Глава 951 - Император Воробей! Дворец Небесного Дао!
Ли Юнь замешкался лишь на пару мгновений, но тут же взял себя в руки и без промедления перешёл к действиям.
Его фигура обратилась в ослепительный росчерк света, настолько стремительный, что застывшие неподалёку сторонние наблюдатели едва успели моргнуть. В следующий миг он с размаху обрушил на пустоту кулак — и в объятиях космоса расцвёл исполинский, пылающий оттиск, подобный зарождающейся звезде.
— Что?! — Повелитель-Император Бессмертных Минцяо, преследовавший свою жертву, в ужасе распахнул глаза.
По его телу пробежала дрожь, и навстречу атакe вырвался сноп слепящего сияния. Во тьме бездонного пространства соткалась чудовищная проекция исполинского павлина, вспыхнувшая, точно ещё одно палящее солнце, и хлынула прямо на огненный кулак.
Спустя мгновение они столкнулись.
Это было похоже на буйный прибой двух первозданных стихий, рухнувших друг на друга. Ли Юнь не удержался от тихого изумления: хотя призрачный облик павлина и казался бесплотным, он таил в себе невиданную силу, замешанную на дикой злобе и яростном пламени. Пробиться на уровень Повелителя-Императора Бессмертных третьего ранга случайно невозможно.
Впрочем, под натиском удара Ли Юня, напитанного всесокрушающим Истинным смыслом Не-Пути, хвалёное величие павлиньей тени быстро дало трещину. В первую же секунду гигантская птица потеряла больше половины своей мощи. Во мраке хаоса раздался клёкот, полный дикой боли — будто раненный межзвёздный зверь бился в посмертных судорогах.
Но даже этой ярости не хватило, чтобы сдержать смертоносную волну.
Прошло ровно три вдоха.
Проекция павлина сокрушительно рассыпалась на пылающие искры. Оттиск кулака, хоть и немного угас, всё с той же неумолимой, разящей силой устремился прямо в грудь Повелителя-Императора Бессмертных Минцяо.
Кхм!
Минцяо брызнул алой кровью, его аура стремительно увяла. Увидев, что надвигающийся оттиск кулака вот-вот разорвёт его в клочья, он в диком ужасе развернулся и бросился наутёк.
— Хм, сбежать вздумал? — Ли Юнь лишь метнулся вслед за ним, опережая само время. — Не выйдет!
В спину убегающему Минцяо полетел второй сокрушительный удар. Кулак ещё не достиг цели, а бездонный хаос за спиной Повелителя-Императора Бессмертных Минцяо уже прогнулся и просел. Это не было настоящим разрушением пространства — лишь Истинный смысл Не-Пути насильственно стирал материю хаоса, создавая иллюзию черной дыры.
Но даже этой виртуальной бездны хватило, чтобы душу Минцяо сковал смертельный холод.
— Постой, я…
Бум!
Минцяо даже не успел закончить доносившийся из его горла вопль: его плоть разлетелась кровавыми брызгами, и в пустоте остался лишь дрожащий бессмертный дух. Впрочем, и тот не успел удрать — Ли Юнь соткал из воздуха гигантскую длань и мёртвой хваткой сжал сгусток энергии. Дух вместе с исконной основой пути был моментально затянут во внутреннее пространство Таинственных Врат и намертво подчинён.
Всё-таки Минцяо являлся Повелителем-Императором Бессмертных третьего ранга из иного Великого Мира, а Ли Юню как раз требовался осведомлённый источник, чтобы разузнать обстановку за пределами родных земель. Уничтожать его бездумно было бы глупо.
Впрочем, зависший неподалёку объятый пламенем владыка застыл как вкопанный. Его лицо выражало дикую смесь восторга и полного недоверия к происходящему.
Этот самый Минцяо гнал его сквозь хаос целых три сотни лет! Никто лучше него не знал, насколько силён и коварен этот враг — чистейший самородок среди Повелителей-Императоров Бессмертных третьего ранга. И вот так запросто, от рук случайного прохожего, он превратился в пыль?
Слишком жестоко! Слишком невероятно!
Но пуще прежнего его ошеломило то, что незнакомец, разделавшись с обидчиком, в мгновение ока очутился прямо перед ним и с мягкой улыбкой произнёс:
— Приветствую, Император Воробей!
Да, этот человек не был для Ли Юня близким другом, но и чужаком его назвать не поворачивался язык. Перед ним стоял тот самый легендарный правитель с континента Тяньгу — Древнейший Император-Феникс, числившийся среди великого сонма «Один Владыка, восемь Императоров» в ту далёкую эпоху!
Ещё при первой встрече Ли Юнь уловил знакомые нотки в его ауре, ведь на континенте Тяньгу он в своё время унаследовал наследие Императора Воробья. Даже в Писании Мириада Тайн, созданной им лично, до сих пор таились крошечные крупицы тех древних знаний, хотя безграничные откровения Писания уже давно растворили их практически без остатка. Всё-таки прежнее наследие не дотягивало даже до ранга бессмертного искусства, и рядом с грандиозной системой Ли Юня оно выглядело лишь каплей в океане.
Но каков бы ни был масштаб, древний долг оставался долгом. Едва Ли Юнь удостоверился в личности Императора Воробья, он без колебаний вмешался в бой.
Сам же Император Воробей стоял ни жив ни мёртв, дивясь происходящему.
— Т-ты… ты знаешь меня? — запнувшись, пробормотал он, судорожно оглядывая Ли Юня с ног до головы. В его голове проносился ураган мыслей; он перебрал все пласты своей бесконечной памяти, но не нашёл ни единого упоминания о стоящем перед ним юноше. — Кто ты такой? Откуда тебе известно моё имя?
Он был абсолютно уверен: они никогда не встречались.
Однако, благодаря тонкому чутью Повелителя-Императора Бессмертных третьего ранга, он всё же уловил едва заметный, до боли знакомый оттенок. Это был не запах и не форма — глубинная печать родного мира, отпечатывающаяся на каждой живой душе с самого момента её рождения. За долгие века он встречал сонмы практиков из самых разных уголков Вселенной, и у каждого этот отпечаток звучал по-своему, позволяя опытному взгляду опознать земляка.
И именно поэтому его изумление возросло стократ.
— Т-ты… ты практик с континента Тяньгу?! — вырвалось у него помимо воли.
— Приятно видеть, что ты ещё помнишь родные земли, — Ли Юнь улыбнулся и кивнул. — Значит, ты и впрямь Древнейший Император-Феникс. Что ж, выхлопотал я тебя не зря.
Эти слова звучали как прямое признание.
Император Воробей судорожно вдохнул, его глаза вспыхнули ярким огнём, когда он впился взглядом в юношу.
— Невероятно… Просто уму непостижимо! — прошептал он с восхищением. — Я и помыслить не мог, что после меня кто-то сумеет вырваться за пределы континента Тяньгу, да ещё и взойти на такую вершину! Ты ведь уже почти досягнул уровня Повелителя-Императора Бессмертных второго ранга! Моё почтение, истинное почтение! Но скажи… как тебе удалось миновать заслоны Дворца Небесного Дао? Ведь практик твоего уровня ещё на родном континенте должен был проявить феноменальный талант. Неужели наследник Дворца Небесного Дао вот так просто отпустил тебя? Или… их грандиозный замысел потерпел крах?
Ли Юнь озадаченно нахмурился.
— Дворец Небесного Дао? Что ещё за чертовщина? На континенте Тяньгу я ни разу не слышал о подобной фракции. Разве мир не блокировали те четыре чудовищных племени? Ну, то есть Четыре Великих Зла…
Император Воробей опешил.
— Чушь собачья! — фыркнул он. — Какие ещё Четыре Великих Зла… Это всего лишь четыре марионеточные сошки, вскормленные в тени Дворцом Небесного Дао! Настоящую клетку вокруг континента Тяньгу выстроил именно Дворец!
Он хохотнул с горькой желчью:
— Впрочем, если ты о них ничего не слышал, значит, к моменту твоего ухода их наследник ещё не закончил свои тёмные ритуалы и отсиживался за кулисами… Эта крысиная братия вечно прячется по углам! Но всё же — как ты выбрался? И проверял ли ты себя после этого? На тебе точно нет никаких тайных меток Дворца?