Глава 224 «Сильнейший разведчик – Цзин Люли»
По мере того как в сердце Ивана накапливались «негативные эмоции», в его сознании начали всплывать и расползаться по данным кое-какие мелочи, на которые он прежде не обращал внимания. Они вытесняли из памяти важнейшие боевые расчёты, разрушая холодную систему рассудка.
И результатом стало то, что золотой меч в его руке потускнел, а за спиной, в сиянии роя, излучавшего свет крыльев, пролегли брешь за брешью – словно всё существо Ивана трещало по швам.
Когда интеллект машинного звёздного посланника сбрасывает оболочку, именуемую «разумом», когда орудие вдруг обретает волю к сопротивлению, тогда ритуал нисхождения божества, основанный лишь на вере, становится хрупкой воздушной башней – готовой рухнуть в любой миг.
Сейчас, когда сознание Ивана переполнили посторонние мысли, пространство его данных уже не могло гладко принимать сигналы Святого Духа, исходящие издалека, и тем более позволить тому полностью управлять телом.
А когда собственная личность Ивана начала пробуждаться, иллюзорный облик Бога машин над его головой содрогнулся, потерял резкость, святой свет то разгорался, то гас, отражая бессистемные волны его эмоций.
Даже соединение данных с квантовой цитаделью, некогда идеальное и непрерывное, стало рваться, переходя в мучительно прерывистые импульсы.
Тяньдао стоял у врат Рашомона, спокойно наблюдая за происходящим. Воздействие «иллюзии» на звёздного посланника превзошло все его ожидания.
За его спиной квантовый куб вращался с бешеной скоростью, непрерывно подпитывая силы преисподней. Ещё один тёмный разрез ударил по Ивану, распоров броню мехи и обнажив клубящие искры электронных линий.
Из глубин его тела рой нанопчёл поднял отчаянный гул и начал рассредоточиваться волнами, растворяясь в пространстве. Световые крылья за спиной Ивана рассыпались в сияющую пыль.
Он пошатнулся, отступил, огни в его электронных глазах замигали с перебоями – сигнал явной неисправности.
Вскоре гигантская тень над его головой растворилась. Когда сила Бога окончательно ушла, священные узоры на броне его мехи треснули и осыпались, оголив рваный каркас металла под ними.
Он рухнул на одно колено с глухим звуком и поднял взгляд – в глазах впервые дрогнуло человеческое недоумение.
Тяньдао посмотрел на Ивана, обессиленного и утратившего боеспособность, и медленно свернул своё заклинание.
В то же мгновение пространство преисподней рассыпалось, словно стекло, и все вернулись в знакомое квантовое пространство.
Он подошёл к Ивану и тихо произнёс:
— Твой бог не спасёт тебя. Потому что тот, кто действительно способен тебя спасти, с самого начала был только ты сам.
Раньше Иван пропустил бы такие слова мимо ушей. Холодный рассудок подсказывал ему, что смысл его существования – быть верным служителем механического Божества, идеальным инструментом Дома Тегун.
Но теперь, когда человечность вернулась, а воспоминания вновь прорезали сознание, прежняя «разумность» утратила смысл.
Он осознал: он человек, а не бездушная машина.
В этом прозрении Иван, будто почувствовав истину, сам отключил энергетическое ядро в своём теле, оборвал все каналы связи с квантовой цитаделью.
Это был его немой протест против Дома Тегун и молчаливое заявление: у него, у Ивана, тоже есть человеческое достоинство.
Когда энергетическое ядро окончательно остановилось, а база данных в мозгу перестала обновляться, на его лице проступило выражение странного, почти умиротворённого облегчения.
Он поднял глаза на Тяньдао и улыбнулся. — Спасибо.
Огни в его электронных зрачках мигнули в последний раз и погасли. Так завершилась дуэль между ритуалом механического нисхождения и судом преисподней – победа осталась за Тяньдао.
Он молча убрал безжизненную оболочку Ивана в свой квантовый куб. Потом повернулся к Данике и произнёс:
— Ну что, Даника, пора устроить здесь кардинальную перестройку.
На экране зрители измерений видели, как Тяньдао и Даника, игнорируя Чэнь Куна, энергично разбирают паровую плавильню, но всё ещё находились под впечатлением.
— Что, уже всё?…
— Врата преисподней Тяньдао просто бесподобны! Он буквально разложил его нисхождение изнутри!…
— Так вот оно как: даже бог не избегает суда собственного сердца……
Тем временем на вокзале Парового Города.
Из первого класса медленно вышла фигура с длинными, как водопад, волосами цвета аметиста. Половину лица скрывали широкие тёмные очки, а изящная заколка-бабочка на голове едва заметно колыхалась, переливаясь мягким жемчужным светом.
Прохожие, заметив её, останавливались и перешёптывались – с восторгом и сомнением.
Ведь эти фиолетовые волосы и заколка-бабочка уж слишком напоминали всем легендарную «новую диву – Цзин Люли». Но ведь она сейчас должна бы выступать с концертами в Семьи парящих городах, как же она оказалась здесь?
На любопытные взгляды окружающих женщина не обратила ни малейшего внимания. Привычно достала из сумочки терминал, быстро набрала на экране и вызвала номер.
— Алло.…
Услышав холодный голос Каролин на другом конце, Цзин Люли прищурилась, улыбнувшись с легкой насмешкой. — Каролин~ я уже в Паровом Городе! Кстати, не пора ли выдать мне командировочные? Ради тебя я отказалась от участия в одном сверхпопулярном шоу. Потери, между прочим, немалые!…
В ответ на том конце повисла пауза. Потом Каролин медленно сказала:
— Когда встретишь Чэнь Син, расскажи, что с ней. Я немного волнуюсь.…
— Хм.…
Цзин Люли закатила глаза и едва не вслух пробормотала: волнуешься, говоришь… С той-то охраной, что у неё – такой же бедствием уровня небесного ужаса, как и моя, – да где тут вообще может грозить опасность! Очевидно ведь, что ты хочешь, чтобы я разузнала, что она там затевает!
Но ворчание осталось лишь в мыслях. Вслух она ничего не сказала, потому что сама была не менее заинтригована странными делами Чэнь Син.
Недавно Люли уже пыталась связаться с ней – спросить, всё ли в порядке, но в ответ Чэнь Син отделалась туманной отговоркой. С тех пор любопытство Цзин только усилилось.
Так что, не мешкая, она согласилась на просьбу Каролин и отправилась в этот далёкий и мрачный Паровой Город, надеясь встретить подругу лично.
Чтобы сделать Чэнь Син сюрприз, после звонка Люли решила не предупреждать о своём приезде и вышла со станции одна.
Но стоило ей взглянуть на улицы снаружи, как рот сам собой приоткрылся, очки съехали на кончик носа, открывая поражённо распахнутые красивые глаза.
Перед ней пылали огни, словно город охватило пламя. По улицам носились паровые стражи, которые должны были поддерживать порядок, – только теперь они размахивали дубинками и дрались с жителями нижнего сектора. Картина напоминала бурлескный кошмар.
Они во всей красе демонстрировали девиз «тепло в правосудии, сила в дубинке, решимость при задержании».
Цзин Люли несколько раз моргнула, не веря глазам: неужели проспала и сошла не на той станции? Как ещё объяснить этот паропанк‑вариант уличных беспорядков?
С каких это пор у Новой Федерации стало настолько безумное правопорядок?!
Но, тщательно проверив координаты, Люли убедилась – нет ошибок. Это действительно Паровой Город.
Её глаза лукаво сверкнули. Она достала терминал, сделала селфи на фоне хаоса, быстро набрала сообщение и отправила Каролин в Звёздный коридор: [Каролин! Срочно сюда! Паровой Город взорвался! И даже масштабнее, чем твой эксперимент был!]
Отправив снимки, она поправила большие очки, и в её взгляде зажглось живое нетерпение. Похоже, поездка в Паровой Город стоила того – назревает настоящий скандал!
(Конец главы)