Глава 918 - Отряд «Погоня за Бессмертием»: никто не смеет вступить?
Спустя два дня по острову Хунгуан громом пронеслась ошеломляющая весть.
Таинственный мастер, в мгновение ока уничтоживший Императора Бессмертных Ици, объявил о создании отряда под названием «Погоня за Бессмертием» ! Цель — сбор добровольцев для опаснейшей экспедиции в глубины Первозданной Пустоты на поиск древнейших руин.
Вступить приглашались любые Императоры Бессмертных и даже Владыки Бессмертных, уверенные в своих силах.
Остров забурлил, словно ужаленный улей.
Рынки, винные лавки, гостиницы, постоялые дворы — везде, где собиралось больше трёх человек, только и разговоров было, что о новом отряде.
Ли Юнь пробыл на острове всего ничего, но казня Ици — да ещё и всего одним-единственным ударом, как шептались в кулуарах — моментально превратила его в легенду. Кто бы не хотел прикоснуться к такой славе?
Вот только слухи о покровителе убитого Ици охлаждали пыл даже самых отчаянных.
Все знали: за спиной Ици стоял Повелитель-Император Бессмертных Цзюйфэн. Продав его слугу на мясо, Ли Юнь навлёк на себя неизбежную и жестокую месть. Пойти под его начало означало добровольно подставить подставку под топор Цзюйфэна.
Оплачивать чужую гордыню собственной жизнью желающих не находилось.
Но новости становились всё пикантнее!
Ведь Ли Юнь заведомо знал об угрозе — сам Император Бессмертного Копья Железной Крови предупредил его лично! Ведал о страшном враге — и всё равно открыто, во всеуслышание собирает отряд?
Это же прямая, наглая пощёчина Повелителю-Императору Цзюйфэну! Demian-вызов: «Мне плевать на твою ярость!»
Интересно, дошли ли слухи до самого Цзюйфэна? Если он уже дежурит где-то в тумане за пределами острова и слышит этот вызов, у него же желчь от злости закипеть должна!
Само собой, спуститься на остров и устроить бойню Цзюйфэн не решится — остров Хунгуан под защитой. Но он залежет на выходе и будет стеречь «Погоню за Бессмертием», пока те не высунут нос!
И кто после этого попрётся в отряд к Ли Юню?
— Вот увидите, его «Погоня за Бессмертием» загнётся, так и не родившись… — пророчили в тавернах.
— Да даже те, кто страдал от гнева Ици и сгорает от благодарности, трижды подумают! Никто не сможет сбросить со счетов тень Повелителя-Императора!
— А то! Я сам, грешным делом, Император Бессмертных седьмой ступени. Когда узнал, как размазали этого гада Ици, кровь в жилах закипела от восторга! Я восхищаюсь этим Ли Юнем! Но вступить к нему сейчас? Ну уж нет, я ещё из ума не выжил!
— Эх… Не Ли Юнь потерял обаяние, это мы слишком трусливы…
Подобные разговоры звенели на каждом углу. На улицах стоял невообразимый гвалт.
И лишь в скромном дворике Ли Юня царила тишина, напоминавшая кладбищенскую. Двери были распахнуты настежь, но внутри — хоть шар покати.
Император Бессмертных Таймин,
Император Бессмертных Дунлай,
Императрица Бессмертных Яогуан
и Чао Ваньсю…
Смотрят они на открытые ворота, в которые никто не торопится входить, и лица у всех становятся всё мрачнее и мрачнее.
Они, конечно, предполагали нечто подобное, но чтобы до такой степени?!
Повелитель-Император Бессмертных Цзюйфэн ещё даже не показался на горизонте, а практик острова уже наложили в штаны! Ни одна живая душа не осмелилась переступить порог.
Зато за воротами судов хоть отбавляй! А кое-где завистники и вовсе исподтишка потирали руки, насмехаясь над «зазвездившимся глупцом», который посмел бросить вызов Повелителю-Императору и теперь сидит в полном одиночестве.
И лишь один человек оставался невозмутим, как скала.
Ли Юнь сидел посреди двора с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Внешне он казался погружённым в сон, а на самом деле без устали вливал накопленные за последнее время очки в развитие [Великого Искусства Судьбы] .
Из трех тысяч путей Судьба — истинный Владыка.
Чем выше становился его уровень, тем глубже Ли Юнь осознавал абсолютность этой истины.
Простые смертные, сталкиваясь с невозможностью исполнить страстное желание, часто вздыхают: «Видно, не судьба…» Смертные считают это просто фигурой речи. Но Ли Юнь теперь знал наверняка: это нифига не фигура речи. Это суровый закон бытия.
Сейчас все три тысячи его воплощений Пути взошли на уровень Владыки Бессмертных, а Бессмертный Уцзи досягнул вершины Императора Бессмертных первой ступени. Его пиковая сила Хунъюань второй ступени находилась в одном шаге от абсолютного пика первой ступени.
Но этот шаг казался иллюзией — видимой, но недосягаемой.
И причина кролась именно в том, что его судьба была недостаточно тяжела, а личный фатум — недостаточно прочен. Он просто не мог пока удержать столь монументальную силу, равную мощи Повелителя-Императора.
Оставалось лишь вливать ресурсы в [Великое Искусство Судьбы] , подталкивая Путь Судьбы к качественному переходу, чтобы укрепить саму основу своей личности.
— Тьфу! Какая трусость! — с досадой сплюнул Император Бессмертных Дунлай, не выдержав угнетающей тишины. — Подумаешь, Цзюйфэн! Всего-то Повелитель-Император девятой ступени! И он даже не явился ещё! А они уже поджали хвосты! С такой кишкой они собрались штурмовать небеса? Смех да и только!
Таймин со вздохом покачал головой:
— Не стоит быть к ним слишком строгими. Мы-то знаем, что у нашего лидера есть сила и покровители, позволяющие не бояться Цзюйфэна. А они откуда знают? Для обычного человека имя Повелителя-Императора — это смертный приговор. Меня больше волнует другое: не помогает ли кто-то разогревать эти слухи за нашей спиной?..
Таймин молча поднёс указательный палец к небу.
Все присутствующие мгновенно всё поняли.
Он намекал на Повелителя-Императора Хунгуана!
Таймин опасался, что владыка острова не желает видеть возвышение новой силы на своих землях и намеренно раздувает страх перед Цзюйфэном, дабы задушить «Погоню за Бессмертием» в зародыше.
— Не… не может быть? — сомнением проговорила Императрица Яогуан. — Мы ведь не собираемся пускать здесь корни. Изучим руины через пространственный канал — и ищи нас свищи! С чего бы нам представлять для них угрозу?
— Это лишь наши мысли, — мрачно отозвался Таймин. — Другие могут думать иначе. К тому же…
Окончить фразу он не успел.
Все одновременно повернули головы к воротам.
Там, сопровождаемый шестерыми Императорами Бессмертных, размашистым, чеканным шагом шествовал сам Император Бессмертного Копья Железной Крови!
— Ха-ха-ха! — его громовой хохот огласил окрестности. — Брат Ли! Я слышал, ты собираешь отряд «Погоня за Бессмертием» для похода в Первозданную Пустоту и тебе не хватает верных клинков? Я привёл своих людей! Примешь ли ты нас в свои ряды?
Бум!
Голос Императора Копья, напитанный бессмертной силой, раскатился по всему острову.
В эту секунду тысячи практиков, пристально следивших за подворьем Ли Юня, замерли в немом шоке.
Остров Хунгуан погрузился в оглушительное, ошеломлённое молчание, которое спустя миг взорвалось невообразимым криком!