Глава 127 Внезапное изменение «испытания», главный экзаменатор – Чэнь Син
【Сканирование звёздной энергии завершено, Звёздный Источник: Управление чернилами подтвержден】
Под звучание холодного электронного голоса интеллектуальной системы внутри скан-кабинета, плотно закрытая дверь помещения отворилась.
Тяньдао накинул висевший рядом лунно-белый халат и неспешным шагом вышел наружу.
Сотрудник Ассоциации, ожидавший здесь довольно долго, тут же слегка поклонился Тяньдао:
— Благодарю за содействие, господин Шуимо.
— Пустяки, это я доставил вам хлопот.
— Ну что вы, это лишь моя работа, – сотрудник сделал приглашающий жест. — Прошу вас обоих следовать за мной, испытание пятой эскадры Отделения Пара вот-вот начнется.
Тяньдао кивнул и, увлекая за собой Данику, последовал за провожатым.
Миновав длинный узкий коридор, троица оказалась на пятидесятом этаже Башни Шестерёнок, в относительно просторном зале.
По периметру площадки уже давно ожидали семеро человек.
Все они, без исключения, излучали давящую ауру звёздных посланников второго уровня и выше.
Аура одного мужчины, облаченного в темно-красный плащ, была особенно гнетущей; очевидно, он достиг второго уровня высшего ранга.
Он был сильнейшим среди этой семерки.
Стоило появиться незнакомому лицу Тяньдао, как несколько оценивающих взглядов тут же устремились на него и Данику, ничуть не скрывая настороженности.
В конце концов, все они пришли бороться за место капитана пятой эскадры Парового Города, и любой потенциальный соперник заслуживал их бдительности.
Почувствовав враждебность этих типов, маленькая Даника тут же крепко вцепилась в штанину Тяньдао, на её личике читалось напряжение.
— Господин Шуимо, здешние люди выглядят такими злыми…
Тяньдао опустил голову, усмехнулся и успокаивающе погладил её по макушке.
— Не бойся, это всё мелочи.
На полуслове Тяньдао вдруг сменил тему:
— Кстати, Даника, ты помнишь то, чему я учил тебя последние несколько дней?
Маленькая Даника высунула пол-лица из-за его ноги и энергично закивала, давая понять, что не забыла те «навыки», которым обучал её Тяньдао.
Увидев это, в глазах Тяньдао промелькнул острый блеск.
— Вот и славно. Будь спокойна, на этот раз всё пройдет гораздо более гладко, чем можно представить.
Хотя маленькая Даника и не понимала, о чем говорит Тяньдао, она инстинктивно чувствовала, что он не причинит ей вреда.
Ей нужно лишь послушно следовать за ним и делать то, что он говорит.
Пока Тяньдао и маленькая Даника переговаривались, сбоку от них внезапно раздался звонкий голос.
— Вы двое выглядите незнакомыми, должно быть, впервые в нашем Отделении Пара?
Тяньдао обернулся и увидел одетого в серебристо-серый костюм парня с двумя короткими пистолетами на поясе и доброжелательным прищуром глаз.
Заметив взгляд Тяньдао, тот сразу представился:
— Рад встрече. Я Юйчэнь, бывший элитный боец второй эскадры Отделения Пара.
Как говорится, улыбающегося человека не бьют, поэтому Тяньдао ответил столь же вежливо:
— Рад встрече. Я Шуимо из города Глубокий Синий, совершенно обыкновенный любитель каллиграфии.
— Любитель каллиграфии?
Вечно прищуренные глаза Юйчэня незаметно скользнули по скрытому под лунно-белым халатом длинному мечу, что виднелся лишь урывками, и по бледно-чернильным узорам бамбука на манжетах. Выражение его лица стало весьма интригующим.
Разве может человек, появившийся на испытании капитана эскадры, быть действительно «совершенно обыкновенным»…
Подумав об этом, Юйчэнь с улыбкой произнес:
— Вот как? Какое совпадение, я и сам питаю интерес к каллиграфии, так что однажды обязательно попрошу у вас совета.
— Возможность представится.
Юйчэнь хотел сказать что-то ещё, но вдалеке послышался четкий звук вращающихся шестерней.
Все повернулись на звук и увидели, как металлический пол в центре зала начал медленно раздвигаться.
В клубах поднимающегося пара перед толпой медленно возник огромный металлический боевой помост.
Одновременно с этим между ними и помостом возник огромный энергетический барьер, похожий на водяную завесу.
Внутри водяной ширмы струилось темно-синее сияние звёздной энергии, словно туда искрошили все звездное небо – зрелище было очень красивым.
Вот только все понимали: эта водяная завеса, кажущаяся такой хрупкой, что её можно проткнуть пальцем, совсем не проста.
Пока собравшиеся размышляли над деталями испытания, на середину помоста вышел экзаменатор в форме второй эскадры.
Глядя на людей по ту сторону водяной ширмы, он произнес низким голосом, разнесшимся по всему залу:
— Господа, первый этап испытания на должность капитана пятой эскадры называется «Водяная ширма звёздной энергии».
— Лишь те, чей контроль звёздной энергии достиг искусного уровня, а значение звёздной энергии превысило восемь тысяч единиц, имеют шанс пройти.
— В противном случае, какие бы средства вы ни использовали, вам не удастся преодолеть этот барьер…
Тут на лице мужчины появилось насмешливое выражение.
— …и, естественно, вы не ступите на этот боевой помост, именуемый «испытанием».
Услышав это, зал наполнился звуками вдохов.
Никто не ожидал, что первый же этап капитанского экзамена окажется столь сложным.
Ведь для большинства звёздных посланников само развитие звёздного источника уже отнимает массу сил.
Поэтому мало кто, кроме редких гениев или тех, кто отчаялся совершить прорыв, станет усердно оттачивать «базовый контроль звёздной энергии», кажущийся бесполезным навыком.
Так что это испытание выглядело простым, но на деле таило в себе подвох.
— Всего лишь водяная ширма, к чему столько болтовни!
Видя, что окружающие медлят, звёздный посланник в темно-красном плаще, обладающий вторым уровнем высшего ранга, первым шагнул вперед.
Вокруг него взметнулось яростное пламя, и он, подобно метеориту, окутанному магмой, свирепо врезался в водяную ширму.
Однако, когда все уже решили, что он с легкостью проскочит сквозь завесу, увязшая в ней фигура в красном плаще резко замерла.
Бушующее вокруг него пламя начало колебаться, вены на лице вздулись, а выражение стало невероятно свирепым.
К счастью, полагаясь на свои более чем 9000 единиц звёздной энергии, он в конце концов выдержал помехи и разрывающую силу «трехсот видов колебаний звёздной энергии» внутри ширмы, силой прорвался сквозь нее и, пошатываясь, рухнул на помост.
И хотя он прошел этап, но тяжело дышал, а лоб покрылся обильным холодным потом.
Очевидно, затраты были немалыми.
Эта сцена, несомненно, заставила измениться в лице большинство оставшихся участников.
Ведь если даже «сильнейший» среди них прошел с таким трудом, на что надеяться остальным?
— Брат Шуимо, тогда я пойду первым.
— Хорошо, желаю успеха.
В отличие от безрассудства мужчины в красном плаще, способ прохождения Юйчэня выглядел более «стратегическим».
Он остановился перед барьером, сосредоточенно наблюдая за потоками водяной ширмы.
В тот миг, когда он обнаружил заминку в одном из колебаний энергии…
Юйчэнь шагнул вперед, одним движением вступив в завесу.
В одно мгновение от Юйчэня разошлась невидимая рябь.
Он, словно и правда проходил сквозь самую обычную водяную струю, без малейших усилий вошел на боевой помост.
Увидев это, мужчина в красном плаще, стоящий на помосте, едва не выронил глаза от шока.
Нет, но почему?!
Почему испытание, которое он прошел с предельным напряжением сил, этот звёздный посланник второго уровня среднего ранга преодолел так легко?
Ведь он всего лишь среднего ранга, а сам он – высшего!
Но вскоре произошла сцена, еще больше сбившая с толку мужчину в плаще.
Вскоре после прохода Юйчэня…
Тяньдао повел внутрь и маленькую Данику.
И так же, как и Юйчэнь, Тяньдао с Даникой прошли сквозь водяную ширму звёздной энергии с непринужденностью загородной прогулки, не подняв даже приличной ряби.
Эта картина вызвала изумление не только у остальных участников, но даже капитаны эскадр Отделения Пара на трибунах не удержались от перешептываний.
— То, что этот парень Юйчэнь прошел так легко, меня не удивляет, но что это за тип из мегаполиса Глубокий Синий?
— Я раньше и не слышал, чтобы в Глубоком Синем была такая фигура.
— Кто знает, Новая Федерация велика, звёздных посланников много, появление одного-двух монстров время от времени – это нормально.
— Вон, взгляни на ту, кого лично принимает председатель. Разве это не тот самый «монстр среди монстров», что объявился недавно?
Капитан второй эскадры Отделения Пара поднял голову в сторону гостевой комнаты и вскоре увидел сидящую там с бесстрастным лицом Чэнь Син.
Хотя она была намного моложе их, все присутствующие прекрасно понимали:
её сила уже соответствовала уровню вице-капитана эскадры Главного Штаба.
Ведь обычно вице-капитаны обладают силой примерно третьего уровня среднего ранга.
А среди тех, кто проиграл ей, хватало и мастеров третьего уровня высшего ранга.
【Испытательная арена капитана пятой эскадры, гостевая комната】
— Госпожа Чэнь Син, как видите, парни нашего Парового Города показывают себя неплохо, верно?
С гордостью в голосе произнес председатель Отделения Пара Лиам, глядя на прищурившегося Юйчэня внизу.
Чэнь Син, казалось, о чем-то задумалась и вовсе не ответила Лиаму.
Стоящий рядом с ней Фокс даже не удержался и пару раз кашлянул, намекая Чэнь Син не витать в облаках и проявить немного вежливости.
Придя в себя, Чэнь Син произнесла слова, заставившие дрогнуть сердца двоих в гостевой комнате, а также Тяньдао перед межпространственным экраном.
— Председатель Лиам, не могли бы вы удовлетворить одну мою дерзкую просьбу?
— О? Прошу вас, госпожа Чэнь Син. Если ваше требование не чрезмерно, у старика не найдется причин для отказа.
— Я хочу стать главным экзаменатором на этом испытании пятой эскадры и лично проверить эту группу кандидатов.
— Хм?
Лиам изумленно вскинул брови, явно не ожидая подобного.
Столь же не ожидал этого и Тяньдао, стоящий сейчас на арене.
Глядя на серьезное лицо Чэнь Син на экране, он ощутил, как в душе бешено забился сигнал опасности.
Не так, всё не так! Чэнь Син, почему ты не следуешь сценарию?!
Ведь в сюжете оригинала Чэнь Син была лишь наблюдателем, вместе с межпространственными зрителями досмотревшим этот отбор капитана до конца.
И через это познакомила аудиторию с основными боевыми силами верхнего сектора Парового Города во втором сезоне, чтобы зрители получили общее представление об уровне сил в этом регионе.
Но сейчас она разорвала сценарий и заявила, что лично выйдет на поле.
Здесь что-то нечисто, абсолютно точно.
И Тяньдао даже не нужно было гадать, в чем дело.
Она наверняка что-то заметила во мне, поэтому хочет лично проверить.
При этой мысли у Тяньдао голова пошла кругом.
Если бы всё шло по изначальному сюжету, это испытание было бы для него легкой прогулкой, пустяковым делом.
Но с Чэнь Син в роли главного экзаменатора переменная… становится огромной.
Особенно учитывая её пугающую, не поддающуюся логике «интуицию», граничащую с абсолютным «правилом».
Чэнь Син, мы же старые друзья, нельзя так усложнять людям жизнь!
Если ты так опрометчиво меняешь сценарий, я, как сценарист… могу и разозлиться!
Однако, как бы Тяньдао ни выл в душе, он мог лишь беспомощно наблюдать за продолжением диалога на межпространственном экране.
— Хм… В просьбе госпожи Чэнь Син нет ничего дурного. К тому же, если такой мастер из Главного Штаба, как вы, лично проверит качество этих ребят, для них это не будет во вред.
— Я согласен.
Услышав это, Чэнь Син редкостно улыбнулась.
— Благодарю, председатель Лиам.
— Пустяки.