Глава 931 - Карать от имени Небес: на кого укажешь — тот и грешен?
— Ну и ну, а этот таинственный край таит в себе немало сюрпризов… — вполголоса хмыкнул Ли Юнь, шагая по иссушенной земле. — Кто бы мог подумать, что здесь прячется столько мастеров?
С виду казалось, будто юноша безмятежно прогуливается, но на самом деле через Таинственные Врата он уже давно непрерывно прочесывал пространственные пласты, ощущая каждого практика в этом тайном мире.
И увиденное его искренне изумило.
Помимо тех неудачников, что до сих пор толпились у внешних границ, далеко впереди затаились еще две группы. Каждую возглавлял Повелитель-Император Бессмертных, хотя особой мощью они не отличались — оба были всего лишь Повелителями-Императорами Бессмертных девятого ранга. Из девяти ступеней этого великого сословия им обоим было невероятно далеко до совершенства: один едва достиг четвертой ступени, второй — пятой.
Повелители-Императоры Бессмертных четвертой и пятой ступеней, а реальная боевая сила — всего лишь на уровне девятого ранга… Вывод напрашивался сам собой: их духовный фундамент был весьма посредственным, они уступали даже Ли Даорану, едва успевшему перековать свое бессмертное тело.
На этих визитеров Ли Юнь, разумеется, почти не обратил внимания.
Что по-настоящему заставило его брови взлететь вверх, так это атмосфера в самых неизмеримых глубинах тайного мира. Вот уж удивили так удивили… Там затаились девятнадцать великих фигур: девять Повелителей-Императоров Бессмертных и несколько десятков Императоров Бессмертных! А сильнейший из них и вовсе достиг пятого ранга среди Повелителей-Императоров Бессмертных.
Сила поистине чудовищная.
Но самым любопытным было другое: абсолютно от каждого из них — будь то Император Бессмертных или Повелитель-Император Бессмертных — веяло удушающей трупной гнилью и мерзким духом, который приносит с собой Великое Бедствие Эпохи. Их жизненная сила стремительно угасала, словно догорающий огарок свечи на лютом ветру.
Лишь благодаря тому, что в глубинах тайного мира присутствовала особый древний покров, сдерживающий и придавливающий смертоносную ауру Мора Эпохи, эти незримые мертвецы до сих пор не обратились в прах.
— Выжившие! — мгновенно сделал вывод Ли Юнь.
Те, кто прятался в самом сердце руин, без сомнения, были последними адептами Ордена Бессмертных Долины Облаков, которым в древности повезло чудом уцелеть во время Великого Бедствия Эпохи. А сами руины Ордена Бессмертных Долины Облаков за миллионы лет переродились в проклятую запретную зону.
— Забавно… — Глаза Ли Юня вспыхнули азартным огоньком. — Не успел я отыскать руины Секты Шэньша, как наткнулся на уцелевших из Долины Облаков… С этим стоит разобраться поподробнее.
Он прибавил шаг и вскоре очутился перед величественными, покрытыми мхом древними каменными вратами.
Возле этих врат вовсю кипели страсти. Две группы практиков застыли друг напротив друга, обмениваясь искаженными от ярости взглядами. Повелитель-Император Бессмертных стоял против Повелителя-Императора Бессмертных, и воздух буквально трещал от витавшего в нем смертоносного напряжения.
— Гу Ча, ты правда решил сцепиться со мной насмерть? — сочащимся ядом голосом процедил один из них.
— Шуй Цинлань, что за чушь ты несешь?! — гаркнул второй, гигант в золоченом доспехе. — Эти древние руины — не твоя родовая вотчина! Если ты смог сюда припереться, с какого перепугу я должен уходить? Ты сам перекрыл каменные врата и ищешь повод для драки, не так ли? А раз так, с чего бы мне уступать? Не думай, будто я тебя боюсь! Если сойдемся в бою без ограничений — еще неизвестно, кто из нас останется кости собирать!
— Отлично! Коль так, болтать больше не о чем! — холодно отрезал Шуй Цинлань. — Схлестнемся прямо сейчас! Победитель войдет в обитель, а проигравший отроет себе могилу или уберется прочь!
— Да хоть сейчас! Мать твою, если я сструшу перед тобой, меня зовут не Гу Ча!
Свист! Свист! Свист!
Убедившись, что владыки не шутят, сопровождавшие их мастера уровня Император Бессмертных моментально бросились рассыпаться в стороны, панически опасаясь попасть под раздачу.
Но именно в этот миг из затуманенного прохода бесшумно соткался силуэт Ли Юня.
— Хм? Опять кто-то приперся?
Оба Повелителя-Императора Бессмертных одновременно повернули головы, недовольно нахмурившись. И в эту самую долю секунды Повелитель-Император Бессмертных Гу Ча, стоявиший слева, неожиданно сбросил с рукава слепящий золотой луч. Из вспышки вырвался исполинский боевой барабан и с оглушительным грохотом БУМ! обрушился прямо на голову Шуй Цинланя.
— Ах ты ублюдок! — взревел Шуй Цинлань. — Смеешь бить в крысу?!
Он просто не ожидал столь подлого нападения. Эта секунда замешательства дорого ему обошлась: удар гигантского барабана принял на себя его корпус, и Повелителя-Императора Бессмертных сбило с ног, швырнув на камни.
Дун! Дун! Дун!
Барабанный бой содрогнул небо и землю. Звуковые волны мгновенно материализовались в снопы слепящих молний и ветвистых грозовых разрядов, которые с диким треском устремились вслед за падающим Шуй Цинланем.
— Лазурный Дракон! Гибель Миров! — с кровавым плюхом выплюнув алый сгусток, рявкнул Шуй Цинлань.
За его спиной вздыбился исполинский вал кипящей лазурной воды, сформировавший образ свирепого дракона. Взмахнув гигантским хвостом, водяной змей разметал подлетающие молнии и напролом ударил в золотой барабан.
Бум! Бум! Грохот!
Битва двух Повелителей-Императоров Бессмертных вспыхнула в полную силу.
Изначально Шуй Цинлань был чуточку сильнее Гу Ча, однако коварный внезапный удар выбил его из колеи и нанес повреждения. Хотя он и сумел применить секретное заклинание, чтобы блокировать барабан, инициатива была полностью утеряна. Схватка превратилась в жестокую рубку, где шансы сторон сравнялись.
— Проклятье… — зубовным скрежетом отозвался один из подчиненных Шуй Цинланя, зыркнув на Ли Юня с нескрываемой ненавистью. — Это всё из-за тебя, мразь! Не явись ты так несвоевременно, разве отвлекся бы наш владыка Цинлань?! Разве подставился бы под подлый удар?! Я сдеру с тебя шкуру!
Не в силах смотреть на то, как их повелитель теряет преимущество, один из Императоров Бессмертных решил выместить всю накопившуюся желчь на одиноком незнакомце.
Свист!
Мастер в мгновение ока сократил дистанцию и занес руки, кастуя бессмертные чары. Из его пальцев хлынули тысячи иссиня-черных фолиантов и свирепых рун, слившихся в гигантскую Древнюю Книгу Суда.
«Кара от имени Небес»!
В тот же миг над полем боя раскинулось Великое Дао Суда. Ли Юнь в центре этого заклятия казался закоренелым грешником, обреченным на сожжение: его плотным кольцом обступили иероглифы греха, норовя впиться в плоть и раствориться в бессмертной душе.
Ли Юнь окинул эту картину ленивым взглядом и лишь усмехнулся.
А ведь магия действительно любопытная. Руны пропитаны специфической скверной: стоит им коснуться кожи, как на жертву навешивается ярлык не смываемой вины. А коль ты официально признан грешником — суд исполняет приговор без права на апелляцию.
Сначала заклеймить, а потом забить насмерть.
Классическое «был бы человек, а статья найдется».
Вот только жаль.
Техника этого Императора Бессмертных казалась властной и неопровержимой, но против Ли Юня она выглядела детской забавой.
Густые, налитые чернильной тьмой иероглифы греха не смогли приблизиться к юноше даже на три фута. Едва достигнув этой невидимой грани, они с тихим треском разваливались сами по себе, превращаясь в струйки обычного черного дыма и бесследно рассеиваясь в воздухе.
— Ч-что?! — Нападавший Император Бессмертных замёрз на месте, вытаращив глаза.
Его охватил священный ужас.
Его Бессмертный закон «Кара от имени Небес» был обрывком древнего искусства Повелителей-Императоров, добытым в глубинах Хаоса! На пике своего могущества эта магия позволяла судить от лица самого Неба: на кого укажешь — тот и грешен! И никто не мог отвертеться.
Пусть заклинание было неполным и он сам не достиг вершин мастерства, но он был абсолютно уверен: среди тех, кто ниже пятого ранга Императора Бессмертных, нет никого , кто мог бы сбросить этот обвинительный приговор! Стоит руне лечь на плоть — и следом наступает мгновенная казнь.
Но что, черт возьми, происходит сейчас?!
Сорок семь тысяч иероглифов греха, на создание которых он выплеснул всю свою ярость, не смогли даже коснуться одежды этого парня! Они просто… самоуничтожались?!
Но самым страшным было другое: рассыпавшиеся руны невозможно было пересоздать заново! Некая жуткая, табуированная сила просто стерла само их существование из законов мира!
На кого, сука, я только что напал?!
Пока Император Бессмертных в панике пытался отозвать магический свиток и дать деру, прямо перед его носом из пустоты соткалась исполинская золотая длань.
Пальцы накрыли небосвод и устремились вниз.
В эту секунду Император Бессмертных почувствовал себя ничтожным муравьем, на которого рушился сам некрополь небес. Сопротивляться было невозможно.
«Мне конец…» — мелькнула в его голове последняя отчаянная мысль.