Глава 124 «Восхищение – это самая далёкая дистанция от понимания»
Ту-у-у!
Оглушительный рев паровозного гудка эхом разнесся по вокзалу.
Закованный в тяжелую броню паровой экспресс, издавая резкий, режущий слух скрежет металла о рельсы, медленно подполз к платформе верхнего сектора Парового Города.
— Госпожа, мы прибыли.
— Угу.
Чэнь Син, долгое время сидевшая с закрытыми глазами, восстанавливая силы, разомкнула веки и повернула голову к окну.
С этого ракурса ей открывался идеальный вид на Паровой Город, позволяя одним взглядом охватить его четко разделенные миры – верхний и нижний сектора.
За пределами платформы невооруженным глазом были видны процветание и оживленная суета верхнего сектора.
По широким проспектам сновало множество диковинных паровых автомобилей, то и дело сигналящих, чтобы подгонять замешкавшийся впереди транспорт.
По обе стороны дорог переплетались массивные здания, обшитые латунью, и всевозможные рекламные вывески.
Всё это вызывало необъяснимое, но своеобразное эстетическое чувство, присущее городам эпохи пост-апокалипсиса.
Однако взгляд Чэнь Син задержался вовсе не на этом.
Её внимание привлекли гигантские паровые трубы на границе верхнего и нижнего секторов. Словно кровеносные сосуды города, они переплетались в сложную сеть, уходя вниз по склону, вслед за перепадом высот, чтобы в конечном итоге исчезнуть в так называемом «ржавом чистилище» – нижнем секторе Парового Города.
В отличие от глянцевого блеска наверху, Чэнь Син, полагаясь на свое исключительное зрение, смогла смутно разглядеть совсем иную картину той «адской долины».
Ветхие лачуги из листового железа теснились в тенях и расщелинах между переплетениями огромных труб.
Повсюду высились горы металлолома и разнообразного промышленного мусора.
Даже не спускаясь в нижний сектор, Чэнь Син могла живо представить этот висящий в воздухе прокисший запах смеси машинного масла и ржавчины.
Но суровые условия – это лишь полбеды.
Неподалеку, прямо на этих горах мусора, несколько крошечных фигурок прилепились к внешним стенкам труб, занимаясь тяжелым трудом.
Они были привязаны лишь простыми страховочными веревками и, обнажив руки, с усилием счищали скребками ржавчину с гигантских паровых магистралей.
Если учесть высоту, на которой они работали, и температуру пара внутри труб…
Брови Чэнь Син едва заметно сдвинулись.
Не то чтобы она испытывала глубокое сочувствие к этим людям, просто ситуация казалась ей до абсурда нелепой.
Судя по тому, что она знала о техническом уровне Парового Города, такую элементарную работу по очистке труб вполне могли бы выполнять автоматизированные механизмы – это было бы эффективно и безопасно.
Но правители Парового Города словно ничего об этом не знали.
Они предпочитали использовать самую примитивную рабочую силу, не желая тратиться на не такую уж и дорогую автоматику.
Словно для них механизмы были куда ценнее людей.
И в этом, безусловно, крылась злая ирония.
Ведь будучи «городом второго уровня» Новой Федерации…
Паровой Город, хоть и не мог сравниться с «Семью парящими городами», все же значительно превосходил многие другие поселения.
И вот этот мегаполис, кичащийся своей «цивилизованностью» и «прогрессом», в глазах нынешней Чэнь Син выглядел закостенелым, отсталым и полным тошнотворной гнили.
«Похоже, верхушка здесь деградировала куда сильнее, чем я предполагала…»
Хотя она бросила лишь беглый взгляд, проницательная Чэнь Син уже примерно поняла, с чем сталкивается Паровой Город.
Потому что только паразиты, боящиеся перемен, будут мертвой хваткой цепляться за свою устаревшую «власть», позволяя низам барахтаться в грязи.
— Госпожа?
Раздался голос Фокса. Этот старик, будучи одновременно и защитником, и дворецким, смотрел мягко, но в его взгляде читалось не терпящее возражений напоминание: они здесь ради миссии семьи, а не для осмотра городских достопримечательностей.
Чэнь Син очнулась от мыслей и поднялась с сиденья.
— Идемте, Дворецкий Фу.
Она посмотрела прямо на процветающий верхний сектор за окном, и в её голосе прозвучал холод.
— Видимо, некоторые люди слишком засиделись в этом месте, далеком от парящих городов, и, вероятно, забыли, что терпение Дома Леян не безгранично.
Фокс почтительно поклонился:
— Да, госпожа. Ведь даже лучшая стальная заготовка должна пройти закалку огнем, чтобы избавиться от внутренних примесей.
— Хоть они всего лишь шлак и примеси, но если использовать их, чтобы вымостить дорогу для госпожи, это будет, несомненно, достойным применением для них.
Говоря это, он опустил взгляд на простые тёмные очки, которые Чэнь Син положила у окна.
Эти очки Чэнь Син носила с самого первого дня своего появления в Доме Леян, практически не расставаясь с ними.
Заметив взгляд Фокса, Чэнь Син спросила:
— Что такое, Дворецкий Фу?
Фокс решил не скрывать и прямо озвучил свое любопытство.
— Госпожа, на самом деле я давно хотел спросить.
— Вы крайне редко надеваете эти тёмные очки, но почему вы всегда держите их при себе? Они имеют для вас какое-то особое значение?
Услышав это, Чэнь Син на мгновение замерла.
Затем она взяла очки, лежавшие у окна, и кончиками пальцев легонько провела по прохладной оправе.
В её глазах промелькнула едва уловимая тень воспоминаний.
Мгновение спустя она отвела взгляд и заговорила спокойным тоном, в котором, однако, чувствовалась тяжесть пережитого.
— Дворецкий Фу, у тебя был когда-нибудь опыт, когда как бы ты ни старался, как бы ни пытался догнать, ты даже не мог приблизиться к тому, чтобы увидеть спину идущего впереди?
Фокс покачал головой. Его характер был относительно мирным, и он редко брался за дела, которые с первого взгляда казались невыполнимыми.
Чэнь Син не удивилась его реакции.
— А у меня был.
Чэнь Син опустила голову, глядя на очки в руке, словно погружаясь в прошлое.
— Дворецкий Фу, на самом деле, когда кто-то идет впереди тебя – это огромное счастье.
— Потому что так ты не потеряешься, не утратишь свое направление. Тебе нужно лишь изо всех сил бежать за ним, а потом найти способ превзойти его.
— Но восхищение – это самая далёкая дистанция от понимания.
— Потому что из-за восхищения ты видишь только его удаляющуюся спину и все мысли сосредоточены лишь на том, чтобы перегнать его… При этом ты упускаешь из виду нечто очень ценное…
— Упускаете что?
— Упускаешь те несколько драгоценных возможностей по-настоящему узнать и понять его.
Сказав это, Чэнь Син подняла очки и серьезно произнесла:
— А их существование… способно каждое мгновение напоминать мне, что некоторые шансы, будучи упущенными однажды, уже никогда не вернуть.
— Я больше не позволю себе таких сожалений.
— Даже если то, прошлое сожаление… уже практически невозможно исправить.
Фокс молча кивнул.
Хотя он не знал подробностей той истории, о которой говорила Чэнь Син, он смог услышать в её слегка печальном голосе почти фанатичную решимость.
Очевидно, что у «Демона-клинка» Дома Леян, которая всегда демонстрировала силу и жесткость, тоже есть своя, уязвимая сторона.
Просто посторонним её никогда не увидеть.
Чэнь Син явно не собиралась продолжать эту тему. Она убрала очки и сказала:
— Идем, Дворецкий Фу. Пора встретиться с местными «большими шишками».
С этими словами Чэнь Син первой шагнула из купе первого класса, и её черный плащ очертил в воздухе резкую дугу.
Фокс с простой поклажей в руках последовал за ней.
Фигуры двоих быстро растворились в паровой дымке у выхода с вокзала.
Их первой остановкой было отделение Ассоциации звёздных посланников в Паровом Городе.
Ведь по правилам, звёздный посланник высокого уровня, прибывая в новый город, обязан первым делом отметиться в местном отделении Ассоциации.
Только так можно избежать множества ненужных недоразумений и проблем.
Вот только Чэнь Син не подозревала, что именно сегодня в Отделении Пара проходит отбор на должность, которую займет капитан пятой эскадры.
И что именно здесь она случайно встретит того, кого, как ей казалось, она больше никогда не увидит.
Сможет ли она на этот раз ухватиться за тот мимолетный шанс?
Этого пока никто не знает…