Глава 911 - Остров Хунгуан!
— Императрица Ваньсю, а ты что думаешь?
Ли Юнь относился к Чао Ваньсю как к своей верной подчинённой, а потому вовсе не возражал против ухаживаний Императора Бессмертных Таймина. Напротив, он был даже рад поспособствовать сближению этой пары.
Ведь он и сам присматривался к этой троице.
Ли Юнь намеревался создать собственную могущественную фракцию, но у него до сих пор не было настоящей костяковой команды, а среди слуг катастрофически не хватало сильных исполнителей.
Троица Императора Бессмертных Таймина казалась весьма достойной целью.
Вот только пока он знал их недостаточно хорошо. И пусть сквозь Врата Бессмертных удавалось подсмотреть кое-какие детали их прошлого, при первой же встрече переходить к вербовке было бы крайне неразумно.
И раз уж Таймин с таким пылом ухаживал за Чао Ваньсю, стоило воспользоваться поводом и сойтись поближе.
К тому же троица наткнулась в Пустоте на древние руины — прекрасная возможность прогуляться и разведать обстановку.
Чао Ваньсю, услышав вопрос Ли Юня, мгновенно уловила его замысел.
— Демонстрировать пренебрежение к стольдушному приглашению Императора Бессмертных Таймина с нашей стороны было бы неразумно, — промолвила она с мягкой улыбкой. — Быть может, брат Ли, нам стоит отправиться с ними и вместе исследовать те руины?
— Что ж, да будет так, как желает Императрица Ваньсю, — легко соглашаясь, улыбнулся Ли Юнь и повернулся к Таймину. — Брат Таймин, в таком случае мы с радостью воспользуемся твоим великодушием.
— Ха-ха-ха! — Император Бессмертных Таймин процвёл в довольной ухмылке и размашисто всплеснул руками. — К чему эта излишняя вежливость? Сама судьба свела нас! К тому же мы с Императрицей Ваньсю — давние знакомые. Да и кто знает, как повернётся удача? Вдруг именно благодаря вашему присоединению мы сможем унести из этих руин поистине невероятную добычу!
Пятёрка Бессмертных расположилась на безымянном островке, завязав неспешную беседу.
Когда ледок незнакомства растаял, Император Бессмертных Таймин по собственной инициативе стал делиться подробностями об обнаруженном им месте.
Строго говоря, руины нашли не они: во время прошлых вылазок в Пустоту там уже промышляли другие Императоры Бессмертных. Впрочем, особыми успехами никто из них похвастаться не мог.
— Долина Облаков — именно так на суровом языке древних знаков именовался тот заброшенный оплот. Судя по сохранившимся следам, этот древний Орден Бессмертных Долины Облаков расцвёл ещё в Восьмую Эру. Похоже, во время Великого Бедствия Эпохи он погиб, но не до конца: со временем его останки переродились в особое секретное царство посреди Хаотической Пустоты. В прошлый раз мы с друзьями провели на внешних рубежах с десяток лет, однако нажива оказалась скромной: пара секретных техник Владыки Бессмертных да несколько древних заклинаний уровня ниже Императора… Зато глубоко на окраине мы наткнулись на древние Телепортационные Врата. Вручную их не запустить — они открываются строго по начертанному таймеру. Лишь поэтому нам пришлось отступить. Если наши расчёты верны, примерно через год арка вновь вспыхнет светом. Не встреть мы вас, всё равно бы уже собирались в путь…
Пока Таймин увлечённо расписывал подробности, Ли Юнь тайком воззвал к Священному Бессмертному Священной Горы, дабы выведать подлинную историю Ордена Бессмертного Долины Облаков.
И предчувствие его не обмануло.
Этот орден действительно восходил к Восьмой Эре. Священный Бессмертный Священной Горы слышал о нём ещё до того, как совершил Великий Прорыв и вознёсся к сану Священного Бессмертного. Впрочем, напрямую они никогда не сталкивались — Великий Мир Юанькун в те далёкие времена являлся Миром Священного Ранга и обладал поистине бескрайними просторами.
Сонмы практикующих, бесчисленные секты и кланы… Пересчитать их было невозможно. Священный Бессмертный Священной Горы в те дни оставался лишь Повелителем-Императором Бессмертных и физически не мог знать абсолютно все силы огромного мира.
Лишь смутно смутные тени памяти подсказывали, что Орден Бессмертных Долины Облаков возник в середине Восьмой Эры, а его основателем был могущественный Повелитель-Император Третьего Ранга. Стояли ли за его спиной ещё более жуткие фигуры уровня Священных Бессмертных, оставалось загадкой.
Впрочем, Священный Бессмертный Священной Горы дал Ли Юню строгий наказ: если древняя обитель не сгорела дотла в огне Великого Бедствия Эпохи и смогла переродиться в секретное царство Девятой Эры, ослаблять бдительность нельзя ни на миг.
Подобные обители, рождённые из праха древности, легко могли переродиться в Запретные Земли. В Восьмую Эру немало отчаянных искателей сокровищ гибли именно так: проявляли излишнее чванство, сталкивались с недобитыми монстрами прошлых эпох, попадали в засады и превращались в кровавую пищу для истлевших древних владык.
Ли Юнь глубоко запечатлел это предостережение в сердце.
Проведя на безымянном острове три дня, пятерка Императоров Бессмертных наконец отправилась в путь, устремившись к острову Хунгуан.
Расстояние в тридцать миллионов ли для пяти Императоров Бессмертных казалось ничтожной мелочью: не прошло и одного часового отрезка, как перед ними показались земли Хунгуан.
Остров поражал размахом — он простирался на миллионы ли вокруг. Самое удивительное, что всю его территорию покрывали гигантские защитные массивы, сдерживающие разрушительное дыхание Моря Хаоса. Магия действовала безупречно: внутри царил абсолютный покой и удивительное процветание.
Здесь кипела жизнь: в небесах мелькали тени тысяч практикующих, а на тверди громоздились величественные города. Поистине сказочный оазис посреди бушующего океана погибели!
Из пояснений Императора Бессмертных Таймина Ли Юнь узнал, что у этого острова есть полноправный хозяин. Защитные массивы, города и сам мирный уклад острова были созданы священной волей Повелителя-Императора Бессмертных Хунгуана. В честь него остров и получил своё имя.
За долгие эпохи остров Хунгуан превратился в одну из самых авторитетных фракций в сердце Моря Хаоса. Искатели приключений, прибывающие из внешнего мира, к какой бы великой сект они ни принадлежали, неизменно оказывали острову глубочайшее уважение.
Более того, на местных ярмарках и в торговых кварталах крупнейшие внешние кланы арендовали лавки, обменивая редчайшие ресурсы Моря Хаоса и ежегодно сколачивая на этом колоссальные состояния.
— А это весьма любопытно… — пробормотал себе под нос Ли Юнь. — Имея за плечами бескрайние просторы внешнего мира, закрепиться именно здесь, в самом сердце Моря Хаоса… Либо во внешних землях царит такая дикая конкуренция, что Повелителю-Императору Хунгуану просто не нашлось места, либо этот владыка невероятно уверен в собственных силах!
Ли Юню стало любопытно, что из себя представляет этот Повелитель-Император Хунгуан, однако привлекать Врата Бессмертных для шпионажа он не стал.
Всё просто: сущности уровня Повелителя-Императора пока оставались недосягаемы для его прямого взора. Попытайся он проглядеть такого исполина — и в зеркале Врат отразился бы лишь смутный, размытый силуэт, бесполезный и неясный. К тому же он прибыл сюда лишь проездом и абсолютно не намеревался устраивать беспорядки.
А иначе случись им вернуться из Пустоты и обнаружить, что местный властелин запечатал пространственную разлом-щель и запер их в хаотической Бездне за пределами Священной Небесной Обители — вот бы вышло веселье!
Ступив на берег, Ли Юнь не стал перетягивать внимание на себя.
Он полностью доверился Таймину: они арендовали уютный дворик для отдыха, после чего Таймин отправился на переговоры с местной администрацией. На острове Хунгуан существовала стабильная пространственная трещина, и ежедневно сотни сорвиголов отправлялись сквозь неё в Пустоту за славой и богатством. Это уже давно превратилось в отлаженный бизнес, и рассчитывать на бесплатный проход никому не приходилось.