Глава 109 «Король» 12-го района
— Господа, вот то самое место, о котором я говорил. Именно здесь в последний раз видели группу нелегалов.
Бертран понизил голос, дрожащим пальцем указывая на недалекую заброшенную фабрику, которую медленно пожирала ржавчина.
В его тоне сквозило откровенное заискивание перед Чэнь Куном и Вивиан.
Впрочем, винить Бертрана за чрезмерную приниженность было сложно.
В конце концов, будучи тем самым неудачником, которого одновременно разыскивали и Банда Серых Крыс, и Церковь Шестерёнки…
Бертран понимал лучше, чем кто-либо другой: сейчас его единственная надежда на выживание – это крепко держаться за этих двоих могущественных покровителей.
Только так у него был шанс найти хоть какую-то лазейку к спасению.
Поэтому, по сравнению с перспективой расстаться с жизнью…
Подумаешь, потерять лицо! Какая мелочь!
Нужно понимать, что в Аду Ржавого Железа гордость и репутация – это самый дешевый товар.
Услышав его слова, Вивиан тут же выхватила висевший на поясе тонкий меч «Секундная стрелка».
Ее короткие каштановые волосы развевались на холодном ветру, несущем кислотный дождь.
В бледно-золотых зрачках читалась явная жажда битвы.
Очевидно, она собиралась ворваться в этот опорный пункт Банды Серых Крыс в 5-м районе, сметая всё на своем пути.
Но не успела она сделать и двух шагов, как…
Чэнь Кун внезапно окликнул её.
— Погоди.
Вивиан в недоумении остановилась и посмотрела на Чэнь Куна.
Тот поспешил объяснить:
— Если ты ворвешься туда вот так, в лоб, то, зная повадки Банды Серых Крыс – разбегаться при малейшем шуме, — ты ничего не добьешься.
— Ты не только не найдешь то, что ищешь, но и спугнешь змею в траве, после чего отыскать этих парней будет практически невозможно.
Вивиан на мгновение задумалась и нашла слова Чэнь Куна разумными.
Поэтому она спросила:
— И что ты предлагаешь?
— Дай мне руку.
…?
Глядя на Вивиан, у которой на лице застыл немай вопрос…
Чэнь Кун не стал вдаваться в лишние объяснения и просто взял её за правую руку.
Однако это прикосновение вызвало у Вивиан мгновенную защитную реакцию.
Тонкий меч «Секундная стрелка» в её руке превратился в вспышку холодного света.
Клинок уперся прямо в горло Чэнь Куна, заставив его покрыться холодным потом.
— Тебе лучше иметь разумное объяснение.
Меч Вивиан был холоден.
Но её голос… звучал еще холоднее стали.
В этот момент кадр аниме-сериала на секунду замер на ледяном лице Вивиан.
А затем сфокусировался на нервном лице Чэнь Куна, по лбу которого катились капли пота.
Вскоре появился внутренний монолог Чэнь Куна, заставивший межпространственных зрителей надорвать животы от смеха.
«В тот момент этот меч находился всего в 0,01 сантиметра от моего горла. Но через четверть минуты хозяйка этого клинка будет доверять мне полностью».
«Потому что я решил сказать ложь, которая не совсем ложь».
«Хотя за свою жизнь я наплел бесчисленное количество небылиц…»
«Эта… я считаю, самая безупречная».
— Успокойся, рыцарь-леди. Я делаю это не потому, что ты подумала, а из-за свойств моей звёздной энергии.
— …
Вивиан смотрела на Чэнь Куна с сомнением, явно не до конца веря его словам.
Но, учитывая важность её миссии и то, насколько хорошо этот местный пройдоха знает Ад Ржавого Железа…
Она в итоге все же опустила тонкий меч, упиравшийся в горло Чэнь Куна.
— Тебе лучше доказать, что это правда, иначе…
— Иначе я сам отрублю себе руку и отдам тебе, довольна?
Не дав Вивиан закончить угрозу…
Чэнь Кун опередил её с ответом.
Услышав столь радикальное заявление…
Вивиан в глубине души почти поверила ему.
Кризис доверия миновал. Чэнь Кун повернулся к Бертрану и сказал:
— Найди место и спрячься. Когда мы закончим, мы сами тебя найдем.
— Хорошо.
После того как Бертран ушел…
Чэнь Кун, держа Вивиан за руку, произнес:
— Не сопротивляйся, это нормальный эффект активации моей звёздной энергии.
— Ладно.
Через мгновение Чэнь Кун, закрывавший глаза, вновь открыл их.
— Пошли, следуй за мной.
Наблюдая за этой безупречной техникой флирта от Чэнь Куна в кадре аниме…
Межпространственные зрители, чья память всё ещё хранила образ застенчивого мальчика из первого сезона, были ошеломлены.
«Нет-нет, Кун-пленник, это все еще ты?»
«БО! ЖЕ! МОЙ! У кого братец Кун научился так клеить девушек?!»
«Ты кто такой? А ну быстро вылезай из тела Куна-пленника!»
«Записал! Завтра же применю этот прием на моей богине!»
«Эй, тот, что выше, чему ты там учишься? Если ты реально такое провернешь, готовься завтра пить чай в участке с дядями полицейскими».
Но в отличие от зрителей, видевших лишь пикап-мастерство Чэнь Куна…
Тяньдао, сидевший в этот момент на крыше фабрики, разглядел нечто иное.
— Использовать помощь как предлог, чтобы втихую скопировать чужую звёздную энергию?
— Кун, что же с тобой произошло за эти годы, раз ты стал таким коварным?
Сказав это, Тяньдао закинул в рот чипсы, и раздался хруст: «Хрум-хрум».
Тем временем маленькая Даника, сидевшая рядом с ним, совершенно не интересовалась происходящим внизу.
Она обнимала пакет с чипсами размером с половину её собственного тела и счастливо жевала.
Её личико, покрытое крошками, ясно говорило о том, что она никогда не ела ничего вкуснее.
Заметив жирные пятна в уголках рта маленькой Даники и на её ручках…
— Ну что за…
Звездная траектория в небесно-синих глазах Тяньдао внезапно частично засветилась.
Затем он протянул руку в пустоту рядом с собой.
Перед ним тут же возникла жутковатая трещина а-пространства.
Тяньдао сунул руку в разлом…
И привычным движением достал оттуда маленькую упаковку «влажных салфеток» и две бутылки газировки из мира «Созвездия», напоминающей колу.
— Вытрись. Посмотри на свое лицо и руки, всё в масле.
— Ох, х-хорошо.
Маленькая Даника послушно вынула руку из пакета с чипсами, готовясь принять переданное Тяньдао.
Но увидев жирный блеск на своих пальцах…
Воспитанная Даника тут же замерла и собралась сначала вытереть руки об одежду.
Увидев это, Тяньдао потерял дар речи.
Он просто вытащил влажную салфетку.
И, не обращая внимания на намерения Даники…
Тут же сам вытер ей лицо.
— Готово. Когда будешь есть чипсы дальше, бери их пальцами, аккуратно, а не хватай всей пятерней, слишком много жира.
— Хорошо, господин Тяньдао, Даника поняла.
Видя, насколько Даника послушна…
Тяньдао вдруг почувствовал, что, возможно, перегибает палку.
Поэтому он внезапно изменил решение.
— А, ладно, ешь как хочешь. Главное, не вытирай руки об одежду.
…??
Даника посмотрела на Тяньдао своими большими, чистыми, как янтарь, глазами, полными недоумения.
Она явно не понимала, почему Тяньдао вдруг поменял мнение.
Под её пристальным взглядом…
Тяньдао стало не по себе, и он поспешно притворился, что его внимание привлекли Чэнь Кун и его спутница внизу, отведя взгляд.
Ведь он не мог признаться, что причина его внезапной смены тона…
Заключалась в мысли, что не стоит быть слишком строгим к пятилетнему ребенку, и именно поэтому он взял свои слова назад.
Тяньдао просто не мог позволить себе так ударить в грязь лицом!
Уж слишком он дорожил своей репутацией.
И хотя маленькая Даника впервые покинула пределы Церкви…
И не разбиралась в тонкостях человеческих отношений…
Интуиция ребенка была очень острой.
Она была уверена: у Тяньдао нет злых намерений.
Поэтому, поразмыслив немного…
Маленькая Даника решила всё же следовать первому указанию Тяньдао.
В конце концов, среди всех людей, которых она встречала…
Тяньдао казался ей самым лучшим, самым близким человеком во всем «мире».
А значит, делать так, как он говорит – абсолютно правильно!
Пока Тяньдао и маленькая Даника жевали чипсы, запивали их газировкой и лениво наблюдали за представлением…
Чэнь Кун уже вел Вивиан за руку…
Подходя к той самой заброшенной фабрике внизу.
Видя, как члены Банды Серых Крыс проходят мимо один за другим, словно не замечая их присутствия…
Вивиан, казалось, начала что-то понимать.
— Ранее по дороге этот парень, Бертран, случайно обмолвился.
— Что ваш 12-й район стал единственной зоной безопасности в Аду Ржавого Железа…
— Не только потому, что владелец вашего бара, Джек, в хороших отношениях с главарями других районов.
— Но и потому, что в 12-м районе есть некто, кого называют «Король Тени».
— Первый гарантирует, что другие банды не станут бездумно устраивать беспорядки, а второй заставляет всех, кто всё же рискнул нарушить покой, заплатить страшную цену.
Сказав это, Вивиан пристально посмотрела на Чэнь Куна.
И с полной серьезностью произнесла:
— Полагаю, этот так называемый Король Тени 12-го района – это ты, господин Чэнь Кун.
Услышав слова Вивиан…
Чэнь Кун не только не выказал самодовольства от того, что его маска сорвана…
Напротив, он спокойно ответил:
— Нет никакого Короля Тени. Я всего лишь обычный человек.
— Обычный человек не смог бы сделать того, что происходит сейчас.
В ответ на это Чэнь Кун вдруг тяжело вздохнул.
Он подвел Вивиан к заброшенной фабрике и остановился перед ржавой железной дверью.
На табличке, висевшей на двери, четко значилось: «Комната менеджера».
— Рыцарь-леди, ты просто не видела настоящих чудовищ.
— Если бы увидела, то поняла бы, почему я так говорю.
— Потому что по сравнению с таким монстром я ничем не отличаюсь от обычного человека.
— Неужели такой человек действительно существует?
В выражении лица Вивиан читался скепсис; она явно не верила словам Чэнь Куна.
В глазах Чэнь Куна промелькнула искра воспоминаний, а тон стал сложным.
— Существует. И он не только много раз помогал мне, но и научил многим принципам выживания.
— Если бы не он, я, возможно, давно был бы мертв.
— Просто он, похоже, обманул всех нас тогда. Учитывая мое многолетнее расследование, у меня есть основания подозревать…
— Впрочем, забудь. Это не имеет к тебе отношения, это мое личное дело.
Хотя Чэнь Кун не стал продолжать…
Любопытство Вивиан уже было разожжено.
Ведь суметь в таком хаотичном месте, как Ад Ржавого Железа…
Превратить целый квартал в настоящую зону безопасности…
Роль Чэнь Куна в этом явно куда масштабнее, чем она могла предположить.
Для этого требуется не только личная сила.
Нужны еще и жесткие методы управления.
И человек, сочетающий в себе эти качества…
Как ни посмотри, со словом «обычный»… никак не вяжется.
Но именно этот парень, кажущийся ей сильным и загадочным…
Сейчас с таким благоговением отзывался о ком-то другом.
Это доказывало, что человек, о котором он говорил, – существо, превосходящее всякое воображение.
И судя по тону Чэнь Куна…
Тот человек, похоже, его ровесник.
Узнав всё это, как она могла не заинтересоваться?
— Ладно, рыцарь-леди, не забивай голову лишним.
— Я чувствую, что внутри скрывается кто-то сильный.
— Как только мы схватим этого парня, думаю, ты быстро узнаешь от него, где находится важная вещь, потерянная Церковью.
— А я смогу получить обещанное тобой… щедрое вознаграждение.