Глава 199 «Тяньдао ради рейтингов „Созвездий“ я, кажется, совсем извёл себя переживаниями»
Пустой латунный зал Совета. В воздухе висел лёгкий запах металла, смешанный с кровью – холодный, едва ощутимый, но въедливо настойчивый.
Тяньдао стоял посреди опустевшего бронзового Совета. Кроме Скорпиона Лейтона здесь не осталось ни одной живой души. Лицо его оставалось безмятежным.
Мир, думал он, никогда не делится на чёрное и белое. Мир – это изысканная серая линия между ними.
Он не задавался вопросом, правы ли медные дворяне или ошибались. Не задумался и о том, добры ли его собственные поступки или злонамеренны.
Потому что в конечном счёте важно не то, с каким сердцем ты действуешь – добрым или злым, – а лишь то, к чему приводит результат.
Он прекрасно понимал: если всё пойдёт так, как он задумал, то ради Новой Федерации и всего человечества он совершит великое благо.
И тогда это самое благо станет и его щитом – позволит ему однажды выйти к людям открыто, не скрываясь.
— Властелин, всё исполнено.
Голос Лейтона вырвал его из раздумий. На ладони того лежал металлический поднос: семь квантовых ключей дрожали на нём лёгкой вибрацией, испуская мягкий зеленоватый свет.
Пока не настало время раскрытия карт, Тяньдао не доставал особый квантовый куб.
Он поднял взгляд на Лейтона и слегка улыбнулся.
— Лейтон, ближайшее время именно тебе предстоит удержать Ассоциацию под контролем от лица Бронзового Совета – до тех пор, пока мой план не увенчается успехом.
Смотря прямо на Лейтона, Тяньдао уверенно произнёс:
— Не тревожься. Когда тот день придёт, весь Паровой Город и окружение Генерального председателя станут твоей надёжнейшей опорой и оберегом.
От этих слов лицо Лейтона потемнело. Мысли смешались.
Высший звёздный зверь, разумный род, и всё же он вынужден искать покровительства у людей…
Когда-то он бы тут же разорвал любого, кто осмелился бы сказать нечто подобное.
Но с тех пор, как он ступил на этот «пиратский корабль» Тяньдао, пути назад уже не существовало.
К тому же – ему было непросто отказаться от того, что он обрёл в Паровом Городе. И уж тем более – от той женщины, что так часто несли чепуху, но без которой жизнь словно потеряла бы вкус.
Некоторые ложи, повторённые тысячу раз, становятся правдой.
Он и сам не заметил, когда позывной «Скорпион из Общества Скрытых Звёзд» исчез из его жизни.
Остался только Лейтон – заурядный латунный дворянин Парового Города.
С этой мыслью он глубоко вдохнул и сказал:
— Понял, Властелин. Я не подведу вашего доверия.
Тяньдао кивнул, повернулся и вышел из зала Совета.
Камера сериала поднялась над его плечом, взметнулась вверх и охватила взглядом всё помещение.
Когда-то роскошный зал Совета теперь выглядел заметно потускневшим.
И, в отличие от того, каким он был при первом появлении медных дворян – величественным и гордым, – теперь из двенадцати кресел были заняты лишь семь, и даже их хозяева, изломанные и обезображенные, склонились в неестественных позах.
Тёмно-красные пятна крови пропитали сидения, а в свете, нисходящем с купола, вся сцена напоминала полотно, названное «Ад».
«Вот это кадр… аж мурашки пошли.»
«Ещё недавно эти важные господа выёж – а теперь Шуймо одним взмахом – и вся верхушка сметена?!»
«Шуймо воскрес, Совет уничтожен, а Вивиан готовы казнить… чувствуется, что грядёт что-то огромное.»
«Не боитесь, дети. Раз уж Тянь-царь показался, как бы ни сложилось, он всё равно спасёт положение.»
«Говорю вам как фанат Тяньдао: все эти Шуймо, Люмо – лишь ступени к величию нашего Тянь-царя. Подождите, увидите сами!»
【Ночь. Паровой Город. Безымянная вилла.】
Тёплый свет ламп ложился на пальцы Тяньдао, державшие квантовый куб. В его глубине тихо покоились двенадцать квантовых ключей, сомкнувшихся в идеальную, беззазорную структуру.
— Как и ожидалось… эти двенадцать ключей и есть «Печать» из Чудесного камня «Закон».
Он вертел куб в руках, будто играл, не опасаясь повредить столь ценный артефакт.
«Слово», «Книга» и «Печать» – три краеугольных элемента, как знал Тяньдао, составлявших «Чудесный камень Закон».
Сейчас у него были уже «Слово» и «Печать».
Стоило заполучить последнюю, «Книгу», и он смог бы собрать ослабленную, но всё же полноценную версию Чудесного камня Закона.
Среди них – и камень епископа Кливи, который Юфимия передала ему давным-давно.
Пусть это и неполноценный вариант, однако его функций хватало, чтобы сотворить совершенную технику «Врата преисподней».
Но способ, которым он добудет «Книгу» к концу второго сезона, Тяньдао продумал заранее.
Он глянул на куб и лукаво усмехнулся.
Для других Чудесный камень – это сила, способная изменить судьбу.
Для него же подлинное сокровище – «система популярности».
Всё, что он делал сейчас, служило одной цели – собрать как можно больше очков популярности.
И именно сцена получения «Книги» станет пиком его замысла «Над высокими небесами» – местом, где рейтинг взлетит до небес.
Тяньдао почесал подбородок, улыбаясь с видом режиссёра, управляющего каждым кадром:
— Цюн, ты заполнял почти весь этот сезон, теперь пора и мне собрать урожай.
— Подумай: увидеть, как бывшие товарищи становятся врагами… Зрители межпространства ощутят настоящую боль утраты и вместе с тем то извращённое, сладкое удовлетворение. Классика жанра!
— Ведь тогда каждый зритель спросит себя: «А на моём месте – отказался бы я от друзей ради пути?»
— Такая интроспекция оживляет персонажей и выводит историю за границы простого развлечения, придавая ей глубину.
С этими словами куб в его руке завертелся всё быстрее.
— Через несколько дней, на суде, стоит лишь привести Вивиан – и через Дорогу из латуни я окончательно войду в Шестерённый центр.
— Запуск Дороги и временное одобрение допуска Вивиан – мои ключевые посредники.
— Ведь без них, даже собрав все квантовые ключи, я получил бы лишь право пользоваться Паровой плавильней, но не менять её.
Именно потому он дождался, пока дворяне обвинили Вивиан и открыли Дорогу из латуни – только тогда появился.
Чтобы «проглотить» Шестерённый центр, эту «Книгу», квантовому кубу нужна была Вивиан‑ключ.
Кроме того, ему была необходима неясная, запутанная привязанность Чэнь Куна к ней.
— Лишь так у меня появится убедительный мотив и повод прижать их команду лицом к земле на Дороге из латуни.
Он произнёс это с оттенком насмешки, словно предвкушая забавную сцену.
— Хотя, признаться, вытаскивать Вивиан у него на глазах – сюжет с лёгким привкусом… хм… «рогатого кавалера».
В конце концов, Вивиан к этому моменту прочно закрепилась как «главная героиня Созвездий» и почти официальная пара Чэнь Куна.
Тяньдао поправил тёмные очки, и в взгляде мелькнула озорная искра.
— Не то чтобы я любил подобные мотивы, но что поделать – рейтинг зовёт. Придётся, Чэнь Кун, потерпеть маленькое унижение.
— С другой стороны, подумай: когда женщина в отчаянии, и вдруг кто-то появляется, словно на семицветном облаке, чтобы спасти её…
— Неважно, чем всё закончится, само это появление навсегда врежется ей в сердце, верно?
— Так что, если подумать, тебе ещё повезло, что я организую для вас такую сцену, — сказал он без тени стыда.
Он откинулся на спинку дивана и уставился в потолок.
— Эх… сначала я был вершиной Созвездий, теперь – их сваха. Ради популярности «Созвездий» я, кажется, совсем извёл себя переживаниями.
— Если же всё это не принесёт мне хотя бы миллионов восемнадцать очков популярности, то мой весь путь во втором сезоне пропадёт зря.
Как только слова эти стихли, за окном громыхнул гром.
Вскоре послышался шум дождя – сильный, сплошной.
Долгое время ясное небо над верхним сектором Парового Города постепенно затянуло серыми облаками.
Сидя в тени виллы, Тяньдао молча ждал наступления того самого дня.
Один сезон ожидания. Время пожинать плоды.
И он… ждал этого с искренним нетерпением.
(Конец главы)