Глава 917 - Решение Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуана!
— Занятно…
— Я не могу насквозь разглядеть его развитость. Вроде бы Император Бессмертных, а вроде и вовсе нет… От него даже не исходит ауры бессмертной силы…
— Но он сумел засечь мой взгляд! И произнёс эти слова намеренно, дабы я слышал. Что это — предупреждение или простое объяснение?
В небесах, прямо из воздуха, соткалась незримая для смертных глаз эфемерная тень.
Eсли бы Император Бессмертного Копья Железной Крови мог её увидеть, он бы обомлел от ужаса: перед ним стоял сам владыка этих земель — Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан.
С высоты небес Хунгуан задумчиво взирал на скромный дворик Ли Юня. Вдруг брови его чуть приподнялись — он что-то почувствовал.
Взгляд Повелителя-Императора устремился вдаль, за пределы острова Хунгуан. Там, в бескрайних морских просторах, другой невидимый взор вглядывался в сердце его владений.
Два могучих сознания безмолвно скрестили клинки над бездной, после чего сторонний наблюдатель торопливо свернул своё присутствие.
— Хм, всё-таки явился, паршивец? — с тонкой ухмылкой прошептал Хунгуан. — Что ж, тем интереснее. Посмотрим, кто кого: Цзюйфэн налетит на раскалённый лемех или этот парень окажется обычным хвастуном.
Повелитель-Император усмехнулся и растаял в воздухе.
В следующее мгновение он абсолютно бесшумно возник в одной из глубоких зала залы острова, прямо перед Императором Бессмертного Копья Железной Крови.
Тот вздрогнул от неожиданности и поспешно склонил колено:
— Покорный слуга приветствует Повелителя-Императора!
— Оставь эти церемонии! — Хунгуан легонько взмахнул рукой, прерывая поклон, и мягко произнёс: — Железная Кровь, хоть ты и служишь мне верой и правдой много лет, ты уже вплотную подошёл к порогу Повелителя-Императора. Тебе не хватает лишь одной искры. Шагнёшь за грань — и мы станем равными. Отныне зови меня соратником. А эти поклоны ни к чему.
Император Копья с жаром возразил:
— Владыка! Я следовал за вами ещё со времён Владыки Бессмертных. Лишь благодаря вашей щедрой руке я достиг сегодняшних высот и никогда этого не забуду! Даже если мне посчастливится совершить последний шаг и стать Повелителем-Императором, я всё равно останусь вашим верным слугой!
— Ха-ха-ха… — Хунгуан качнул головой. — Твоя верность греет мне душу. Но законы этого мира куда суровее твоих фантазий. Повелитель-Император не терпит унижений. Став им, ты обретешь статус создателя собственной великой фракции. Как сможешь ты вечно склонять голову перед кем-то? Даже если я согласился бы на это, со временем в твоём сердце неизбежно прорастёт яд обиды. Лишь равные отношения между соратниками способны длиться вечно.
Император Копья хотел было возразить, но Хунгуан снова остановил его жестом.
— Я только что наблюдал за человеком по фамилии Ли. Очень любопытный персонаж. Он почувствовал моё присутствие и нарочно высказал парочку интересных мыслей. Не стану пересказывать их тебе, но одно скажу точно: парень не прост, за его плечами кроется глубочайшая тайна. И у него поистине исполинские амбиции — он метит в основатели великого союза. Ты навестил его с благодарностью и завязал знакомство. Возможно, именно в этом и кроется твой шанс. Я хочу, чтобы ты взял нескольких людей и примкнул к нему.
— Ч-что?.. — Император Бессмертного Копья Железной Крови бледнел на глазах. На его лице отразилась паника. — Владыка… Неужели ваш слуга совершил роковую ошибку, раз вы прогоняете…
— Нет, ты всё понял неверно, — посерьёзнел Хунгуан. — Железная Кровь, ты ещё не переступил черту и не ведаешь, что такое истинный ранг Повелителя-Императора. Среди девяти ступеней бессмертия вершиной является статус Императора. Но этот «Император» — не просто титул. Это высшая власть самого Пути, превосходящая всё сущее и давящая на сонмы бессмертных. Это зародыш священного плода Бессмертного Владыки!
Голос Хунгуана зазвучал гулко, наливаясь древней тяжестью:
— Сила этой авторитетной власти позволяет Повелителю-Императору на мгновение сливаться с Великим Дао, получать предостережения, недоступные прочим… Недавно во время медитации меня пронзил внезапный ужас. Сердце забилось так, что я вылетел из состояния транса и до сих пор не могу в него вернуться. Это не что иное, как смутное знамение самого Пути. Сквозь эту пелену я ощутил ледяную дрожь: мироздание беременно некой колоссальной катастрофой! Не то бедствие, не то великий перелом — ничего не разглядеть, не постичь, но от этого зрелища стынет кровь.
Хунгуан пристально взглянул на онемевшего соратника:
— С моей силой Повелителя-Императора седьмой ступени я чувствовал себя перед этой грядущей бурей ничтожным муравьём, которого в любой миг может стереть в порошок неведомая стихия!
Император Копья стоял ни жив ни мёртв. Лицо его окончательно утратило краски.
Он не мог объять этот ужас. Если даже такой исполин, как Хунгуан, считает себя муравьём перед лицом надвигающегося знамения, то насколько же чудовищна эта грядущая тьма?
— Железная Кровь, мир накануне величайшего потрясения, — тихо продолжал Повелитель-Император Хунгуан. — Когда оно грянет, даже Повелители-Императоры не смогут гарантировать себе выживание. Что уж говорить про обычных Императоров Бессмертных? Ты должен ухватиться за любую нить, чтобы совершить прорыв. Лишь так ты получишь шанс уцелеть. Быть может, тогда нам придётся прижать спину к спине, чтобы защитить друг друга!
Хунгуан повернулся к окну:
— Этот Ли Юнь… Обычные люди принимали его за Императора Бессмертных второй ступени. Но моё чутьё подсказывает: вторая ступень — это слишком скромная оценка. Он — на самой вершине первой ступени, из числа редчайших гениев. Появление такой фигуры на нашем острове перед великой бурей — не случайность. Это перст Судьбы. И потому ты отправишься с ним в Первозданную Пустоту на поиск руин. Там зарыт ключ к твоему возвышению. Надеюсь, ты поймёшь мою заботу.
Император Бессмертного Копья Железной Крови глубоко поклонился, сжав кулаки:
— Я понял… Я исполню вашу волю и не посрамлю ваших надежд!
— Эх, опять ты за своё… — вздохнул Хунгуан. — Я же сказал: брось назвать себя слугой! Если ты хочешь стать Повелителем-Императором, ты должен сперва взрастить в себе сердце правителя, готового встать над всем сущим! Иначе, будь ты хоть трижды непревзойдённым воином, тебе никогда не слиться с авторитетом Дао… Впрочем, ладно. Ты ещё не ступил на этот путь, и слова мои для тебя — пустой звук. Иди и сделай то, о чём я просил. Запомни главное: Повелители-Императоры никому не уступают. Хочешь править — дерзай встать выше всех!
Император Копья погрузился в глубокое раздумье.
Хунгуан понимал, что его откровения оглушили подчиненного, и не стал торопить его. Рано или поздно тот поймёт. Хунгуан верил, что у Железной Крови есть потенциал, но путь к вершине для него начнется с ухода с острова Хунгуан…