Глава 916 - Коли делать, так по-крупному!
Выслушав весь рассказ от начала и до конца, Император Бессмертных Таймин был окончательно и бесповоротно сокрушён.
Ли Юнь оказался не просто силён — он был чудовищно, невероятно могуч!
Настоящий, бесспорный Император Бессмертных второй ступени.
Почему же не первой?
Да потому что Император Бессмертных Таймин даже помыслить о таком не смел!
Восемь ступеней восхождения — от Человеческого Бессмертного до Повелителя-Императора Бессмертных — на каждом этапе имели своё деление на ранги, но чем выше взбирался практик, тем ниже становились шансы встретить кого-то первой, высшей ступени. Подобные гении и на уровне Владыки Бессмертных встречались один на миллион. Что уж говорить про уровень Императора Бессмертных?
В глазах Таймина достичь второй ступени на этом уровне уже было чем-то за гранью человеческого понимания. А чтобы встать на первую… Каким же невообразимым монстром нужно быть, чтобы упереться в самый абсолютный предел силы?
Впрочем, какова бы ни была истинная сила Ли Юня — вторая ступень или первая — Император Бессмертных Таймин проникся к нему глубочайшим почтением. В его голове закрутились мысли: а не стоит ли им наконец официально оформить их крошечный отряд и со всеми почестями передать место вождя Ли Юню?
В самом деле, когда рядом с тобой шагает гранд второго ранга, а ты, скромный Император Бессмертных четвёртой ступени, числишься его командиром… Даже если сам Ли Юнь молчит, душевные жилы Таймина натягивались от страха, словно струны. У него элементарно не хватало духу отдавать Ли Юню приказы.
Особенно сейчас, когда они ещё толком не сошлись. Кто знает, какие у этого монстра табу? Вдруг в один прекрасный день он случайно наступит ему на мозоль, и Ли Юнь одним взмахом руки отправит его на тот свет вслед за Императором Бессмертных Ици?
От одной только этой мысли по спине Таймина пробегал ледяной мороз.
И отношение его изменилось мгновенно. Если прежде в разговорах с Ли Юнем он держался мягко, но с некоторой аристократической отстранённостью, то теперь от недавней прохлады не осталось и следа.
Его манеры стали подчёркнуто исполнительными.
Каждое обращение — не иначе как «брат Ли», и при этом Таймин ничуть не скрывал своего желания превратить их группу в настоящий исследовательский отряд под единоличным началом Ли Юня. Словом, являл собой образцовый пример умного человека, умеющего вовремя склонить голову перед силой.
Ли Юнь остался вполне доволен подобной переменой. Дело было вовсе не в том, что он жаждал возвыситься над Таймином или рвался к власти ради крошечной кучки людей. Какая честь командовать троицей? Но у него изначально имелся умысел привязать к себе этих Императоров Бессмертных.
Не хватало лишь подходящего предлога.
И вот, история с Императором Бессмертных Ици дала Таймину повод добровольно убавить спеси и выказать покорность, что пришлось Ли Юню как нельзя кстати. Посему он не стал манерничать. Приняв титул главы отряда, Ли Юнь великодушно и открыто высказал своё мнение:
— Твоя идея сплотить людей хороша. Но, как по мне, этого мало. Коли уж собирать отряд, так делать всё по-крупному! Нужно наделать как можно больше шуму и набрать побольше народу. Будь то Император Бессмертных или Владыка Бессмертных… Лишь бы человек был подходящий. Соберем воедино поистине могучую силу — вот тогда будет толк!
Император Бессмертных Таймин обомлел. Ему показалось, будто Ли Юнь просто зазвездился: едва прикончил Императора Бессмертных Ици, как тут же возомнил себя пупом земли и решил греметь на весь мир.
— Но… не вызовет ли это дурных подозрений у хозяев острова Хунгуан? — осторожно, издалека начал Таймин, боясь задеть гордость собеседника. — Как-никак, мы на их земле. Если мы поднимем слишком много шуму, боюсь, это спровоцирует давление с их стороны. Брат Ли, не смотри на то, что Император Бессмертного Копья Железной Крови сносил дерзости Ици и был предельно вежлив с тобой. Не думай, будто они потерпят у себя под боком силу, способную угрожать самому острову.
Он сделал паузу, силясь донести всю глубину опасности, и продолжить:
— На самом деле их терпимость к Ици объяснялась простым нежеланием связываться с Повелителем-Императором Бессмертных Цзюйфэном, стоявшим у того за спиной. Цзюйфэн хоть и уступает в мощи Повелителю-Императору Бессмертных Хунгуану и не смеет ступить на остров с мечом, он всё же Повелитель-Император Бессмертных. Затаив обиду, он мог бы подкарауливать гостей за пределами острова и совершать постоянные набеги, что причинило бы острову Хунгуан колоссальный урон. Казнить его лично? Повелитель-Император Бессмертных Хунгуан на это не пойдёт. Что в Море Хаоса, что за его пределами Повелители-Императоры Бессмертных — это вершина мира, и без крайности они в бой не вступают. Один неверный шаг — и вспыхнет катастрофа. Но вот в отношении нас у острова Хунгуан никаких опасений нет… К тому же мы отправляемся в древние руины. Не станет ли огромная орава обузой?
Рассуждения Таймина были трезвыми и глубокими, истинными золотыми словами. Будь Ли Юнь действительно ослеплён гордыней, этот совет спас бы ему жизнь.
Вот только Таймин катастрофически недооценивал своего нового лидера.
Ли Юнь лишь едва заметно усмехнулся.
— Повелитель-Император Бессмертных? И только-то? Мир бескраен, сколько в нём этих Повелителей-Императоров? Если я всерьёз захочу создать великий отряд, что стоит переманить парочку Повелителей-Императоров Бессмертных для прикрытия?
— Ч-что?.. — у Таймина перехватило дыхание.
Император Бессмертных Дунлай и Императрица Бессмертных Яогуан застыли с открытыми ртами. Им и в страшном сне не могло присниться, что Ли Юнь бросит подобную фразу. Неужто за его спиной тоже стоит какая-то невиданная теневая опора?
— Брат Ли… ты ведь не шутишь? — голос Таймина дрогнул.
— Разве я похож на шутника? — Ли Юнь спокойно улыбнулся и как бы между прочим бросил скользящий взгляд куда-то ввысь, задержав взор на пустом пятачке неба. — Я не намереваюсь устраивать беспорядки на острове Хунгуан и ирать с огнём, но когда наш отряд встанет на ноги, привлечь на нашу сторону одного-двух Повелителей-Императоров Бессмертных не составит ни малейшего труда. Впрочем, вернёмся из пучины пустоты — сам всё увидишь.
Таймин, Дунлай и Яогуан переглянулись, и в их глазах вспыхнул дикий, безудержный восторг.
Они слишком хорошо знали, какая пропасть лежит между теми, у кого есть покровитель уровня Повелителя-Императора Бессмертных, и теми, у кого его нет. Будучи выходцами из нижних миров, не имевшими корней в Священной Небесной Обители, они досыта нахлебались горя из-за отсутствия связей. В Священной Небесной Обители Повелителей-Императоров Бессмертных хватало, и каждый из них основал великую фракцию. Из-за этого всё небесное пространство было поделено на клановые горбы и вершины.
Каждый шаг приходилось делать с оглядкой, ибо малейшая оплошность грозила смертельной расправой. Чтобы спастись, они пробовали примкнуть к вершинам, где восседали Повелители-Императоры Бессмертных, но лишь увязли в бесконечных внутренних междоусобицах. Чужаков из внешних миров никогда не пускали в истинный внутренний круг. На словах с ними были ласковы, но стоило зайти речи о выгоде — маски сбрасывались за долю секунды. При малейшем дележе добычи их бесцеремонно вышвыривали на обочину.
Именно поэтому они в сердцах бросили всё и ушли в Море Хаоса, предпочитая рисковать жизнью и искать удачу своими силами. Лишь так они смогли выковать свою нынешнюю мощь.
Однако теперь их развитие упёрлось в глухую стену. Без повышения ранга Императора Бессмертных единственный путь наверх лежал через прорыв к ступени Повелителя-Императора. А сделать это без наставников столь высокого уровня и колоссальных ресурсов было практически невозможно.
Если Ли Юнь действительно способно привлечь под свои знамёна Повелителя-Императора Бессмертных, они окажутся у самого источника! Какие перспективы тогда откроются перед ними? Быть может, им суждено наяву познать то великое чувство, когда стоишь на самой вершине мира и взираешь на ничтожные горные кряжи у твоих ног?
В этот миг три пары глаз уставились на Ли Юня с неописуемым жаром. Перед ними сидел уже не просто человек — перед ними сидела сияющая золотом судьба!