Глава 174 Рейтинговый турнир Звездной Лестницы
【Паровой Город, Верхний сектор, филиал Корпорации Тяньхай в Паровом Городе】
— Доброе утро, мусор Ржавого Железного Ада!
— Вчерашняя смертельная лотерея, если считать всех до единого, собрала урожай в тридцать голов!
— И все благодаря бесконечным бандитским разборкам – только в пятом районе полегло целых десять человек!
— Но по сравнению с этим, есть две новости куда более весомые.
— Первая: прошлой ночью в Верхнем секторе внезапно откинул копыта один из крупных шишек Церкви.
— И знаете что? Его грудь была кем-то пробита насквозь, смерть была крайне мучительной и жалкой!
— Другая новость заключается в том, что господа из Верхнего сектора, похоже, больше не довольны нынешним положением дел в Ржавом секторе и готовят для него волну масштабной реконструкции. Как думаете, эта перестройка – к добру или к худу?
Щелк!
Чэнь Кун протянул руку и выключил радио; шумный голос ведущего резко оборвался.
— Зачем выключил?
Сидящая на диване Изабель поболтала в руке бутылочку газировки «Синий Шанчен» и с недоумением посмотрела на Чэнь Куна.
— Потому что интуиция подсказывает мне: кто-то специально выбрал именно этот момент, чтобы выпустить эту новость. И для Верхнего, и для Нижнего секторов это не сулит ничего хорошего.
— Тоже верно.
Изабель поставила газировку и с серьезным видом посмотрела на Чэнь Куна.
В нынешнем Паровом Городе даже она, будучи чужаком, могла учуять тот самый запах пороха, пропитавший весь город.
Вчерашний «суд» стал подобен острому клинку, который с кровью срезал единственный фиговый листок, прикрывавший срам Нижнего сектора.
Пусть Нижний сектор и раньше был хаотичным, но живущие здесь люди все же цеплялись за последнюю надежду.
Они верили, что это, в конце концов, их территория, и когти этих «белоголовых орланов» из Верхнего сектора сюда не дотянутся.
Но когда Джек и Вивиан раскрыли грязные дела, которые Церковь Шестерёнки творила все эти годы в сговоре с бандами Нижнего сектора…
Люди Нижнего сектора пришли в ярость.
Ведь это означало, что от начала и до конца они были не более чем марионетками в чужих руках. Те высокомерные господа, с насмешкой или равнодушием, по своему произволу распоряжались их жизнями.
Однако обострение противоречий оставалось лишь обострением. Чтобы конфликт между Верхним и Нижним секторами взорвался по-настоящему, не хватало одного ключевого повода.
И как раз в этот момент внезапно была вброшена информация о том, что Верхний сектор собирается провести «большую перестройку» Нижнего.
Хотя Чэнь Кун и не был уверен, кто именно распустил этот слух, он чувствовал: у этого человека явно недобрые намерения.
— Изабель, ваша Корпорация Тяньхай получала какие-нибудь новости в последнее время?
Изабель покачала головой:
— Нет. Ты же знаешь, основной бизнес Корпорации Тяньхай – это морепродукты и их переработка. Строительство домов и девелопмент – не наша сильная сторона.
— Поэтому о «большой перестройке Ржавого сектора» я знаю немного.
— Чем спрашивать меня, лучше попробуй спросить ту самую особу. В конце концов, она получила новости еще больше полугода назад, иначе с чего бы ей вдруг пришло в голову прибежать сюда и заниматься каким-то развитием недвижимости.
Изабель указала пальцем на потолок. Кто скрывался под определением «та самая особа», было понятно без слов.
Однако предложение Изабель вызвало у Чэнь Куна колебания.
Потому что он уже задолжал той особе немалое одолжение.
Если он снова обратится с просьбой, то в будущем ему неизбежно придется вместе с Лю Ма представлять Группу Цянься на «Рейтинговом турнире Звездной Лестницы» в Небесном городе боевых искусств.
Даже сегодня Чэнь Кун все еще не решил, стоит ли ему участвовать в этом «турнире».
Сложность самого соревнования была делом вторичным. Главной проблемой была публичность этого мероприятия.
Стоит кому-то заметить его странность и догадаться о той «вещи» внутри него…
Тогда история, произошедшая в организации Пепел, повторится с ним вновь.
И на этот раз… не факт, что найдется кто-то, кто сможет прийти ему на помощь.
— Что такое? Неловко просить её?
Чэнь Кун покачал головой:
— Дай мне хорошенько подумать.
— Ну ладно. Не понимаю, чего ты мечешься. Имея возможность обхватить такое жирное «бедро», ты не пользуешься этим, а мнешься тут, как девица.
Пока Изабель с улыбкой подшучивала над Чэнь Куном, картинка аниме-сериала сменилась на теплые тона воспоминаний.
Эти воспоминания рассказывали о том, как не так давно Юй Цянься объясняла Чэнь Куну суть «Рейтингового турнира Звездной Лестницы».
«Рейтинговый турнир Звездной Лестницы – это особое соревнование, совместно организуемое Ассоциацией звездных посланников и Новой Федерацией. Место проведения – Небесная Башня в Небесном городе боевых искусств».
Юй Цянься хлопнула пригласительным письмом перед Чэнь Куном, давая понять: если Чэнь Кун захочет, он очень скоро сможет вместе с Лю Ма, под эгидой их Группы Цянься, принять участие в этой битве самых выдающихся гениев всей Федерации.
Чтобы Чэнь Кун осознал важность этого турнира, Юй Цянься раскрыла ему некоторые закулисные детали.
«В отличие от обычных соревнований, Рейтинговый турнир Звездной Лестницы – это не просто высшая сцена, где молодые звёздные посланники меряются силами. Это также скрытый отборочный тур на квалификацию Небесного Бедствия».
«Потому что, если ты сможешь войти в десятку лучших и выполнишь определенные условия победы, и при этом ты не являешься темным звёздным посланником, то Ассоциация преподнесет тебе большой подарок».
«Ключевой дар, который поможет тебе успешно прорваться на уровень Небесного Бедствия».
«Так что, если ты все еще хочешь карабкаться наверх, этот турнир для тебя – событие, которое нельзя пропустить».
«Ведь если бы я двадцать лет назад не заняла третье место и не получила ту ключевую вещь, я бы тоже не смогла успешно прорваться к рангу Небесного Бедствия».
Услышав это, Чэнь Кун в кадре с любопытством спросил: «Чтобы прорваться к Небесному Бедствию, без этой вещи не обойтись?»
Юй Цянься кивнула: «Не обойтись».
«Вот оно как…»
В отличие от детских лет, когда его представления о звёздных посланниках были смутными…
Пройдя через столько лет испытаний, нынешний Чэнь Кун не только узнал много нового о знаниях звёздных посланников, но и осознал разрыв между «Небесным Бедствием» и «не Небесным Бедствием».
Существующий здесь «порог» куда сложнее, чем могут себе представить обычные люди.
Особенно учитывая, что высота этого «порога» варьируется в зависимости от личного таланта звёздного посланника.
Чем выше талант человека, тем труднее ему перешагнуть через этот барьер.
Поэтому не смотрите, что в истории Ассоциации звёздных посланников пруд пруди посланников третьего уровня, и среди них немало суровых персонажей с третьим уровнем совершенства.
Но когда дело доходит до четвертого уровня, ранга Небесное Бедствие, историческое число таких людей резко падает до жалкой сотни с небольшим.
А среди этой сотни тех, кто смог завершить совершенное пробуждение четвертого уровня, за всю историю Ассоциации наберется лишь жалкие пять человек.
Одним из них является тот, кого называют сильнейшим звёздным посланником современности – генеральный председатель Ассоциации, Эйнит.
И боевой рекорд той легендарной личности на Звездной Лестнице в свое время составлял ошеломляющие сто процентов побед.
С некоторой долей любопытства Чэнь Кун спросил Юй Цянься: «Если даже вы были лишь третьей, то кто же были те двое, что стояли перед вами в то время?»
Слова Чэнь Куна заставили Юй Цянься погрузиться в воспоминания, и лишь спустя долгое время она тихо дала ответ.
«Два ученика генерального председателя. Один из них – гениальный механический звёздный посланник по прозвищу Драконий Механист, Делагон».
«Что касается второго, я не могу тебе сказать. Информация о нем внесена генеральным председателем в список табу и является высшей секретной тайной внутри Ассоциации».
«С твоим уровнем доступа ты пока не имеешь права знать его имя и прошлое».
«Вот как…»
«Впрочем, одно я могу тебе сказать: оба этих парня позже из-за одной и той же женщины последовательно предали Ассоциацию звёздных посланников и сбежали».
«Это довело старика Эйнита до бешенства. Знай, он ведь изначально растил этих двоих как своих преемников».
«А?»
На этом короткая вставка воспоминаний закончилась.
Как давние зрители «Созвездий», фанаты уже привыкли к такому приему производственной команды, как внезапная вставка «флешбэков».
Потому что это было не столько воспоминание, сколько очередное «раскрытие разведданных» вселенной Созвездий!
«Дело раскрыто! Сюжет третьего сезона определенно будет вращаться вокруг этой Звездной Лестницы».
«Место, где соберется вся Новая Федерация? Как бы это в итоге снова не переросло в гражданскую войну внутри Созвездий».
«Ого, оказывается, у Доктора была такая романтическая история? Сразу и не скажешь».
«Любовный треугольник старого поколения Созвездий? Чувствую, сплетни там будут жирными».
«Ставлю на то, что позже выйдет полнометражная версия, раскрывающая эту историю любви и ненависти Доктора. В этом есть смысл!»
«Если выйдет – обязательно к просмотру!»
«+10086.»
Пока межпространственные зрители безумно строили догадки вокруг личной жизни Доктора, в аниме-сериале «Созвездия», вернувшемся к нормальной временной линии, внезапно раздался грохот мощного взрыва, донесшийся откуда-то из-за кадра.
— Что случилось?
Чэнь Кун поспешно подошел к французскому окну и посмотрел в направлении звука взрыва.
Очень скоро он увидел сцену, которую меньше всего хотел видеть.
Огромное количество граждан Ржавого сектора штурмовали станцию-узел «Шесть Гаек».
Охваченные безумием, одни крушили ближайшие будки механической полиции, другие попросту закидывали окрестные здания коктейлями Молотова.
Но еще больше жителей Ржавого сектора, высоко подняв плакаты с лозунгами вроде «Жизни ржавых тоже важны» и «Нет злонамеренному сносу от Верхнего сектора», непрерывно бросались в самоубийственные атаки на механическую стражу внутри станции-узла «Шесть Гаек».
Крики, рев, непрекращающиеся взрывы…
Эти звуки сплелись воедино, заставив Чэнь Куна мгновенно понять одну вещь.
Фитиль, соединяющий Верхний и Нижний город Парового Города, в конце концов был подожжен.
И раз уж эта буря поднялась, остановить её будет совсем не просто.
— Идем.
Без малейших колебаний Чэнь Кун решительно направился к выходу из офиса.
Потому что он понимал: если кто-то и может сейчас остановить этот бунт, то есть только один человек, способный на это.
И этот человек – не кто иной, как бывший владелец бара «Ржавый Гвоздь», Джек Белли.
(Конец главы)