Глава 121 Ошибка «памяти» – Каролин
Ба-бах!
После оглушительного грохота Цицерон – мелкий главарь «Кровавого Черепа», который только что брызжал слюной и требовал от старика Джека выдать «Белосеребряного рыцаря», – пулей вылетел из бара «Ржавый Гвоздь».
Приземлился он в крайне непристойной позе: отклячив зад и весьма жалко распластавшись прямо на мостовой.
— Босс!
Оставшиеся снаружи прихвостни, увидев это, тут же кинулись поднимать его.
Но не успели они даже прикоснуться к Цицерону, как из бара один за другим начали вылетать темные силуэты.
Они с глухим стуком падали сверху, намертво придавливая Цицерона к земле.
Подручные, остолбенев от ужаса, уставились на двери бара.
Вскоре из полумрака медленно выплыла фигура – ужасающий громила в костюме, ростом более двух метров, с бычьими рогами на голове.
— Пошла-а родимая!
Под веселый свист Лю Ма, словно мусор, швырнул двух последних шестерок «Кровавого Черепа» на улицу.
Отправив их присоединиться к «куче-мале», фундаментом которой служил Цицерон.
Закончив с уборкой, Лю Ма элегантно стряхнул с костюма несуществующую пыль.
Затем он достал платок и, протирая свои рога – предмет его особой гордости, – с улыбкой бросил через плечо:
— Видите, старик? Я же говорил, что эти суповые наборы даже для разминки не годятся.
Старик Джек, сжимая в зубах сигару, держал в руках перегретый двуствольный паровой дробовик, от которого все еще поднимался белый пар.
Выпустив кольцо дыма, он тоном бывалого ветерана произнес:
— Пацан, одна крыса и правда не страшна, но вот когда они сбиваются в стаи…
— Ну, вот пусть сначала соберут целое гнездо, тогда и поговорим.
С этими словами Лю Ма сунул платок в нагрудный карман пиджака и собрался было сладко потянуться.
Но именно в этот момент его информационный терминал внезапно ожил.
【Дзынь-дзынь! Вам звонит ваша глубокоуважаемая Старшая Сестра! Вам звонит ваша глубокоуважаемая Старшая Сестра!】
Услышав этот приторно-сладкий, эксклюзивный рингтон «Старшей Сестры», двухметровый головорез в костюме мгновенно окаменел.
Дрожащими руками он выудил терминал и с нервным выражением лица уставился на экран, где непрерывно мигало уведомление о видеосвязи с подписью «Старшая Сестра».
— С-старик! Здесь я оставляю все на тебя! Мне нужно ответить на видеозвонок!
Бросив это, Лю Ма в панике юркнул в самый дальний угол бара.
— Да! Да! Вы совершенно правы! Эм… Старшая, вы только не спешите ругаться, позвольте мне объяснить…
Глядя на Лю Ма, который в углу непрерывно кланялся и кивал пустоте, старик Джек с любопытством навострил уши – его внутренняя сплетница проснулась.
Хотя он не мог разобрать всех деталей разговора Лю Ма с таинственной «Старшей Сестрой», обрывки фраз все же долетали до него.
Слова вроде «план по отбеливанию репутации», «трудности трансформации сообщества», «понятия улицы», «расширение бизнеса группы» то и дело всплывали в потоке оправданий.
Услышав это, старик Джек не удержался и выпустил еще одно колечко дыма; его взгляд стал весьма озадаченным.
В конце концов, он полагал, что Лю Ма – просто горячий юнец, еще не битый жизнью.
Но теперь казалось, что биография этого парня куда сложнее, чем он думал.
Обычная банда просто не потянула бы содержание такого гениального звездного посланника, у которого на лбу написано «блестящее будущее».
Это должна быть какая-то пугающе огромная группировка.
В это же время лица межпространственных зрителей на 13-станции изменились так же, как и у Джека.
Ведь они, наивные, поверили в байки Лю Ма.
Думали, этот парень и правда пашет в какой-то серьезной крупной компании!
«Шок! Некий мужчина-минотавр средь бела дня творит такое!»
«Не, братан, ты ж говорил, что работаешь в корпорации? А это натуральная якудза какая-то!»
«Неужели в наши дни даже бандиты начали заботиться об имидж-менеджменте?!»
«А кто эта „Старшая Сестра“?»
Под любопытными взглядами межпространственных зрителей Лю Ма уже обливался холодным потом.
— Есть! Гарантирую выполнение задачи!
— Старшая, будьте спокойны, в этот раз я точно не облажаюсь, я вам обещаю…
Услышав столь твердые заверения, «Старшая Сестра» на том конце провода, похоже, наконец-то сменила гнев на милость и решила его отпустить.
Видеосвязь прервалась.
Закончив разговор, Лю Ма рухнул на диван, словно из него высосали душу.
Стоит отметить, что даже когда его жестоко избивала Андромеда из Общества Скрытых Звезд, он не выглядел настолько измотанным.
Можно лишь гадать, насколько сильно он боится эту «Старшую Сестру».
Впрочем, старик Джек чувствовал, что «страх» Лю Ма перед таинственной начальницей имеет особую природу.
Это был не ужас перед расправой, а страх не оправдать чьих-то ожиданий.
Поэтому, разобравшись с мелюзгой из «Кровавого Черепа» снаружи, Джек с улыбкой подошел к Лю Ма и похлопал его по плечу:
— Пойдем, глянем, как там наш юный белоголовый орлан.
— Ты и этот парень, Кун, вы двое подкинули мне, конечно, немаленькую проблему.
Услышав это, Лю Ма тут же вскочил и вместе с Джеком направился на второй этаж бара.
И как только они поднялись по лестнице, картинка аниме-сериала сменилась.
【Новая Федерация, Семь парящих городов – Звездный коридор】
【Штаб Ассоциации звездных посланников, Звездная траектория – Первый Институт Механоидов】
Ленивое полуденное солнце пробивалось сквозь особое стекло института, освещая сад и сидящую там девушку с водопадом серебряных волос.
Она сидела в одиночестве за белым круглым столиком; в ее изумрудных глазах отражалась легкая рябь черного чая в чашке.
Странность заключалась в том, что девушка была совершенно одна.
Однако на столе перед ней стояли два комплекта десертов для послеобеденного чаепития, словно она кого-то ждала.
Но лишь те исследователи, что хорошо ее знали, понимали истину.
Она никого не ждала. Это была лишь особая привычка, непонятная посторонним.
Потому что не только полдник, но и любые сладости, да и другие занятные мелочи…
Она всегда специально оставляла вторую порцию.
Хотя сотрудники института никогда не видели, чтобы она отдавала эту лишнюю порцию кому-либо.
Но она упорно сохраняла эту причудливую традицию.
Точно так же, как те два плюшевых дельфина – один розовый, другой голубой, – что всегда лежали на ее личном месте в лаборатории…
Словно эти игрушки имели для нее какой-то необычайный, сакральный смысл.
Каролин опустила взгляд на свое отражение в кофе, налитом в чашку на столе, и прошептала голосом, слышным только ей одной:
— Как и ожидалось, ошибка памяти.
Сказав это, Каролин взяла со стола кусочек клубничного торта и элегантно отправила его в рот.
Но вот что странно: хотя она и ела торт, на ее лице не отразилось никакого особого удовольствия.
Казалось, поедание сладостей для нее – не хобби и не радость.
А всего лишь выполнение рутинной, обязательной задачи.
На самом деле, даже сама Каролин не понимала, откуда взялась эта странная привычка.
Потому что она сама… вообще-то не любила сладкое.
(Конец главы)