Глава 197 «Возрождение Шуймо»
【Паровой Город. Двенадцатый Медный Совет】
【Третий день после суда над Вивиан】
В зале, вылитом из меди, председатель совета лениво постукивал пальцами по столешнице. Его ровный, уверенный голос гулко разносился под сводами огромного помещения.
— Господа, сегодня я собрал вас, чтобы обсудить три вопроса.
— Первый – окончательное постановление по делу бывшего белосеребряного рыцаря Церкви Шестерёнки, Вивиан.
Второй – как поступить с мятежом в нижнем секторе.
И наконец, расследование причин смерти капитана пятой эскадры Отделения Пара – Шуймо.
Он обвёл взглядом остальных медных дворян и спокойно произнёс причины, по которым созвал их сегодня.
В отличие от заседания трёхдневной давности, где присутствовали все, в Двенадцатом Медном Совете ныне недоставало пятерых.
Святая Юфимия и золотой рыцарь Фишер – оба подтверждены как погибшие.
Епископ Кливи погряз в расследовании и уже много дней не появлялся на публике.
Двое остальных отсутствующих представляли Отделение Пара. Для них гибель собственного капитана, причём в столь вызывающей форме, стала плевком в лицо не только всему отделению, но и Ассоциации звёздных посланников. Паровые посланники, охваченные яростью, бросили все силы на поиски убийцы, а потому не могли явиться.
Тем не менее заседание можно было считать законным – по уставу Медного Совета достаточно, чтобы более половины дворян согласились с решением, и оно вступало в силу.
— Начнём с обсуждения вины Вивиан, бывшего белосеребряного рыцаря. Моё мнение – оставить приговор без изменений. Что скажете?
Даже вчера, когда Лиам, глава Отделения Пара, передал ему доказательства, оставленные Юфимией, в его тоне не дрогнула ни нота сомнения.
Между суровым величием медных дворян и надуманной «справедливостью» он без колебаний выбирал первое. Ведь этот приговор произносился перед всем городом, и признать ошибку означало растоптать лицо Двенадцатого Медного Совета.
Остальные дворяне думали так же. Они были вершиной власти Парового Города; авторитет Совета – краеугольный камень их положения. Зачем им эфемерная праведность, если можно сохранить власть в собственных руках?
— Одобряю.
Голоса слились в едином хоре. Председатель кивнул:
— Хорошо. Этот вопрос считаем закрытым. Переходим ко второму – мерам против мятежников из нижнего сектора. Какие будут предложения?
Если первый вопрос встретили с ледяным спокойствием, то этот вспыхнул, как искра в пороховой бочке.
— Надо привлечь все силы стражи верхнего сектора! Арестовать каждого, кто участвовал в беспорядках! — взревел краснолицый дворянин, с грохотом ударив ладонью по столу.
— Вы слишком горячитесь, — протянул другой, высокий мужчина с моноклем, поправляя стекло тонким пальцем. — Я бы предпочёл более сдержанный подход.
— Сдержанный? И в чём же он выражается?
— Подобные случаи, если допустить один, обязательно повторяются. — Взгляд дворянина с моноклем стал холодным, словно стальная пружина. — Чтобы пресечь это «сдержанно и наверняка», нужно дать им урок. Не только организаторов, но всех, кто прямо или косвенно примкнул к мятежу, следует схватить. Пусть знают цену вызова верхнего сектора.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Даже председатель невольно приподнял брови. Казалось, этот «умеренный» дворянин оказался куда радикальнее заявленного ястреба: ведь в мятеже участвовала едва ли не треть жителей нижнего сектора. Арестовать всех – значит обрушить половину города.
Председатель тяжело выдохнул и решительно стукнул по столу.
— Довольно. Тишина. — Когда шум стих, он продолжил твёрдо:
— Предлагаю придерживаться моего изначального плана: наказать главных зачинщиков, остальных предупредить и отпустить. Пусть страх удержит их от новых суматох.
После короткой паузы дворяне один за другим согласились. Решение и верх сохраняло авторитет, и город не бросало в хаос – разумный компромисс.
Из трёх вопросов два были решены. Третий же не вызвал долгих дебатов: он касался внутренних дел Ассоциации звёздных посланников, а потому дворяне могли лишь сотрудничать, не вмешиваясь.
Сошлись на том, что сперва завершат дела Вивиан и мятежа, а затем по возможности помогут следствию найти убийцу Шуймо. Потеря Ассоциации их мало заботила – позор ложился на Отделение Пара, не на медных дворян.
— Итак… — Председатель поднялся. Герб на его груди вспыхнул густым медным сиянием. — Откроем Дорогу из латуни, направим данные Вивиан в шестерённый центр и запустим обряд ковки!
Вслед за ним засияли гербы и у других гостей. Семь дворян за столом и пять пустых мест соединились в единый поток света, сходящийся в центре зала. Там среди воздуха возник призрачный образ огромной паровой плавильни.
【Паровая Плавильня активирована】
【Обнаружено: из 12 уполномоченных субъектов только 6 подтвердили доступ. Программа ковки шестерни запущена. Введите данные объекта.】
Председатель уже передавал сведения Вивиан в шестерённый центр, когда внезапно заметил несостыковку. В зале – семь дворян, а система зафиксировала лишь шестерых. Кто-то вышел из подчинения?
Но остановить процесс было уже невозможно. Каждое включение Плавильни требовало колоссальных затрат – её нельзя было просто выключить посреди обряда.
Когда запись завершилась, холодный механический голос снова загремел по залу:
【Идентификация завершена.】
【Имя: Вивиан Ховард】
【Статус: бывший белосеребряный рыцарь Церкви Шестерёнки】
【Ранг: звёздный посланник первого уровня】
【Звёздная энергия: Чёрные Часы】
【Полнота данных: 90%】
【Условия для ковки шестерни соблюдены. Запуск Плавильни разрешён. Информация Шестерённого Замка подлежит синхронизации. Доставьте объект к Плавильне через три дня для финального обряда литья латунной шестерни.】
Призрачная печь постепенно растаяла в воздухе, и заседание подошло к концу.
Но когда все уже решили, что Совет завершён окончательно, из тени в углу поднялся один из присутствующих – медный дворянин Лейтон. Точнее, Скорпион Лейтон из Общества Скрытых Звёзд.
— Долго же я ждал этого дня… — тихо произнёс он.
Дворяне переглянулись, недоумевая. Председатель нахмурился:
— Лейтон, ты……
Не успел он договорить, как тяжёлая дверь из меди тихо заскрипела и медленно приоткрылась. В зал шагнул человек – и у всех застыли взгляды.
Он был облачён в светлую мантию капитана Отделения Пара. На лице – простые чёрные очки в оправе, уголки губ мягко изогнуты в приветливой улыбке. Спокойный, даже добродушный облик никак не выдавал в нём опасности.
Но именно этот человек не должен был здесь появиться.
Капитан пятой эскадры, Шуймо – тот, кто, по всем отчётам, погиб несколько дней назад.
Он медленно поднялся над полом, ступая по воздуху, и завис в центре зала, глядя сверху на стол и растерянные лица дворян.
— Господа, — произнёс он легко, но в голосе звучала непреложная сила. — Думаю, Паровому Городу пора немного… измениться. Как вы считаете?
(Конец главы)