Глава 991 - Город Цветов и случайная встреча
Обитель бессмертных, в которой оказался Ли Юнь, носила название Город Цветов.
В масштабах провинции Юаньдао это место считалось совсем скромным, почти захолустным городком.
Ли Юню хватило лишь мгновения и едва уловимого движения мысли, чтобы охватить своим взором весь Город Цветов — каждую улицу, каждую душу и каждое событие, происходившее в его пределах.
В целом картина складывалась незамысловатая.
Общая численность практикующих в Городе Цветов едва достигала тринадцати миллионов. Из них лишь треть перешагнула порог, отделяющий смертных от истинного величия, став Человеческими Бессмертными или поднявшись выше.
На первый взгляд показатель казался довольно скудным, однако такова была суровая действительность для большинства мелких обителей.
Священная Небесная Обитель пусть и являлась Миром Небесного ранга, вовсе не гарантировала, что каждый ее житель обратится драконом и обретет бессмертие. В конце концов, в искусстве самосовершенствования главенствующую роль играли врожденный талант, удача и, разумеется, происхождение. Эти щедрые дары доставались далеко не каждому, а даже тех, кому они улыбнулись, далеко не всегда ждал успех на тернистом пути к небесам.
Самое жестокое откровение этого мира заключалось в том, что абсолютное большинство людей рождалось и умирало обычными смертными.
Для такого городка, как Город Цветов, иметь среди тринадцати миллионов населения целую треть бессмертных уровня Человеческого Бессмертного — уже само по себе было небывалой роскошью. Подобное чудо мог позволить себе исключительно Мир Небесного ранга. Попади вы в Мир Земного ранга или Мир Таинственного ранга — и ничего близкого усмотреть бы не удалось. Сам мир просто не располагал достаточной духовной сутью. Как скудная почва не способна взрастить дивный сад, так и бедный мир не удержит духов бессмертных.
Из той трети, что преодолела рубеж, шестьдесят процентов застряли на первой ступени — Человеческого Бессмертного. Оставшиеся сорок процентов делили между собой Земные Бессмертные, Небесные Бессмертные и лишь единицы — считаные по пальцам Истинные Бессмертные.
Именно эти немногие Истинные Бессмертные и являлись неоспоримыми владыками Города Цветов. Впрочем, они не подчинялись единой воле, а распределялись между тремя кланами, одной сектой и еще тремя сторонними фракциями. Сии силы и формировали хрупкое равновесие города, погрязшего в бесконечной тайной борьбе за власть и ресурсы.
Ли Юнь не питал на этот счет никаких иллюзий. Он ко всему привык. Там, где сходятся люди, неизбежно рождается смута. Стоит им собраться в толпу, переплестись взаимными интересами — и жажда наживы порождает войну. Ничего удивительного в этом не было: мир везде устроен одинаково.
Войдя в заведение, Ли Юнь не стал привлекать к себе внимания и выставлять силу напоказ. Напротив, он умело упрятал свою ауру в глубины духа, обратившись со стороны самым обычным Человеческим Бессмертным, коих в Городе Цветов пруд пруди. Найдя уютный столик у окна, он заказал кувшин местного вина и пару простых закусок, после чего предался неторопливому одинокому отдыху.
Потягивая хмельной напиток, он то и дело бросал взгляд сквозь свои Таинственные Врата, наблюдая за судьбами и путями местных жителей.
Стоило ему получить передышку, как рассматривание чужих судеб и постижение их Дао обратилось для Ли Юня настоящей страстью. Извлекая из жизней простого люда нечто полезное для собственного духовного роста, он далеко не всегда совершал великие открытия, но сам процесс приносил ему неизъяснимое удовольствие.
Порой в его голову закрадывалась мысль: если бы Великий Мир Юанькун не вступил в свою Девятую Эру и если бы Верховные Бессмертные Врата не начали сводить все сущности в неизбежной битве эпохи, лишая мир покоя, он с радостью растянул бы это мгновение на вечность. Без кровавой грызни, без давящей необходимости раз за разом превосходить собственную силу. Просто наблюдать за созиданием мира, за суетой смертных, подобно праздному страннику, и вкушать радость от того, как капля за каплей крепнет его собственное могущество.
Все в мире суетятся, и лишь я один вкушаю покой. Разве не в этом кроется истинный изыск?
Увы, история не терпит сослагательного наклонения. Ни одно живое существо не способно вырваться из жерновов своей эпохи. Рожденному в это время суждено подчиниться безумному ритму Девятой Эры. Стоит ему остановиться — и он либо споткнется, либо сгинет. И исключений из этого правила не существовало.
Доброе вино, незамысловатая снедь и гул многолюдного зала погрузили Ли Юня в давно забытую атмосферу мирской жизни, по которой он успел изрядно соскучиться за годы, проведенные в мрачных глубинах Северного моря. На душе у него стало по-настоящему тепло и уютно.
И незаметно для него самого солнце склонилось к западу.
Внезапно один из угасающих лучей пробился сквозь окно и упал на его лицо. Если бы кто-то присмотрелся внимательнее, то заметил бы, как золотистый свет слегка исказился, словно стыдливо пытаясь огибать его кожу.
Ли Юнь не делал этого намеренно. Все дело было в том, что истинное Дао и сила, сокрытые в нем, превосходили само естество бытия. Даже природный свет заходящего солнца подсознательно трепетал перед ним, если только Ли Юнь не запечатывал свое присутствие полностью в Мире Таинственных Врат, избавляя небесное светило от необходимости чувствовать его величие.
Впрочем, в том не было ни малейшей нужды. В шумящей обители, где каждый встречный источал свою уникальную ауру, человек, вовсе лишенный дыхания жизни, выглядел бы чересчур подозрительно и мгновенно привлек бы к себе лишнее внимание.
Ли Юнь лишь едва уловимо улыбнулся и мысленно ослабил контроль. Золотой луч на его щеке дрогнул и выровнялся, вновь став обычным солнечным светом.
Однако он понял, что трапезу пора завершать. Выложив на дубовый стол три камня бессмертной энергии низшего качества, Ли Юнь поднялся со скамьи и направился к выходу.
— Благодарим за посещение, уважаемый гость! Доброго вам пути! — Заметив, что покровитель уходит, молодой слуга согнулся в три погибели, проводил его подобострастным взглядом, а затем подскочил к столу и сгреб камни. На его вымазанном сажей лице расцвела довольная улыбка: за заказанную стряпню хватило бы и одного камня, а остаток предназначался ему на чай. День явно удался.
Ступив за порог таверны, Ли Юнь бросил недолгий взгляд на догорающий забор и уже вознамерился покинуть этот уголок города, как вдруг…
— Прочь с дороги! Пошли вон! — раздался надрывный крик. — Глухие, что ли?! А ну разбежались, пока вам ноги не переломали! Третий молодой господин изволит шествовать!
К дверям заведения, рассекая толпу, напролом пробиралась группа высокомерных стражников в облегающих боевых кафтанах. Они нагло пихали прохожих и согнанных с пути посетителей, пробивая дорогу своему господину. Почтенная публика, судя по всему, прекрасно знала, с кем имеет дело, и в ужасе расступалась, прижимаясь к стенам.
Ли Юнь, разумеется, не пылал желанием устраивать представление перед всякой мелюзгой, но и опрометью уступать дорогу по первому же собачьему лаю не собирался. Имея за плечами силу, способную сокрушать небеса, он и так проявлял невероятное милосердие, не ища ни с кем ссор. Чтобы какая-то шелупонь смела орать ему в лицо? Едва ли.
Даже не сдвинувшись с места, Ли Юнь слегка повернул голову и равнодушно посмотрел на приближающихся гостей.
К таверне в сопровождении стражи шел молодой человек в расшитых золотом бессмертных одеждах. Рядом с ним ступала дева в пурпурном платье, напоминавшая сошедшую с небес фею. На лице юноши красовалась широкая, до тошноты угодливая улыбка, наполненная нескрываемой страстью и желанием выслужиться.
— Фея Мэй, мы почти пришли! Впереди таверна «Цинъян». Их фирменные кушанья и собственное бессмертное вино «Цинъян» — истинное изыск! Коль уж вы удостоили Город Цветов своим визитом, вам непременно стоит их испробовать!
«Это и есть тот самый Чжао Хуагуан, третий молодой господин из клана Чжао, одного из трех великих семейств Города Цветов?» — Ли Юнь слегка искривил губы в усмешке. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы насквозь увидеть суть юнца: посредственный талант, скудная духовная основа, да и развитие всего лишь на уровне Земного Бессмертного третьего ранга.
Впрочем, статусом наследника великого рода он пользоваться умел: золотые одежды, облачавшие его тело, являлись высококлассным артефактом Земных Бессмертных с весьма нескверными защитными свойствами. Но этим его достоинства и ограничивались. Если натянуть на муравья железный панцирь, он все равно останется муравьем — Ли Юнь даже не удостоил его серьезным вниманием.
А вот спутница шелкопряда представляла куда больший интерес.
Высокоуровневый Истинный Бессмертный, умело притворяющийся скромным Небесным Бессмертным. С помощью тайного искусства бессмертных она скрыла целый грандиозный уровень развития! Но поразило Ли Юня даже не это — заглянув в ее узор судьбы, он внезапно увидел нечто такое, что заставило искренне изумиться даже его.