Глава 914 - Благодарность Императора Бессмертного Копья!
Император Бессмертных Таймин только что покинул величественную резиденцию в центре острова Хунгуан. Успешно договорившись об использовании пространственного канала, он находился в прекрасном расположении духа. Но стоит ему пройти пару улиц, как до его ушей донеслись бурные перешёптывания практикующих: мол, в одном из арендованных дворов какой-то пришлый Император Бессмертных сцепился с самим Императором Ици, да так, что дело дошло до смертоубийства!
Прислушавшись к деталям, Таймин едва не лишился чувств.
Тот самый арендованный дворик был именно тем местом, которое снял он сам!
В то же мгновение Таймин покрылся холодным потом.
На острове Хунгуан драки не запрещались окончательно — в конце концов, прилив практикующих был слишком велик, а там, где много сильных людей, конфликты неизбежны. Покуда разрушения оставались в разумных пределах и не разрушали инфраструктуру острова, местная стража предпочитала не вмешиваться.
Но проблема заключалась в том, с кем именно произошла стычка! С Ици!
Таймин уже бывал на Хунгуане и неплохо знал местные расклады. Имя Императора Бессмертных Ици гремело на весь округ. Тот не являлся уроженцем острова, но обладал статусом Императора Бессмертных Третьего Ранга, прославившись своей уникальной защитой. Его Бессмертный Колокол Единой Ци был подобен непробиваемому черепашьему панцирю, который не мог пробить даже прославленный своей сокрушительной атакой Император Бессмертных Железной Крови и Копья.
Пользуясь своей феноменальной защитой, Ици вел себя чрезвычайно нагло и развязно.
За исключением прямого окружения Повелителя-Императора Хунгуана, он не боялся никого. К тому же этот хитрый лис отличался редкой подлостью: он всегда посылал своего сынка, Владыку Бессмертных Цзиньхуна, провоцировать чужаков. Стоило жертве выйти из себя и нанести удар — как Ици тут же вмешивался, «защищая сына», а затем под угрозой расправы вымогал астрономические суммы.
Таким грязным способом он скопил колоссальные богатства.
Едва услышав молву, Таймин сразу догадался: скорее всего, Дунлай и Яогуан, не зная местной специфики, попались на удочку и вступили с Ици в бой!
Как тут было устоять на месте?!
Хорошее настроение испарилось без остатка. Таймин сломя голову помчался к своему подворью.
Однако, едва переступив порог, он застыл как вкопанный, потеряв дар речи.
Пресвятые бессмертные!
Весь двор был забит людьми! Здесь яблоку негде было упасть: десятки Императоров Бессмертных окружили центральную площадку в три плотных кольца. А в самом центре стоял гигантский верзила в тяжёлых стальных доспехах, от которого веяло густым, кровавым духом бывалого полководца.
Увидев его, Таймин едва не подавился собственным дыханием.
Император Бессмертных Железной Крови и Копья!
Сильнейший Император Третьего Ранга с невероятной атакующей мощью, первый витязь в воинстве Повелителя-Императора Хунгуана! Любой, кто прибывал на остров, обязан был оказывать этому человеку глубочайшее почтение.
И эта легендарная личность стояла прямо посреди его двора!
Что за катастрофа здесь произошла?!
Душа Таймина ушла в пятки. На мгновение его одолело дикое желание развернуться и бежать без оглядки. Он не обладал твердолобой дуростью, и знание реалий подсказывало: навлечь на себя гнев этого исполина на Хунгуане означало верную смерть. Даже без вмешательства Повелителя-Императора этот мастер мог пробить его насквозь одним ударом копья!
Не у каждого Императора имелась такая абсолютная защита, как у Ици!
Лишь мысль о том, что внутри остались Чао Ваньсю, Дунлай и Яогуан, заставила Таймина пересилить страх и, сжав зубы, начать пробиваться сквозь толпу.
— Собрат по Дао, у тебя поистине великое мастерство! — между тем добродушно смеялся Император Железного Копья, обращаясь к сидевшему за столом Ли Юню. — Этот мерзавец Ици, прикрываясь защитой своего колокола, не раз устраивал смуту на нашем острове. Я давно хотел снести его паршивую голову! Но, признаюсь без утайки, его колокол был слишком прочен, даже мне требовалось немало времени, чтобы пробить его. К тому же этот скользкий тип формально не нарушал законов Повелителя-Императора, так что страже приходилось закрывать глаза на его выходки… Вы даже не представляете, как он всех достал! Ха-ха! Но сегодня он наткнулся на стальную наковальню в лице брата Ли и в один миг лишился жизни!
Император Железного Копья указывал рукой на собравшихся вокруг мастеров:
— Взгляни, брат Ли! Почти каждый из присутствующих здесь Императоров — как местных, так и приезжих — так или иначе пострадал от вымогательств Ици. Твой удар стал для них истинным избавлением! От имени жителей острова Хунгуан я выражаю тебе искреннюю благодарность за то, что ты очистил наш дом от этой гнилой опухоли!
С этими словами Император Железного Копья отвесил Ли Юню глубокий, исполненный уважения поклон.
Окружающие Императоры Бессмертных тут же подхватили его порыв и слаженно поклонились, воскликнув в один голос:
— Мы глубоко благодарим брата Ли!
Только что пробившийся сквозь толпу Таймин замер в полнейшем шоке.
Что за чертовщина?!
Сценарий явно разворачивался совсем не так, как он себе представлял!
Если его уши ему не изменяли… этот брат Ли лично грохнул Императора Бессмертных Ици?!
Это же насколько надо быть монстром?!
Ици, которого не мог сходу одолеть даже сам Император Железного Копья, был убит Ли Юнем?!
Неужели этот Ли Юнь… Император Бессмертных Второго Ранга?!
Таймин отказывался верить своим глазам.
Встреча с Ли Юнем и Чао Ваньсю была случайностью, и пригласил он их исключительно ради Ваньсю, надеясь затуманить ей разум и оставить подле себя. В конце концов, в их маленькой группе Дунлай и Яогуан составляли сладкую парочку, а он один оставался бобылем, что было весьма неловко. Он рассчитывал сделать Чао Ваньсю своей спутницей Дао.
Что до Ли Юня…
Таймин видел, что между ним и Ваньсю нет любовной связи, да и Ли Юнь совершенно спокойно относился к его ухаживаниям за девушкой. Таймин оставил Ли Юня в компании лишь ради уважения к Ваньсю.
Силу Ли Юня он не мог разглядеть, но не придавал этому особого значения — в конце концов, способов скрыть своё развитие существовало великое множество.
Но кто мог подумать, что этот невзрачный спутник окажется настоящим древним божеством?!
Императором Второй Ступени!
Пусть разница казалась небольшой — всего на два ранга выше, но для любого Императора эта дистанция была непроходимой пропастью! Для многих мастеров она так и оставалась неперешагиваемой гранью на всю жизнь.
У Таймина мурашки побежали по коже. Он с ужасом осознал, что пригласил в свою группу настоящего дракона, и теперь абсолютно не понимал, как вести себя с таким великаном.
— О, Император Железного Копья, ты слишком великодушен! — скромно отмахнулся Ли Юнь. — Это лишь случайное совпадение. Раз уж Ици сам решил сесть нам на шею, не могли же мы просто сидеть и терпеть его хамство? Никакой особой заслуги тут нет, так что я не достоин столь пышных благодарностей.
Он вел себя удивительно сдержанно, ни словом, ни жестом не демонстрируя гордыни от убийства сильного врага.
Император Железного Копья искренне восхитился этим поведением.
Обладать чудовищной силой и при этом сохранять скромность и сдержанность — такой человек везде будет желанным гостем. С ним определенно стоило водить дружбу!
— Ха-ха! Брат Ли слишком скромен! — усмехнулся Император Железного Копья. — Как бы то ни было, ты избавил остров от нарыва, и эта благодарность заслужена сполна. Однако я обязан предостеречь тебя: этот Ици был далеко не так прост…