Глава 204 «Огненная закалка, выкованная душа»
«Когда исчезает свет, даже само существование превращается в затянувшуюся пытку».
Внутри квантового пространства паровой плавильни Тяньдао смотрел на межпространственном экране уходящую спиной Каролин и на строки, появившиеся в конце эпизода. Сердце наполнила противоречивая смесь чувств.
Жалость?
Вина?
Или, может быть, раскаяние?
А может, всё это сразу.
Неожиданный «нож», брошенный производственной группой «Созвездий», больно задел даже его самого – того, кто собственноручно писал сценарий и лично режиссировал каждую сцену.
Даже если он искренне считал, что поступил из лучших побуждений… Ведь зная характер Каролин, без кратковременной печати на её «память» он боялся проснуться и узнать, что она уже взорвала себя вместе с Домом Тегун.
Но оставить её жить, утратившую смысл, забывшую, ради чего она вообще живёт… разве это не другая форма жестокости?
Ответа на этот вопрос у Тяньдао не находилось.
К счастью, эта «жестокость» продлится недолго.
Стоит ему лишь довести начатое до конца – и он сможет открыто встретиться с Каролин лицом к лицу.
И тогда, верил Тяньдао, она поймёт его – как когда-то в детстве, простит его за то давнее безрассудство.
— Господин Тяньдао?
Голос Даныки вырвал его из размышлений и вернул в реальность.
Он моргнул и оглянулся: троица уже пересекла Дорогу из латуни и стояла перед огромной шестернёй.
Латунная шестерня высилась на три этажа, между зубьями поблёскивал застывший масляный налёт – след векового времени. Одного взгляда хватало, чтобы понять: артефакт не прост.
Вокруг неё неподвижно стояли двенадцать силуэтов, будто вылепленных из металла.
То были прототипы двенадцати латунных дворян – первые исполнители и хранители Шестерённого кодекса, оставленные здесь с момента рождения плавильни.
В отличие от обычных паровых стражей с примитивным мышлением, в их телах струилась бледно‑золотая энергия; в холодных, лишённых эмоций взглядах ощущалось гнетущее давление. Каждый обладал силой среднего третьего уровня.
Глядя на эти двенадцать безликих стражей, Даныка невольно вцепилась в штанину Тяньдао, напряжённо сглотнув.
— Г‑господин Тяньдао… Они такие страшные…
Тяньдао шутливо потрепал её по голове и мягко сказал:
— Всё в порядке. Идём.
— А‑ага…
Он шагнул вперёд, ведя за собой Данику и побледневшую Вивиан.
Стоило им сойти с Дороги из латуни, как ближайшие два стража, стоявшие ближе всех, вдруг синхронно повернули головы, механически, словно по одной команде.
Их взгляды прошли по Тяньдао, скользнули по Данике и остановились на Вивиан.
— Подтверждение данных. Активирован обряд ковки в плавильне.
Сразу после этого все двенадцать стражей сделали шаг в сторону, открывая проход к гигантскому колесу.
Даника в изумлении распахнула глаза и приоткрыла рот.
— Не стой в ступоре. Пошли.
— А? Да‑да!
Даника поспешно побежала за ним, снова ухватившись за штанину.
Хотя Тяньдао и сказал, что бояться нечего, проходя мимо стражей, девочка всё же украдкой подняла взгляд на эти безмолвные фигуры.
Но пока они приближались к шестерне, те оставались неподвижны – как будто окаменели вновь.
— Господин Тяньдао, а почему они нас не напали? — не удержалась Даника.
Вопрос прозвучал словно для неё, но по сути обращался и к межпространственным зрителям 13‑станции, следящим за ними.
— Они выглядят живыми, но на деле это лишь искусственные куклы, подчиняющиеся Шестерённому кодексу, – ответил он. — Кодекс гласит: если существо с правами доступа к шестерённой системе не причиняет вреда ядру, стражи не вступают в бой.
— Но у меня ведь нет никаких «прав доступа», и вообще я даже не знаю, что это за Кодекс… — смутилась Даника, почесав голову.
Тяньдао усмехнулся:
— Ошибаешься. У тебя они есть. И уровень твоих прав выше, чем у любого из латунных дворян.
— А?
Даника окончательно растерялась; глаза её закрутились спиралью – полное непонимание происходящего.
И не только у неё. Межпространственные зрители 13‑станции тоже недоумевали: к чему всё это, и зачем Тяньдао привёл с собой Вивиан? Ведь из предыдущих серий ясно – собрав двенадцать квантовых ключей, он мог попасть сюда один. Тогда зачем выставлять Вивиан виновной и тащить её как пленницу?
Словно озвучивая мысли зрителей, Даника робко ткнула пальцем в Вивиан:
— А эта сестричка… почему её тоже не тронули?
Не успела она договорить, как земля под ногами содрогнулась.
Из‑под латунного диска, из теней, медленно начал подниматься огромный паровой корпус – плавильня с жарко светящимся, красноватым очагом.
Смотря на появившуюся перед ними громаду, Тяньдао спокойно произнёс:
— Потому что она – жертва, необходимая этой плавильне. Только когда появляется жертва, шестерня показывает своё истинное обличье.
— Мне нужна её помощь, чтобы вызвать настоящий шестерённый центр. Лишь так я получу то, зачем пришёл.
Даника моргнула, обдумывая, а потом радостно хлопнула в ладоши:
— Поняла! Эта сестричка – как наживка! Господин Тяньдао ловит кого‑то при помощи неё!
Он на миг удивился, а потом усмехнулся:
— В каком‑то смысле ты права.
— Хи‑хи!
Даника довольно вскинула подбородок.
Но Вивиан, в отличие от них, побледнела ещё сильнее, увидев чудовищную плавильню, возвышавшуюся в нескольких шагах.
Тяньдао посмотрел на неё внимательно и негромко сказал:
— Рыцарь‑леди, пламя закалки уже перед тобой. Пришло твоё время выйти на сцену.
Вивиан стояла, опустив голову, молчаливая, неподвижная – будто своим безмолвием выражала протест.
Он лишь спокойно взмахнул рукой.
В ту же секунду невидимая сила обрушилась на Вивиан. Её тело подняла и втянула внутрь пылающей паровой чаши – как лодку, захваченную невидимой волной.
Когда её силуэт исчез, Даника тихо сказала то, чего никто не ожидал от ребёнка:
— Господин Тяньдао, вы ведь помогаете этой рыцарю, правда?
— Хм? Откуда такая мысль?
Даника моргнула, наклонила голову и, указав на паровую плавильню и плавно спускающуюся в гнездо сверху латунную шестерню, ответила:
— Потому что она мне сказала: истинный смысл закалки – не замещение, а развитие. Эти вот вокруг – те, кто не смог развиться.
Затем девочка уверенно добавила:
— Господин Тяньдао, вы ведь верите, что эта рыцарь‑сестричка пройдёт свой путь и сможет измениться, да?
Тяньдао слегка улыбнулся:
— Посмотрим… Всё зависит от её судьбы.
(Конец главы)