Глава 198 «Процесс не важен, важен результат»
Когда Шуймо, считавшийся мёртвым, вдруг ожил, ошеломление застыло не только на лицах медных дворян в зале. Даже межпространственные зрители 13‑станции не ожидали подобного поворота.
«Да ладно, братцы, тело же было пригвождено к стене! Как он вообще выжил?!»
«Я же говорил, что тут что‑то нечисто! Такой человек, как Шуймо, не может умереть вот так просто!»
«Изменение, да? Такое чувство, будто Шуймо собирается устроить что‑то грандиозное.»
«По интонации похоже, что он собирается перевернуть стол? Кайф! Давно уже глаз мозолили эти высокомерные господчики!»
Сквозь поток бегущих комментариев межпространственных зрителей внезапно прорезался властный голос председателя совета, нарушивший гробовую тишину в зале заседаний.
— Шуймо, ты ведь звёздный посланник Ассоциации, не боишься ли, что штаб накажет тебя за столь самовольное вмешательство в дела, не относящиеся к звёздным?
— Звёздный посланник Ассоциации?
Тяньдао тихо усмехнулся. За чёрными очками в оправе блеснуло насмешливое свечение.
— Мой статус звёздного посланника Ассоциации закончился в тот день, когда я умер. Так что…
Он привычно приподнял очки пальцами. В линзах отразился свет медных люстр под потолком зала, и, говоря ровно, он закончил:
— Сейчас перед вами стоит всего лишь любитель каллиграфии, не более.
С этими словами Тяньдао перевёл взгляд на рассеивающийся проекционный контур паровой плавильни и задумчиво произнёс:
— Первоначальная квантовая кузница сведений…
— Вещь, способная превращать виртуальные данные в реальность, одарять машин душой материальную форму… Настоящее чудо. А вы превратили её в банальный инструмент по выпуску «механических марионеток».
Он поднял голову; насмешка застыла в его взгляде за стеклом очков.
— Вот уж поистине расточительное осквернение дара.
Тяньдао перевёл взгляд на председателя совета:
— Если бы вы хоть раз подумали разделить доступ к плавильне с теми звёздными посланниками‑механиками, у которых действительно есть талант, а не сжимали бы её властью в кулаке…
— Паровой Город мог бы стать самым процветающим центром Новой Федерации, не уступающим ни одному из Семи парящих городов.
— Дерзость!
Раздался взрыв возмущения – один из медных дворян вскочил, с грохотом ударив ладонью по столу.
— Это наследие, выкованное кровью и потом наших предков! С чего бы нам делиться им с кем‑то ещё?!
Тяньдао, глядя на его раскрасневшееся лицо, лишь покачал головой с оттенком сожаления.
Подобное он видел слишком много раз в прошлой жизни.
Люди, которые ради призрачной власти готовы пустить золото прахом, лишь бы не позволить переменам нарушить привычный порядок.
Они прекрасно понимали, что открой плавильню – и начнётся новая эпоха. Но страх потерять свои привилегии перевешивал всё остальное.
Ведь жить, деля рынок квантового снаряжения с Механической Церковью, было слишком удобно.
Между монополией и благом для всех они давно сделали выбор.
— Гниль. Жалкая и отвратительная.
Рука Тяньдао легла на рукоять Разбивателя Звёзд.
На поверхности чёрных ножен зашевелились резные узоры, словно ожив, и начали испускать тонкие струи дымчатого тумана.
Один из медных дворян, увидев это, в панике выкрикнул:
— Охранники! Где охрана?! Вы ослепли?! В зал проник мертвец!
— Не кричи.
Голос Тяньдао был спокоен, как неподвижная глубокая вода. — Ни один звук отсюда не выйдет. Сигнал твоего информационного терминала я заблокировал ещё до того, как вошёл.
Лицо дворянина мгновенно побледнело.
С самого появления Шуймо он втайне пытался отправить тревожный сигнал, но экран терминала оставался мёртвым. Оказалось, связь была перерезана с самого начала!
Заговор. Это тщательно продуманный заговор!
Воздух в зале заседаний мгновенно пропитался ледяным напряжением.
Спустя мгновение председатель перевёл взгляд сначала на Тяньдао, потом – на безмолвно сидящего в углу Лейтона, и холодно произнёс:
— Шуймо, Лейтон, чего вы добиваетесь?
— Чего добиваемся? — Тяньдао слегка улыбнулся, а лунно‑белая мантия капитана плавно взвилась без малейшего ветра. — Всего лишь собираемся одолжить паровую плавильню и поделиться её дарами с теми, кто действительно нуждается в них.
— Ты сошёл с ума!
Председатель вскочил, и на его груди ярко вспыхнул герб медного дома.
— Сошёл с ума? — Тяньдао снова усмехнулся. — А как, по‑вашему, отреагирует председатель Эйнит, если я сделаю плавильню доступной для всех достойных звёздных посланников‑механиков Новой Федерации?
Зрачки председателя мгновенно сузились.
Он прекрасно понимал, что это значит. Великий председатель уже не раз посылал своих эмиссаров уговаривать Совет открыть плавильню. Но медные кланы, опираясь на поддержку Дома Тегун, каждый раз требовали невозможного. Так переговоры зашли в тупик.
Лицо председателя исказилось. — Неужели всё это – с тайного одобрения самого председателя?
— Нет, – спокойно ответил Тяньдао. — Это целиком моя инициатива.
Но никто из медных дворян не поверил. Как может какой‑то капитан филиала бросить вызов целому городу и столь влиятельному дому? Невозможно!
Председатель понял, что мягко решить вопрос не выйдет, но всё же попытался убедить противника.
— Шуймо, председатель всегда говорил: дела звёздных должны решать звёздные, а дела простых людей – простые люди. Ты же сейчас сам подрываешь его принципы!
— Всё ещё надеешься прикрыться именем председателя? — Тяньдао усмехнулся, обнажая Разбиватель Звёзд. Поскольку он окутал клинок своей совершенной звёздной энергией, знаменитые трещины на лезвии остались невидимы для межпространственных зрителей.
— Правила мертвы, а люди – живы. Если результат будет убедительным, Эйнит не станет придираться к способу, которым он достигнут.
— Конечно, лишь при условии, что перед ним уже будет готовый успешный результат.
— А я как раз могу показать то, чего он жаждет.
С этими словами Тяньдао поднял клинок.
Не разверзлось ни сверкающее сияние, ни режущий свет – вместо этого на клинке зашумела тьма: звёздная энергия густого чёрного цвета, без звука, волна за волной разливалась по залу, словно прилив.
Она поглотила всё освещение; даже медные подлокотники кресел и люстры на потолке покрылись чёрными узорами – их изъедала энергия Тяньдао.
— Всё сказанное я сказал. Осталось лишь расчистить путь к новому миру.
Его голос стал стальным. — В моём Новом Паровом Городе не будет места для таких, как вы.
В тот миг чёрная звёздная энергия сомкнулась над всем залом, окутывая медных дворян и заволакивая межпространственные экраны густой тьмой.
Зрители не видели, что произошло далее, но по вспыхивающим за завесой мрака крикам они поняли исход.
Так, в зале совета началась реформа, инициированная Шуймо – перемена, способная переписать судьбу всего Парового Города.
(Конец главы)