Глава 200 «Герой, ступающий по семицветным облакам»
【Паровой Город, Латунная башня】
【За полчаса до казни Вивиан】
В тёмной камере Вивиан, облачённая в ослепительно белую тюремную одежду, спокойно стояла на коленях на холодном каменном полу.
Её лицо казалось бледным, но спина оставалась прямой, как у рыцаря на присяге.
Ни многодневное заключение, ни сырость камеры не смогли запятнать её одежду – напротив, белизна ткани будто стала чище, невыразимо безупречной.
Семь дней заточения не сделали эту бывшую рыцар‑леди слабее.
Ведь тяжёлый камень, давивший на сердце, наконец сошёл с места.
Отомстив и исчерпав силы в споре с судьбой, Вивиан наконец вновь стала самой собой.
И всё же, несмотря на то что всё шло по её плану, она вдруг замерла, задумчиво глядя в пустоту. В её прекрасных глазах легла мутная вуаль тоски.
Неясное, не поддающееся словам чувство расползалось в груди.
Это сожаление?
Вслушиваясь в пульс этой странной, щемящей эмоции, Вивиан покачала головой. Каждое решение она принимала сама – жалеть тут не о чем.
Но если это не сожаление… то что же тогда вызывает в груди такую тяжесть?
После долгих раздумий ответ сам всплыл в сердце.
— Всё‑таки… просто жалко отпускать.
Слова были тихими, почти неслышными, будто сказанными только для себя.
На миг ей вспомнились дни в нижнем секторе – короткие, но удивительно тёплые.
Кофе из рук Чэнь Куна, ещё хранивший его тепло.
Бестолковые, шумные шутки Лю Ма, которые и близко не были смешными.
Пусть это время было коротким, оно оставило в её сердце несмываемый след.
А сильнее всего в памяти застрял взгляд Чэнь Куна.
Чистый, прямой взгляд, слегка наивный – до боли похожий на глаза отца, Уильяма.
Одинаковая мягкость, готовая сгореть дотла ради других.
— Ну как на свете вообще бывают такие до безумия добрые простаки? — усмехнулась Вивиан и вытерла «улыбчивые» слёзы в уголках глаз.
— Клац!
Звук тяжёлых шагов вырвал её из воспоминаний. В коридоре появился паровой страж – созданный из сплошной латуни, с вложенной в корпус машинной душой, лишённой лица и эмоций.
— Время пришло, Вивиан.
После короткой паузы она медленно поднялась. Подол белого одеяния скользнул по камню, оставляя за собой холодную печаль. Вивиан вместе со стражем вышла из мрачной клетки – навстречу финалу, к паровой плавильне, что находилась неподалёку от вершины Латунной башни.
【Вершина Латунной башни】
На её вершине гулял пронизывающий ветер. В лицо били мелкие ледяные капли, и вместе с небом сердце сжималось под тяжестью и тоской.
Стоило Вивиан ступить на площадку, как взгляд наткнулся на знакомую, но неожиданную фигуру.
Перед ней стоял Юйчэнь – тот, кого недавно посадили под стражу. Но сейчас он был здесь… и более того, теперь его титул звучал как капитан пятой эскадры.
Что произошло и почему – Вивиан не знала. И знать не хотела.
Потому что всё это уже не имело к ней отношения.
С этой мыслью она опустила голову и решила пройти мимо без слов.
Но, когда поравнялась с ним, Юйчэнь, всё так же прищурив глаза, вдруг сказал:
— Не жалеешь?
Её плечи едва заметно дрогнули. Вивиан на мгновение задержала дыхание, потом тихо ответила хрипловатым голосом:
— Дорогу выбирала сама. Как тут пожалеть или не пожалеть?
Не сказав больше ни слова, она направилась к гигантской паровой плавильне, скрытой в клубах облаков.
То здание походило на стального зверя, древнего и дышащего паром. Латунные пластины стен поросли трубами и шестернями, оставшимися от века машин, а белые струи пара яростно вырывались из стыков, превращаясь в облачную завесу над городом.
Между этой гигантской плавильней и башней тянулась сверкающая дорога из латуни – мост, выкованный Двенадцатым медным советом. Только по нему можно было пройти, не задев защитный механизм плавильни.
Вивиан уставилась на этот сияющий путь – символ конца своего пути. Но в тот миг, когда ступня должна была коснуться металла, она замерла.
Странно… ведь всё ведь продумано заранее. Почему же теперь я не могу сделать этот шаг?
Издалека Юйчэнь, заметив, как она остановилась, прищуренные глаза раскрыл шире, а на губах заиграла чуть насмешливая улыбка.
Разумеется, она всё‑таки пожалела.
А ему и не нужно было ничего больше знать.
— Преступница Вивиан, в соответствии с решением совета, шагни на дорогу из латуни. — Голос парового стража прозвучал безжизненно, холодно и жёстко.
Он вскинул гигантский паровой меч, и стальной клинок с металлическим звоном указал прямо ей в спину.
Для таких существ, лишённых человеческой души, любое её промедление или малейшее проявление сопротивления означало одно – их обязанность «проводить» её силой.
Вивиан вздохнула, взгляд потускнел. Затем она сделала шаг вперёд, ступив на латунный мост.
И в этот миг громоподобный крик расколол воздух над башней.
— Вивиан! Мы пришли тебя спасать!
Она резко обернулась. На другом конце площадки двое в латунных доспехах паровых стражей с грохотом сорвали свои шлемы.
Чёрные волосы Чэнь Куна взметнулись от ветра, а зубы Лю Ма сверкнули белизной в серых сумерках.
Сердце Вивиан будто кто‑то ударил изнутри – но теперь этот удар был теплом и надеждой.
Однако здесь, кроме бездушных стражей, находились капитан Юйчэнь и вся его пятая эскадра.
И всё‑таки то, что произошло дальше, ошеломило всех.
Юйчэнь стремительно выскочил вперёд и встал перед Чэнь Куном, крикнув с серьёзным видом:
— Чэнь Кун! Лю Ма! Как вы смеете нарушать порядок Парового Города? Вы не уважаете ни эскадру, ни Ассоциацию?
Следом раздалась очередь – пуля просвистела мимо уха Чэнь Куна. И, к смеху всех, она не только не задела его, но идеально попала в стоявшего рядом парового стража.
Слишком метко, чтобы быть случайностью. Или, напротив, слишком нарочито?
Юйчэнь, казалось, сам наслаждался спектаклем. Когда Чэнь Кун приблизился, он «позволил» попасть себе прямо в грудь пуле Пустоты. И, падая, деликатно сдвинулся, чтобы не мешать друзьям пройти дальше.
Играл откровенно, без стеснения.
Но ещё нелепее выглядели остальные бойцы пятой эскадры. Заместитель капитана Кун Чэн с мечом в руках вдруг подскользнулся и со всего размаху налетел лицом на кулак Лю Ма.
Остальные эскадрильцы тоже не отставали: кто‑то с криком «ой!» врезался в перила, кто‑то схватился за живот и упал, стеная от «боли».
Да уж, звёздные посланники первого уровня… и все разом растеряли координацию? И живот у всех болит? Даже ребёнка бы не обманули!
Смотреть, как Чэнь Кун и Лю Ма с лёгкостью валят капитанов и бойцов один за другим, можно было только с невольным смехом. Если бы они и теперь не поняли, что пятая эскадра лишь притворяется – быть им и правда слепыми.
Юйчэнь, стрелявший будто бы мимо, каким‑то чудом попадал исключительно в стражей. Подозрительным образом все его промахи были предельно точными.
А заместители и бойцы и вовсе перестали изображать сопротивление – ни следа от звёздной энергии, ни оружия. Сплошной фарс, но какой тёплый!
Чэнь Кун вспомнил слова Лиама и горько усмехнулся.
Кто сказал, что Ассоциация бездушна?
Вот же они – люди, которые видят правду и, как могут, защищают справедливость своего города.
Да, правила Ассоциации запрещают посланникам вмешиваться в местные дела. Но ведь никто не запретил им просто… не мешать.
Так древняя строгость законов и живая совесть людей впервые встретились – на вершине Латунной башни, в самой абсурдной и одновременно самой человечной сцене.
При поддержке этих «помощников» даже многочисленные паровые стражи первого и второго уровня не смогли остановить Чэнь Куна и Лю Ма.
Пробиваясь сквозь врагов, они наконец добрались до Вивиан. Чэнь Кун протянул руку и крепко сжал её пальцы.
— Пошли. Я выведу тебя отсюда.
Голос звучал мягко, но твёрдо, не оставляя места сомнениям.
Вивиан смотрела на него так, будто перед ней действительно стоял герой, спустившийся с небес по радуге облаков.
Он прорвал тьму, окутывавшую её, и впустил в сердце нежный свет.
И от этой теплотой светящейся искры вся прежняя её стойкость наконец рухнула.
Она знала: больше это не конец. Она идёт не к смерти, а к новому началу – к чему‑то, что называется «надеждой».
Сквозь пелену дождя Вивиан подняла голову и улыбнулась:
— Хорошо. Всё по‑твоему.
Казалось, впереди – счастливый финал.
Но тут раздался холодный голос:
— Кун… ты всё такой же добрячок. Совсем как в детстве.
Чэнь Кун резко обернулся.
Посреди дороги из латуни стоял человек, которого не должно было быть здесь.
Перед ним – Шуймо, бывший капитан пятой эскадры, погибший всего несколько дней назад.
Но что‑то в его голосе заставило напрячься и Чэнь Куна, и межпространственных зрителей. Из его слов звучало очевидное: он знал Куна с детства.
А ведь ни сам Чэнь Кун, ни зрители не помнили никакого Шуймо в его прошлом.
Либо тот лишь мелькал под другим именем, либо… сам Шуймо с самого начала был лишь чьей‑то маской.
(Конец главы)