Глава 166 «Пламя», зажжённое в аду
Большинство медных дворян, включая председателя совета, не понимали, что означают эти четыре слова – «Джек Белли».
Но епископ Кливи и святая Юфимия прекрасно осознавали, какие огромные проблемы сулит им предательство этого типа.
Неудивительно, что, зная о неминуемой смерти, она даже не пыталась бежать, а предпочла, чтобы её доставили в зал заседаний.
Она точно рассчитала этот момент!
Осознав это, Кливи так стиснул зубы под маской, что послышался скрежет.
Знай он о плане Вивиан чуть раньше, он бы раздавил их, как крыс, оставив трупы Джека и Вивиан гнить и смердеть в канализации ржавого сектора, пока от них не остались бы даже кости!
Хотя сейчас, под пристальными взглядами всей толпы, ни он, ни Юфимия ничего не могли предпринять.
Но неужели они думают, что смогут свалить нас с помощью одной крысы из нижнего сектора?
Вивиан, ты… всё ещё слишком молода.
В молчании Кливи и Юфимии председатель совета наконец махнул рукой страже.
— Приведите «Джека Белли» из нижнего сектора.
— Есть.
После долгого ожидания двери зала заседаний вновь отворились.
В тот же миг кислая вонь, смесь ржавчины и машинного масла, резко ворвалась в зал, перебивая долго витавший здесь аромат тюльпанов.
В отличие от присутствующих здесь медных дворян, одетых с иголочки и ведущих себя изысканно, Старик Джек был облачён в старую кожаную куртку.
Его правая рука – дешёвый протез механоида после низкоуровневой модификации – была покрыта заметной невооружённым глазом ржой.
Неряшливость, грубость…
«Дикость» нижнего сектора сейчас воплотилась в Старике Джеке во всей красе.
— Ц-ц-ц…
После звуков брезгливого втягивания воздуха несколько медных дворян с нарочитой театральностью вытащили платки и прикрыли носы с ртами.
Они явно отвергали воздух зала, «осквернённый» присутствием Старика Джека.
Врождённое высокомерие верхнего сектора, подобно пару на улицах города, начало расползаться среди дворян.
Председатель совета, хотя и нахмурился с таким же неудовольствием, был скован рамками официальной обстановки.
Он сохранил важный вид и произнёс казённым тоном:
— Джек Белли, Вивиан утверждает, что у тебя есть доказательства её невиновности. Предъяви их.
Под прицелом бесчисленных взглядов спина Старика Джека, которая в нижнем секторе всегда была прямой, сейчас невольно согнулась.
Но эта неестественность и нервозность длились недолго.
Спустя мгновение он глубоко вздохнул и достал из-за пазухи два предмета.
Пожелтевший гроссбух с загнутыми углами и диктофон с облупившейся краской.
Увидев это, председатель махнул рукой, подавая знак помощнику спуститься.
Помощник быстрым шагом подошёл и на виду у всех раскрыл эту видавшую виды книгу.
Когда убористые строчки попали в поле зрения собравшихся, по залу тут же прокатился ропот.
Ведь то, что там было записано, оказалось кучей грязных денег, которые Церковь Шестерёнки годами собирала в нижнем секторе через Старика Джека.
Время, место, посредники – каждая деталь передачи теневых средств была расписана Стариком Джеком с предельной ясностью.
Достаточно было одного взгляда, чтобы убедиться в подлинности записей.
Однако, хотя такой гроссбух и мог доказать, что Церковь тайно контролирует подпольные сделки нижнего сектора…
Он никак не мог смыть вину с Вивиан в текущем деле.
Поэтому по-настоящему ключевым предметом был именно тот диктофон.
По знаку председателя помощник решительно нажал кнопку воспроизведения.
Вскоре в тишине зала раздался голос святой Юфимии.
«Вивиан, через три дня я отвлеку командира рыцарей Фишера, а епископ специально отключит защитные устройства в молельне».
«Ты вынесешь оттуда предметы и людей, а затем переправишь их в банду Серых Крыс в нижнем секторе».
Юфимия в записи сделала паузу, а затем произнесла искушающим тоном: «Когда всё закончится, мы с епископом подадим прошение в Святой Престол о проведении для тебя ритуала нисхождения божества и позволим получить личную меху, наделённую машинной душой. Что скажешь?»
В ответ на обещание Юфимии голос Вивиан на записи прозвучал очень сухо.
«Я поняла, госпожа Юфимия».
Запись была короткой, но информация, которую она раскрыла, потрясла всех.
Ведь если эта запись подлинная, то Вивиан, в некотором смысле, действительно не похищала святыню.
Кража – это когда берут без спроса, а как можно назвать кражей исполнение приказа?
Имея на руках неопровержимые улики, Старик Джек воспрял духом.
— Господа, это и есть доказательства, которыми я располагаю и которых достаточно, чтобы подтвердить невиновность Вивиан.
— Кроме того, я знаю немало дел святой Юфимии и епископа Кливи за последние годы, и если господам будет угодно…
— Довольно!
Не дав Старику Джеку договорить, епископ Кливи яростно оборвал его.
Он стоял на возвышении, глядя сверху вниз на казавшегося ничтожно маленьким старика.
— Крыса из нижнего сектора смеет здесь обсуждать священнослужителей? Что может доказать какая-то аудиозапись? Её можно подделать даже без использования звёздной энергии. Кого ты хочешь обмануть этими жалкими трюками?
Кливи сделал паузу, затем обвёл взглядом окружающих дворян и многозначительно произнёс:
— Господа, вы согласны со мной?
В тоне Кливи не было ни радости, ни печали, но часть медных дворян, чья совесть была нечиста, услышала в нём явную угрозу.
Поэтому, обменявшись короткими взглядами, большинство из них закивали, соглашаясь, что слова Кливи верны.
Простая «запись» действительно ничего не может доказать.
Медные дворяне переглянулись и дружно закивали.
Увидев это, Вивиан и Старик Джек внизу замолчали.
Вместе с ними погрузились в молчание и бесчисленные жители ржавого сектора, следившие за прямой трансляцией у экранов в нижнем секторе.
На физическом уровне «солнечный свет» в нижнем секторе закрывало «паровое облако», годами висевшее над головами жителей.
Но на психологическом уровне настоящей тьмой для горожан стало это само собой разумеющееся равнодушие и презрение медных дворян.
Являются ли люди из нижнего сектора людьми?
На этот вопрос дворяне наконец-то дали чёткий ответ – нет.
Видя, что медные дворяне встали на его сторону…
Епископ Кливи – который либо ещё не осознал серьёзности ситуации, либо с самого начала не ставил нижний сектор ни во что – с холодным лицом произнёс:
— Вина Вивиан в краже святыни доказана, к тому же она прибегла к гнусным методам, чтобы опорочить Церковь.
— Именем епископа я лишаю тебя звания белосеребряного рыцаря и прошу председателя совета вынести суровый приговор в соответствии с законами Парового Города.
Председатель совета немного помолчал и, наконец, принял решение.
— В ходе судебного разбирательства факт кражи церковной святыни Вивиан Ховард подтверждён, цепь доказательств полна.
— Я, председатель совета, приговариваю Вивиан Ховард к «казни горном‑плавильной печью». Исполнение через семь дней.
— А теперь, господа, приступим к голосованию.
Началось голосование. Из двенадцати медных дворян лишь золотой рыцарь Фишер и два представителя ассоциации проголосовали против. Остальные подняли руки, выражая согласие с приговором.
Среди поддержавших был и председатель совета.
Увидев это, епископ Кливи, святая Юфимия и стоявшая внизу Вивиан улыбнулись.
У первых это была «хвастливая радость» победителей над проигравшими.
У последней – «насмешка» мстителя над уродливым обликом прогнившей системы.
А в неприметном углу зала заседаний, скрытый тенями, уголки губ приподнял и Тяньдао.
Только в его улыбке не было ни «хвастовства», ни «насмешки».
Было лишь чистейшее «предвкушение».
Потому что, когда весть о приговоре к «казни горном‑плавильной печью» разнеслась благодаря прямой трансляции по каждому дюйму Парового Города…
Он услышал во тьме ржавого железного ада тихий, едва различимый треск разгорающегося пламени.
Ярость, копившаяся в нижнем секторе долгое время, наконец-то вспыхнула.
Как дать людям во тьме увидеть свет?
Очень просто: нужно лишь зажечь среди них огонь.
Но чтобы этот огонь разгорелся сильнее, нужна помощь извне.
Например, порыв «ветра».
В сюжете оригинала человеком, который должен был раздуть это пламя, являлся Юйчэнь, вице-капитан пятой эскадры.
Но поскольку Тяньдао запер его, роль последнего «ветра» пришлось взять на себя самому Тяньдао.
И хотя он всегда считал себя добрым человеком, который «любит мир» и «отвергает чрезмерное насилие»…
В искажённой среде Парового Города.
«Миром» и «дружелюбием» желаемого не добиться.
Ведь для этих ребят кулак убедительнее любых слов.
(Конец главы)