Глава 151 «Бог, восседающий над высокими небесами»
【Хронология возвращается к дню, когда Вивиан была схвачена Тяньдао】
【Ночь. Центральный сектор Парового Города. Внутри скрытой виллы.】
Под тусклым золотистым светом люстры три фигуры – Андромеда, Скорпион и Гидра, старшие кадры Общества Скрытых Звёзд – занимали каждый свой угол просторного зала.
В отличие от обычных дней, когда на лицах их были маски, скрывающие истинный облик, сегодня они сидели без всякого прикрытия. Казалось, будто с лиц спала старая личина – и вместе с ней на плечи опустились более тяжёлые оковы.
Скорпион, изящный мужчина средних лет, покачивал бокал красного вина. Алый напиток чертил соблазнительные дуги по хрустальной стенке.
Его брови были сведены, на груди поблёскивал герб‑шестерня – знак принадлежности к двенадцати латунным дворянам Парового Города. Холодный блеск металла отражал едва заметное напряжение в воздухе.
Совершенно иное впечатление производил Гидра Тарн. Хотя на нём был аккуратный костюм, вылезший живот и жадные движения, с которыми он уплетал прожаренный стейк, создавали вид простолюдина из нижнего сектора, дорвавшегося до чужих яств. Грубый, неотёсанный, почти комичный.
Но в том было и нечто жуткое: с каждым прожеванным куском кровавого мяса его лицо очищалось от синяков и ссадин – кожа восстанавливалась прямо на глазах.
— Гидра, неужели тот Небесный Бедствие из Небесного города боевых искусств так и не распознал тебя? — первым нарушил тишину Скорпион.
Гидра, не переставая жевать, поднял глаза от тарелки.
— Не тревожься, – промямлил он, отмахнувшись жирной рукой. — В искусстве скрывать след я среди всех кадров один из лучших. Он, может, и понял, что я прячу силу, но настоящее моё лицо – нет уж, не различит. Ведь по одной лишь ауре звёздное ядро и звёздная энергия не отличить.
Он отложил нож и вилку, слизнул с пальцев жир и на мгновение стал серьёзен. — Хотя, если честно, больше хлопот мне доставляет этот Демон‑клинок из Дома Леяна. Похоже, она не собирается покидать Паровой Город, да и, кажется, уже вышла на след нескольких наших каналов. Из‑за неё я даже боюсь заходить в свой любимый ресторан.
Он улыбнулся и, вытерев рот салфеткой, сказал:
— Впрочем, пусть ищет. Когда план будет завершён, мы уйдём, и ей не останется что раскрывать.
— Да… уход уже совсем близко, – негромко произнёс Скорпион Лейтон, и в голосе его прозвучала сложная, почти сожалеливая нота.
Андромеда, до того стоявшая у окна и шлифовавшая ногти серебряной пилочкой, подняла взгляд и холодно заметила:
— Лейтон, лицо у тебя такое, будто маску слишком долго носил – и теперь снять не можешь. Не забывай, кто ты, и чем всё закончилось тринадцать лет назад. Люди… — её губы тронула лёгкая усмешка, – самое ненадёжное созданье.
Лейтон мгновенно убрал выражение с лица, повернулся к ней и холодно ответил:
— Юфимия, эти слова я бы сказал тебе. Уж слишком ты вжилась в свою роль святой. Не знай я подноготной, и сам мог бы поверить, что служишь Механической Церкви с настоящей верой.
Андромеда Юфимия опустила пилочку. Подняла руку к окну и стала рассматривать тонкие пальцы, ногти которых переливались жемчужным блеском в лунном свете.
Однако голос её, в отличие от легкомысленного жеста, звучал хищно и леденяще.
— Не сравнивай меня с собой, Лейтон. Я не из тех, кто забавляется играми с жалкими людьми. Для меня питомцы остаются питомцами. А если питомец осмелится положить лапы на стол… — уголки её губ изогнулись, – я сама эти лапы переломаю.
Лейтона передёрнуло, словно кто-то задел его за живое. В бокале раздался треск – кристалл разлетелся в руке. Из‑за спины сорвалась хвостовая игла, блеснувшая фиолетовым холодом, и замерла у самой белой шеи Юфимии.
— Не ставь меня в один ряд с этими слабыми людьми, – произнёс он сквозь стиснутые зубы.
— Слабыми людьми? — раздался вдруг чужой, насмешливый голос прямо у входа.
Все трое замерли. Лица побледнели. Одновременно они обернулись к дверям.
— Лейтон, – сказал тот же голос спокойно, – повтори это при мне.
В зал шаг зашёл Тяньдао. Чёрная шинель развевалась, касаясь плитки с узором шестерёнок. Он улыбался, но в небесно‑синих глазах не было ни капли тепла.
Не дав Лейтону ответить, Тяньдао окутался звёздной энергией. Она мгновенно превратилась в чёрный прилив и сомкнулась вокруг Скорпиона.
— Гх‑ха! — выдохнул тот, когда тело начало медленно подниматься в воздух. На шее стягивались тёмные нити, пальцы вцепились в них до крови, лицо исказилось от боли.
Юфимия сделала шаг вперёд и попыталась вмешаться:
— Властелин Тяньдао, Лейтон просто сболтнул лишнее. Не взыщи на нём.
— Юфимия… ты учишь меня, как поступать? — тихо произнёс Тяньдао, и этого взгляда хватило, чтобы у неё по коже пробежал холод. Она осеклась и опустила глаза. Знала, что любая попытка возразить бессмысленна.
Но Тяньдао и не собирался убивать. Когда сознание Лейтона уже затуманилось, чёрный поток вдруг рассеялся.
С глухим звуком его тело рухнуло на пол. Он закашлялся, жадно вдыхая воздух, ещё не веря, что жив.
Тяньдао поправил ворот шинели и произнёс ровно, как бы между делом:
— В следующий раз, Лейтон, скажешь подобное – выбери место, где я этого не услышу. Ведь, знаешь, я куда охотнее считаю себя человеком, чем одной из звериных тварей, утопающих в похоти и жажде силы. К тому же, если подумать, вы ничем не отличаетесь от прочих людей.
Эти слова заставили троих оробеть. Они смотрели на него, дрожа: страх, трепет, преклонение – но не ненависть. Потому что, как кролик не винит льва за клыки, так и разумные из рода звёздных зверей признавали: сильный имеет право на господство.
Тяньдао не обращал внимания на их внутренние чувства. Он прошёл к центру зала, где сидевшая рядом с ним маленькая Даника осторожно держала его за пол шинели. Властелин опустился на широкий диван, откинулся, легко постукивая пальцами по подлокотнику. Хрусткий звук отражался от стен, перекрывая дрожание зубов Гидры, раскрасневшееся лицо Юфимии и сиплый кашель Лейтона.
После короткой паузы Тяньдао заговорил снова:
— Ну что, моё поручение… вы выполнили?
Воздух словно застыл. Под тёплым светом люстры звёздная мощь Тяньдао ощущалась не угрозой, а самой атмосферой комнаты, тяжело давящей на плечи троих собеседников.
Он называл себя человеком, но все трое чувствовали: в нём меньше человечности, чем в ком угодно из них. В небесно‑синих глазах не было ни гнева, ни радости – лишь холодное равнодушие.
Для него и простые смертные, и такие, как они, разумные из рода звёздных зверей, были всего лишь игрушками… предметами для короткой забавы.
Если Лейтона и его товарищей манила мысль о превосходстве над людьми, то для Тяньдао все они одинаково ничтожны. Он действительно был тем, кто сидит над всеми небесами – божеством, равнодушно взирающим на мир ниже.
И странным образом именно это вызывало у них чувство почтительного восторга.
Потому Лейтон, едва оправившись от удушья, первым заговорил в ответ на вопрос Тяньдао.
(Конец главы)