Глава 203 «Отныне я вознесусь на вершину небес»
На 13‑станции межпространственные зрители застыл взглядом на экране, где вспыхнули те самые, всем знакомые, небесно‑синие глаза.
Бегущие комментарии хлынули потоком, как море, разбивающееся о скалы.
— Вау! Я же говорил, с Шуймо что‑то не так! Сто процентов это Тянь‑царь!
— Ага, классика – задним числом всё понял, да?
— У Шуймо рядом девочка с розовыми волосами, у Человека в маске – с зелёными. Простая арифметика, дружище.
Пока потоки надписей продолжали нестись по экрану, Тяньдао сбросил сдерживающие оковы своей силы, и ранее скрытая аура мгновенно наполнила всё пространство.
От этого тяжёлого, давящего присутствия Чэнь Кун и остальные, и без того ослабленные, повалились на землю, не в силах даже поднять головы.
Тяньдао завис высоко в воздухе, словно божество, восседающее на своём троне, глядя сверху на тех, кто скорчился в пыли. Лунно‑белая мантия капитана хлопала на ветру, будто знамя.
План продвинулся настолько далеко, что скрывать личность уже не имело значения.
Он выполнил все условия, предусмотренные замыслом.
Теперь оставалось лишь решить, как расставить последние точки.
Он видел, как некоторые члены пятой эскадры посылают сигналы другим звёздным посланникам Ассоциации в Паровом Городе, но не предпринял ни малейшей попытки помешать им.
Для него толпа муравьёв оставалась всего лишь муравьями, сколько бы их ни собралось вместе.
Стоя над ними, он заговорил с высоты, будто возвещая приговор.
— Кун, ты только что спросил, зачем я всё это делаю, верно?
Чэнь Кун, пригвождённый его силой к земле, неотрывно смотрел на знакомый и в то же время чужой силуэт, всё ещё не в силах принять, что именно Тяньдао был творцом всего случившегося.
Увидев выражение на его лице, Тяньдао ответил спокойно:
— Всё просто. Я ищу более высокий предел.
— Более высокий предел? — голос Чэнь Куна дрогнул, в нём слышалась и боль, и непонимание. — Зачем было идти таким путём, ранить столько людей?…
— Старший брат Тяньдао… неужели ты тоже пал так низко? Ради силы готов переступить через всё?!
Он не мог осознать: тот мягкий, сильный человек из воспоминаний, кем был Тяньдао, как дошёл до такого – что избрал путь боли ради своего так называемого «возвышения»?
Неужели не осталось другого пути?
В ответ Тяньдао лишь бросил взгляд, исполненный холодного, почти жалостного равнодушия.
— Кун… ты слишком наивен.
Он поднял руку и снял с лица чёрные очки, те самые, что делали его незаметным, простаком среди толпы.
— Наивен настолько, что до сих пор веришь: в этом мире есть успех, которого можно достичь, не проливая крови.
Когда очки исчезли, все, кто наблюдал сцену, наконец осознали истину – лица Шуймо и Тяньдао были идентичны.
И когда он поднял взгляд, открылись те самые небесно‑синие зрачки – до боли знакомые, невозможно перепутать.
Различие между ними оставалось одно: чёрные, растрёпанные волосы.
Тяньдао стоял в воздухе, глядя вниз, на сжавшего кулаки Чэнь Куна, в ком смешались ярость и бессилие.
— Кун, твои сила и взгляд ограничены, потому-то и видишь ты совсем иную картину мира. То, что тебе кажется небом, для меня лишь нижний слой облаков.
— Ты думаешь, будто я всегда стоял на вершине. Но это лишь твоя иллюзия.
— Ведь истинное высшее небо – совсем не то, каким вы его представляете.
Он на миг замолчал, потом провёл ладонью по волосам.
— Кун, с самого начала в этих небесах не было никого, но время пустого трона подходит к концу.
В тот миг его волосы побледнели, словно окутанные инеем, превратились в серебристое сияние, где каждая прядь мерцала, будто вплетённая из света.
А взгляд наполнился величием и холодом, которого Чэнь Кун никогда прежде не видел – взглядом бога, смотрящего на муравья.
— Потому что отныне я вознесусь на вершину небес.
Сказав это, Тяньдао повернул голову к Вивиан, стоявшей рядом.
Та отчаянно пыталась вырваться из его руки, стиснувшей её плечо, но все усилия были тщетны – словно сама ткань пространства удерживала её на месте.
Не обращая внимания на её борьбу, он произнёс ровным голосом:
— Ключ, открывающий путь в Область чудес.
— Ради неё я проделал долгий путь и заплатил немало.
Позади него из воздуха возник квантовый куб – полупрозрачный, с бегущими по поверхности зелёными струями данных.
От его присутствия вдали вздрогнула дорога из латуни, жалобно скрипнув, словно не выдерживая нагрузки, а пол под ногами задрожал и пошёл волнами.
Затем за его спиной медленно раскрылась трещина – чёрная, словно разрывающая границу между реальностью и иллюзией.
Через неё можно было различить мост из квантовых данных – ту самую дорогу из латуни, ведущую вглубь паровой плавильни, до самого шестерённого центра.
В глазах Чэнь Куна и остальных юлых огрызков сопротивления отразилось бессилие и досада: они смотрели, как Тяньдао берёт побледневшую, вздрагивающую Вивиан и направляется к зияющему разлому.
Перед тем как шагнуть в потоки данных, он задержался, взглянул вниз на распростёртого под ним Чэнь Куна – и впервые позволил себе едва заметное одобрение.
— Кун, как для обычного человека, ты справился неплохо.
— Но одной решимости мало, чтобы поколебать мою волю.
Тяньдао едва заметно усмехнулся:
— Если считаешь, что я ошибаюсь – встань и догони меня. Попробуй остановить.
— Конечно, при условии, что судьба позволит тебе снова со мной встретиться.
— Ведь путь к вершине небес куда труднее, чем ты можешь вообразить. И идущих по нему будет не один я.
С этими словами он шагнул вперёд, увлекая Вивиан, и их фигуры растворились в эпицентре потока данных, исчезнув без следа.
А когда квантовый куб и заключённый в нём полный квантовый ключ перестали связывать реальность с шестерённым центром, разлом, разорвавший границу мира, мгновенно сомкнулся с сухим звуком – словно ткань бытия сама залечила рану.
И вместе с этим разломом исчезло и то ужасающее давление, которое Небесный Путь обрушивал на всех присутствующих.
【Внутри паровой плавильни, у Центра шестерён】
В зыбком квантовом пространстве Чэнь Син смотрела на гигантскую шестерню, парящую неподалёку, и с любопытством спросила:
— Небесный Путь, это то самое, что ты всё это время искал?
Тяньдао улыбнулся и кивнул.
— Да. Это тот самый важный фрагмент‑пазл, что возвышается над самыми небесами.
— И чтобы заполучить этот фрагмент, помимо моей рыцарь‑леди, мне понадобится помощь нашей умницы Дани́ки.
Услышав, что её упомянули, маленькая Даника гордо выпрямилась, выставив вперёд крошечную грудь. Её оцифрованные зелёные волосы вздёрнулись, словно чувствуя собственную значимость. Она, конечно, не очень понимала, в чём именно заключается её «ум», но раз сам господин Тяньдао так сказал, значит, так оно и есть – она действительно очень умна!
— Ладно, Син, теперь тебе стоит присмотреть за младшим братом и за людьми из Отделения Пара. Пусть немного поиграют.
— Всё же сейчас всё Отделение уже, должно быть, приведено в полную боевую готовность.
С этими словами Тяньдао раскрыл находящийся у него в ладони квантовый куб.
В тот же миг внешние контуры всего квантового пространства пошли рябью.
А затем это, казалось бы, непрерывное пространство словно нарезали невидимыми лезвиями – оно раскололось на бесчисленные изолированные комнаты.
Стены и потолки мерцали живыми плёнками данных, а номера на дверях непрерывно менялись.
Всевидящие зрители, наблюдавшие за происходящим с высоты божественного ракурса, быстро поняли: каждая квантовая комната перед их глазами меняла своё положение ежемгновенно и с поразительной скоростью.
Сто́ило ступить туда хоть шаг не туда – и путник тотчас же рисковал затеряться навсегда.
Впрочем, подобную картину они уже видели раньше: в первом сезоне «Созвездий» Тяньдао уже запускал в базе Пепла аналогичный защитный режим – «Бесконечный лабиринт».
— Хорошо, Син, я передам тебе точные координаты положения этого квантового пространства – лабиринта. Ты сможешь сама решать, где окажется каждый, кто войдёт сюда.
— Прошу тебя лишь об одном – не увлекайся слишком.
На этих словах Тяньдао, сопровождаемый стоявшими рядом Вивиан и маленькой Даникой, ступил на дорогу из латуни, залитую потоками квантовых данных, и направился к огромной призрачной шестерне в отдалении.
Тем временем, вскоре после того как Тяньдао ступил на «дорогу из латуни»…
В верхнем ярусе Латунной башни, у самого купола, собрались десятки звёздных посланников Ассоциации Пара.
И именно в этот момент им сообщили новость, от которой у всех внутри похолодело.
Из двенадцати латунных дворян в живых остался лишь Лейтон – остальные нашли смерть в зале заседаний.
— Господин председатель…
— Я в курсе, – ответил Лиам с мрачным лицом. — Юйчэнь, это не ваша вина. Просто тот парень чересчур странный.
Он перевёл взгляд на бушующее вдали жерло паровой плавильни и сдержанно, но твёрдо произнёс:
— Все звёздные посланники Ассоциации, слушайте мой приказ. Любой ценой войти внутрь этой проклятой плавильни и вытащить оттуда того ублюдка, что дерзнул играть с нами, с Отделением Пара!
— Я заставлю его преклонить колени под нашим знаменем и во всеуслышание каяться в содеянном!
— Есть!
Когда все вошли внутрь, Лю Ма, оставшийся снаружи, недоумённо почесал затылок и спросил:
— Странно… старик, а ты почему не идёшь?
Не говоря ни слова, Лиам со всей силы двинул кулаком по его лбу.
— Хочешь, чтобы я зашёл туда? Ты понимаешь, чем это обернётся? Мы погубим Паровой Город, а может, и всю Новую Федерацию вместе с ним!
— Ты хоть представляешь, что значат слова «небесное бедствие»?!
Лю Ма, едва шевеля рукой, неловко потёр ушибленную голову.
Если честно, он и вправду не до конца понимал, что скрывается за этим словом – «небесное бедствие».
Разве это стыдно – не понимать?
(Глава завершена)