородила пути, и поезд не может продолжать движение.
— Группа мелких звёздных зверей?
Вивиан нахмурилась ещё сильнее и недоумённо сказала:
— Насколько я знаю, рельсы паровых путей замешаны на порошке из костей звёздных зверей. В норме звери должны их обходить стороной.
— Всё-таки в глазах этих тварей паровые пути – часть какого-то гигантского чудища. Они ни за что не посмеют просто так близко подойти.
Услышав это, Изабель только развела руками.
— Кто ж знает?
В это время из кабины машиниста вышел машинист и вошёл в первый вагон первого класса.
— Уважаемые властелины‑звёздные посланники, я предполагаю, что всему виной особая стимуляция звёздной энергией в сезон алого тумана. Из‑за неё часть звёздных зверей начала миграцию раньше срока, и они, похоже, приняли пути за безопасный коридор…
— Раньше такого не случалось?
Смотрев на машиниста, у которого пот градом катился по лбу, Чэнь Кун поспешно уточнил.
Машинист помотал головой, потом кивнул:
— Я вожу этот рейс уже пятнадцать лет, и с таким ещё ни разу не сталкивался.
Услыхав это, Чэнь Кун криво усмехнулся:
— Выходит, нам правда крупно «повезло» – ухитрились попасть в такую редкую ситуацию.
Лю Ма кивнул:
— Ага, повезло как утопленнику.
Рядом Вивиан спокойно спросила:
— И что мы будем делать? Ждать, пока эта группа мелких звёздных зверей отдохнёт и уйдёт сама, или попробуем прогнать их?
Не успел машинист открыть рот, как за него ответила Изабель:
— Ждать нельзя. Если мы простоим слишком долго, звери заметят жизненную энергию, просачивающуюся из вагонов, и сюда стянется ещё больше зверья.
— Значит, у нас нет выбора?
Лю Ма с хрустом повертел шеей, и взгляд у него стал по‑настоящему хищным.
Изабель кивнула:
— Да. Мы обязаны как-то их прогнать.
— Понял.
Сказав это, Лю Ма уже собирался открыть дверь и спрыгнуть на пути.
Но Чэнь Кун рядом остановил его этот порыв.
— Не торопись.
Лю Ма недоумённо посмотрел на него:
— Почему?
Чэнь Кун положил ему руку на плечо, его взгляд был спокоен и твёрд.
— Если задача только в том, чтобы отогнать эту стаю, я, возможно, справлюсь и один. Чем больше людей, тем сложнее.
Услышав это, Лю Ма наконец вспомнил о его знаке пустоты.
Надо признать: если говорить именно о маскировке и внезапных ударах, «знак пустоты» и правда весьма хорош и как нельзя лучше подходит для нынешней задачи.
— Но ты один точно справишься? Ничего не случится?
На его заботливый вопрос Чэнь Кун только улыбнулся:
— Всё будет нормально. Если не смогу драться – смогу хотя бы сбежать.
После такого ответа все в вагоне первого класса в конце концов согласились с его планом и позволили ему отправиться одному.
Чэнь Кун спрыгнул с подножки, его фигура тут же растворилась в алой дымке и вскоре совсем исчезла из виду.
В вагоне машинист проводил его взглядом и вдруг с чувством вздохнул:
— Молодежь нынче и правда сильная… Прямо как та компания пассажиров из первого класса в прошлом месяце.
Услышав его слова, Ин Цяньхуань, которой было откровенно скучно, с любопытством спросила:
— В прошлом месяце? Дядь, ты это уже не в первый раз с таким сталкиваешься?
— Ага.
Машинист кивнул, а потом вздохнул с ещё большим чувством:
— Буквально в прошлом месяце один пассажир из первого класса вдруг потребовал, чтобы я немедленно остановил поезд.
— Сначала я и слушать его не хотел, а он взял да и перехватил управление всей кабиной и силком заглушил поезд.
— Вы ведь понимаете, чем грозит остановка поезда, особенно если он встал почти на полночь вот в этих местах.
— В подозреваемой как зона высокого риска Алом море туманов постоять полночь?!
Лю Ма и Ин Цяньхуань воскликнули одновременно, переглянулись и увидели в глазах друг друга одно и то же потрясение.
Ночевать в Алом море туманов – да это же почти самоубийство.
— Но про такое громкое происшествие я ни слова в новостях не видел.
Увидев недоумённый взгляд Ин Цяньхуань, машинист улыбнулся:
— А как вы думаете? Да потому, что в итоге с нами ничего вообще не произошло. Более того, подавляющее большинство пассажиров всю ночь проспали и даже не поняли, что случилось.
— Неужели настолько повезло, что ни один звёздный зверь не пришёл вам создавать проблемы?
Машинист махнул рукой, и в глазах у него вспыхнул возбуждённый блеск.
— Как раз наоборот. Снаружи зверья было столько, что им можно было бы весь состав полностью засыпать!
— Но я своими глазами на мониторах видел: две девчонки и один парень обращались с этой звериной волной как с собственным парком развлечений!
Он принялся размахивать руками, с жаром рисуя перед слушателями ту картину.
— Одна сыпала какой‑то розовый фосфорный порошок – и звери начинали драться между собой, другая играла с огнём, так что они орали не переставая.
— А тот парень с серебряными волосами в конце вообще был нечто: стоял на крыше вагона почти не двигаясь, а все звери, что к нему приближались, просто взрывались сами по себе!
В вагоне воцарилась мёртвая тишина, даже Изабель приподняла бровь.
Заставить зверей взрываться самим по себе?
Такой контроль далеко не каждому звёздному посланнику по силам.
— Хотя там ещё двое очень мощных на вид важных персон помогали, но они ушли куда‑то дальше, так что я на камерах толком ничего не разглядел.
Говоря, машинист вдруг хлопнул себя по лбу.
— Точно! Одна из тех девчонок ведь ещё и суперзвезда. Звали её Лин… Лин как-то дальше?
— Цзин Люли?! Та самая, с бледно‑лиловыми волосами и с глазами, которые полумесяцем, когда она улыбается?
Ин Цяньхуань ошарашенно уставилась на машиниста и назвала недосказанное имя.
Машинист с громким шлепком ударил себя по бедру и тут же подхватил:
— Да‑да‑да, точно, это имя! Вы её знаете?
— Ещё бы. Мы как раз и едем на её новогодний концерт!
С этими словами Ин Цяньхуань даже подняла в руке свой билет.
И тут рядом Вивиан всё же не удержалась и сказала:
— Машинист, а тот парень, который вмешался позже, у него случайно не были голубые глаза и серебряные волосы?
Машинист на миг опешил.
— А откуда вы знаете?
Получив подтверждение, и Вивиан, и Лю Ма, и даже Изабель моментально всё поняли.
Значит, та компания, что останавливала поезд в прошлый раз, была самой группой Тяньдао, который недавно покинул Паровой Город.
В конце концов, сила у этих ребят уже давно вышла за рамки их поколения. Это были подлинные чудовища.
И одновременно межпространственные зрители дружно запустили бегущие комментарии.
«Да уж, куда ни приди – везде легенды о Тяньдао».
«Полнометражка Цзин Люли? Это полнометражка про Тяньдао!»
«„Созвездия: Путь легенды Тяньдао“».
Пока они так болтали и смеялись, по вагону вдруг прокатился глухой удар, за которым последовал короткий приглушённый стон Чэнь Куна и яростный рёв звёздных зверей.
Услышав это, все лица разом изменились.
Не раздумывая ни секунды, Лю Ма и Вивиан тут же спрыгнули с поезда и посмотрели туда, где находился Чэнь Кун.
Ожидавшийся бесшумный рывок к группе мелких звёздных зверей по какой‑то причине сорвался: сейчас Чэнь Куна уже заметили, и он, не стесняясь, удирал сломя голову.
Лю Ма и Вивиан переглянулись и одновременно выхватили оружие.
Похоже, этой ночью всё будет… очень непросто.
Но слово уже сказано – обратно его не возьмёшь.
(Конец главы)