Глава 165 «Прогнившие» двенадцать латунных дворян
【Латунная башня, верхний этаж, Зал совета】
— Готова?
Тяньдао стоял перед дверями Зала совета и задал последний вопрос стоящей рядом Вивиан.
Вивиан глубоко вздохнула, затем с силой кивнула; в её взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Ладно, тогда идём.
Как только голос стих, Тяньдао одной рукой толкнул массивные двери зала перед собой.
Дум!
Под глухой, тяжелый скрежет металла открывающихся дверей панорама круглого зала постепенно, сантиметр за сантиметром, открывалась взору присутствующих.
Это был роскошный зал, в котором причудливо переплелись классика и современность.
Солнечный свет проникал через резные слуховые окна купола, отбрасывая на покрытую текстурой шестерёнок напольную плитку чарующие, словно в калейдоскопе, световые пятна.
По периметру зала, в порядке, напоминающем деления на циферблате часов, были расставлены двенадцать гигантских стульев с высокими спинками, отлитых из особой латуни.
И на этих величественных тронах восседали двенадцать латунных дворян, державших в своих руках «доступ к квантовому ядру» Парового Города.
Сейчас они смотрели сверху вниз на входящих в зал Тяньдао и Вивиан взглядами то любопытными, то спокойными, то откровенно ленивыми.
Среди этих латунных дворян в масках отчетливо виднелись три фигуры из Церкви Шестерёнки и две – из Ассоциации звёздных посланников.
Причина такого разнообразия заключалась в том, что статус «латунного дворянина» зависел не от крови, а лишь от того, держат ли кандидаты в руках важный «доступ».
Поэтому, даже если ты не коренной житель Парового Города, стоит лишь получить «доступ»…
… и ты точно так же можешь стать благородным «латунным дворянином».
Щелк
Когда Вивиан встала в центре «судебного помоста», Тяньдао обратным хватом защелкнул ограждение края платформы и отступил в тень сбоку.
В следующую секунду с купола внезапно ударил луч прожектора, точно окутав тонкую фигурку Вивиан.
Председатель совета на главном месте скрывался в тени; его руки слегка сжимали рукоять «латунного жезла», а голос звучал властно:
— Вивиан Ховард, признаёшь ли ты свою вину?
Вивиан сделала глубокий вдох, затем подняла голову, прямо глядя в те властные глаза, скрытые в тени высокой спинки стула.
— Отвечаю председателю: я… невиновна.
Как только прозвучали эти слова, весь Зал совета погрузился в кратковременную тишину, воздух словно застыл в этот миг.
Мгновение спустя заговорил мужчина в мантии епископа Церкви Шестерёнки, сидевший рядом с председателем.
— Вивиан, неужели даже сейчас, когда дело зашло так далеко, ты пытаешься оправдываться?
— Оправдываться?
Вивиан посмотрела на этого человека, и взгляд её был полон едкой насмешки.
В одно мгновение у епископа Кливи возникло дурное предчувствие.
Вивиан снова перевела взгляд на председателя – или, точнее сказать, на камеры прямой трансляции рядом с ним – и спокойно произнесла:
— Вы говорите, что я украла святыню Церкви, но я с самого начала ничего не крала.
— Потому что эта вещь…
— Заткнись!
Не дав Вивиан договорить, сидевшая рядом с епископом Кливи святая Юфимия резко прервала её, причем в её тоне сквозила едва заметная паника.
Очевидно, внезапный выход Вивиан из-под контроля заставил эту «святую»… окончательно растеряться.
Лишь на миг, а затем взгляд Юфимии стал свирепым.
Вслед за этим множество невидимых нитей устремилось к Вивиан со всех сторон.
Она пыталась заставить эту вышедшую из повиновения «марионетку» вернуться на правильный путь.
Но как только эти нити готовы были коснуться Вивиан, со стороны внезапно раздался мягкий голос.
— Святая Юфимия, вы… немного погорячились.
Нити резко замерли в воздухе, а затем начали отступать, подобно морскому приливу.
Окружающие полагали, что она опасается статуса капитана отряда Тяньдао, но только Юфимия знала, чего именно она боится на самом деле.
Епископ Кливи смотрел на вышедшую из-под контроля Вивиан внизу невероятно ледяным взглядом.
Неподалеку взгляд золотого рыцаря Фишера лишь на мгновение задержался на Вивиан, после чего быстро вернулся к спокойствию, демонстрируя явный нейтралитет.
Видя, что ситуация грозит выйти из-под контроля, председатель совета с силой ударил жезлом об пол.
Дум-дум-дум!
— Тишина.
Когда в зале снова воцарилась тишина, председатель произнёс:
— Вивиан Ховард, раз ты утверждаешь, что невиновна, есть ли у тебя доказательства?
— Есть.
— Свидетели или вещественные доказательства?
— И то, и другое.
— …
После краткого молчания в Зале совета вновь поднялся шум.
Латунные дворяне шептались, переглядываясь, словно обсуждая, стоит ли прекратить текущее заседание или прервать прямую трансляцию.
Ведь ситуация перед их глазами явно отклонилась от полученного ими «сценария», что вызывало у них некоторую тревогу.
Но не успели они прийти к какому-либо выводу, как председатель снова постучал жезлом, прерывая их перешептывания.
Он обвел взглядом коллег вокруг и глухо напомнил:
— Господа, не забывайте, что сейчас за этим судом наблюдаете не только вы, но и бесчисленные жители Парового Города, а также… некоторые люди не из Парового Города.
— Если мы потеряем лицо перед «гостем»…
Не было нужды, чтобы председатель договаривал до конца – все и так поняли смысл его слов.
Единственным, кого председатель мог назвать гостем в нынешнем Паровом Городе, был лишь один человек.
Та самая Демон-клинок из Дома Леяна, а также её защитник уровня небесного бедствия, постоянно следующий за ней.
Хотя Демон-клинок, во избежание подозрений, сейчас не пришла в этот зал.
Но все их действия, несомненно, всё равно были видны той стороне через прямую трансляцию.
Стоит им действительно выставить себя на посмешище, как этот анекдот, того и гляди, разлетится по всем Семи парящим городам.
А для латунных дворян, так дорожащих репутацией, это, безусловно, было неприемлемо.
«Их волнует собственное лицо больше, чем справедливость самого суда?»
Глядя на двенадцать латунных дворян наверху, Тяньдао, скрытый в тени, скривил губы в насмешливой ухмылке.
Долгие годы праздности и высокомерие заставили этих людей забыть о дикости и жестокости начала эпохи звёздной энергии.
Они утратили дух предприимчивости и борьбы тёмных времен.
«Трупный смрад», исходящий от них… Тяньдао отчетливо чуял его даже на таком расстоянии.
А позволять такой кучке людей владеть могущественным «доступом», – это, несомненно, ужасное расточительство.
Ведь хорошие вещи, естественно, должны попадать в руки тех, кто больше этого достоин, не так ли?
— Ладно, суд продолжается.
Придя к предварительному консенсусу, председатель возобновил прерванное слушание.
И на этот раз он, словно действительно превратившись в беспристрастного судью, предоставил Вивиан положенные ей права.
— Назови свои доказательства, Вивиан Ховард.
Вивиан помолчала мгновение и назвала имя, которое повергло епископа Кливи и святую Юфимию в глубокий шок.
— Нижний сектор, владелец бара Ржавый Гвоздь, Джек Белли.
Зрачки епископа Кливи и святой Юфимии резко сузились.
Потому что они и подумать не могли, что доказательством, о котором говорила Вивиан, окажется именно он!