Глава 921 - Встряска для Моря Хаоса!
— Напасть из засады, а затем втоптать Повелителя-Императора Бессмертных в грязь!
— Жестоко, кость в кость... Избить его, словно дырявый мешок с костями!
— Чёрт меня дери, я явно сошёл с ума! В глазах рябит, померещилась какая-то невероятная битва... Эй, пусть кто-нибудь врежет мне по щеке, чтобы разогнать этот бред!
Звонкая пощёчина.
— Какого дьявола! Кто это сделала?!
— Ты же сам просил врезать!
— Пошёл к чёрту!
Этот день был обречён войти в историю для тысяч практиков на острове Хунгуан. И для каждого, кто находился поблизости от острова и наблюдал за той битвой, он стал днём первобытного ужаса. Пройдут даже сто тысяч лет, но вряд ли хоть кто-то забудет оглушительную бурю чувств, захлестнувшую их сердца.
Особенно в самом конце, когда Ли Юнь на глазах у неисчислимых свидетелей в пыль размозжил тело Повелителя-Императора Бессмертных Цзюйфэна, а затем призвал Таинственные Врата и поглотил ими бессмертную первооснову побеждённого врага. От этого зрелища даже Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан онемел от изумления.
— Невероятно! — ошеломлённо прошептал Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан. — Я думал, что переоценил его, но оказалось — недооценил! Он не просто Император Бессмертных первого ранга на пике... У него боевая сила настоящего Повелителя-Императора Бессмертных! И особенно та духовная сила, что он взрастил, да заключённая в ней воля... Она способна подавлять правильные законы Повелителя-Императора!
Именно это подавление шаг за шагом ломало оборону Повелителя-Императора Бессмертных Цзюйфэна, пока тот окончательно не лишился возможности сбежать.
Как Повелитель-Император Бессмертных, Хунгуан обладал взором, превосходившим возможности большинства существ. В стычке Ли Юня с Цзюйфэном он разглядел крупицу истинного сокровенного замысла. Но эта крупица вызвала дрожь даже у него самого. Ведь Ли Юнь ещё не ступил на стезю Повелителя-Императора Бессмертных, однако благодаря уникальной силе смог сокрушить равного по статусу противника. Что же будет в будущем, когда Ли Юнь официально шагнёт на эту ступень?
«У этого человека потенциал Священного Бессмертного! — от этой мысли у Хунгуана перехватило дыхание. — Или же... он и есть перерождение какого-то древнего Священного Бессмертного?»
При этой мысли сердце Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуан забилось чаще. Он вдруг осознал, насколько правильной оказалась его ставка: отправить Императора Бессмертного Копья Железной Крови в организацию «Погоня за Бессмертием» и вмешаться, когда Цзюйфэн прилетел в ярости. Сегодняшнее решение в будущем могло принести ему неизмеримую выгоду. В потрясённых глазах Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуан вспыхнул ослепительный огонёк надежды.
Над морской гладью Ли Юнь тяжело перевёл дух.
В этой битве, за исключением Врат Бессмертия и табуированной божественной ауры, он выложился без остатка. Сила Хунъюань бурлила на пределе возможностей, и лишь благодаря полученной врагом ранней ране да удачному первому удару из засады ему удалось прикончить Повелителя-Императора Бессмертных Цзюйфэна. Нахлынувшая усталость была небывалой, но вместе с ней пришло и острое, ни с чём не сравнимое чувство ликования и чистой свободы. Эта схватка подарила ему глубочайшие прозрения относительно Великого Пути Уцзи. Все эти знания вместе с только что поглощённой бессмертной первоосновой Повелителя-Императора Бессмертных Цзюйфэна непременно станут его питательной базой для нового прорыва.
Свист!
Окинув взглядом бескрайнее море, Ли Юнь сделал шаг и мгновенно преодолел сотню тысяч ли, вернувшись на остров Хунгуан.
На острове царила гробовая тишина. На него смотрели с благоговейным трепетом и страхом все, за исключением Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуана. В их глазах Ли Юнь, пусть формально и не был Повелителем-Императором Бессмертных, превосходил многих из них. Между ним и простыми смертными пролегла непреодолимая пропасть. Никто больше не смел даже мысленно называть его соратником.
— Ха-ха-ха! Блестяще, соратник Ли! — со смехом опустился перед ним Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан, искренне восхищаясь и отбросив всю гордыню. — Я-то думал, что сегодня придётся изрядно попотеть, чтобы помочь тебе устранить угрозу, а оказалось, мои опасения были излишними. Какой-то Повелитель-Император Бессмертных Цзюйфэн совершенно не годится тебе в противники!
— Ну что вы, господин Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан, мои жалкие трюки ничего не стоят перед вашим величием, — с улыбкой отозвался Ли Юнь. — Если бы вы не ранили Цзюйфэна и не раскололи его бессмертные доспехи, то даже с неожиданным нападением я вряд ли смог бы причинить ему вред. Это ваша заслуга, а я лишь воспользовался плодами вашего успеха. Сегодня я остался перед вами в долгу. Если в будущем вам потребуется моя помощь — только скажите, я не стану уклоняться.
Оба обменялись любезностями и рассмеялись. Некоторых вещей не требовалось произносить вслух — всё было понятно без слов. После столь сурового испытания они если и не стали братьями по оружию, готовыми умереть друг за друга, то уж точно прониклись взаимным уважением, заложив прочную основу для дальнейшего сотрудничества. Оба остались довольны.
Разумеется, Ли Юнь желал большего: он мечтал не просто о союзе, но и о том, чтобы склонить Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуана под своё начало. Но выдвигать такое требование сейчас было несвоевременно и прозвучало бы дерзко. Ни один Повелитель-Император Бессмертных не станет добровольно подчиняться другому. Силы, с которой Ли Юнь наитруднейшим образом одолел Цзюйфэна, пока недостаточно, чтобы подчинить Повелителя-Императора Бессмертных седьмого ранга вроде Хунгуана. Опрометчивое предложение лишь оскорбило бы его и разрушило союз.
Поэтому Ли Юнь промолчал. Приняв приглашение Хунгуана, он отправился в его обитель, где они два дня пили вино и вели неторопливые беседы, пока Ли Юнь не попрощался, сославшись на необходимость отправиться в хаотическую пустоту для исследования древних руин.
Продемонстрировав сокрушительную силу, Ли Юнь окончательно утвердил свой статус главы организации «Погоня за Бессмертием». Его авторитет взлетел на недосягаемую высоту. Даже Император Бессмертного Копья Железной Крови, вступивший в организацию по приказу, держался подчёркнуто почтительно и обращался к нему не иначе как «глава».
После этого Ли Юнь не задерживался на острове Хунгуан. Проведя там всего полдня, он повёл отряд «Погоня за Бессмертием» к пространственному каналу острова и сделал официальный шаг за пределы Священной Небесной Обители — в бескрайнюю хаотическую пустоту, направляясь к руинам Ордена Бессмертных Долины Облаков, о которых упоминал Император Бессмертных Таймин.
Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан остался охранять остров. Изначально он планировал продолжить медитацию, но после череды ошеломляющих событий не мог обрести покой. Ли Юнь ушёл, но мысли о нём не покидали голову Повелителя-Императора. Он никак не мог понять, откуда взялся столь гениальный практик и какова природа его Великого Пути — распознать её не удавалось вовсе.
В это же время весть о том, как Ли Юнь одержал победу над Повелителем-Императором Бессмертных Цзюйфэном и уничтожил его прямо над морской гладью, молниеносно разнеслась по центральной части Моря Хаоса. Местные фракции были потрясены. Владыки фракций и Повелители-Императоры Бессмертных, привыкшие к уединённым медитациям и не появлявшиеся в свете веками и тысячелетиями, один за другим покинули свои обители и устремились к острову Хунгуан.
Прибытие стольких высоких гостей Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан не мог проигнорировать. Оставив мысли о затворничестве, он велел слугам накрыть пиршественные столы и щедро принял владык Моря Хаоса.