Глава 896 - Полнейшее неведение
— Обитель Бесконечных Звезд! — прошептала Чао Ваньсю, и глаза ее тревожно блеснули. — И Бессмертный Дворец Куйшуй!
Взгляд женщины мгновенно стал тяжелым, и она поспешила передать Ли Юню мысленное послание, объясняя происхождение этих двоих.
Ли Юнь про себя изумился. Нынче он был уже далеко не тем неопытным юнцом, который только-только ступил в Священную Небесную Обитель. И Обитель Бесконечных Звезд, и Бессмертный Дворец Куйшуй считались на этих землях гигантами, принадлежавшими к высшему эшелону сил.
А что значит верховная фракция? Главный и непреложный критерий лишь один — в ее истоках обязан восседать хотя бы один Повелитель-Император Бессмертных. Неважно, сколько именно владык бережет покой клана, сам факт наличия хотя бы одного возносил фракцию на недосягаемую высоту. И пусть в Священной Небесной Обители подобных исполинов хватало, а пропасть между ними могла быть огромной из-за количества Повелителей-Императоров, для тех, у кого не было столь могущественного покровителя, одно лишь упоминание их имен внушало священный трепет.
Что же до Обители Бесконечных Звезд, то это название для Ли Юня и вовсе звучало не впервые. Сказать по правде, их переплетенные нити судьбы тянулись из далекого прошлого. Поговаривали, что создатель этого клана, Великий Император Синсюань, заложил его основы лишь после того, как обрел невероятную власть в Чертоге Пустотного Созвездия. Впоследствии он величал себя учеником-Священным Бессмертным этого Чертога и объявил на весь мир, что любой, кто ступал в Пустотную Обитель и познал Дао Созвездий, имеет право примкнуть к его фракции. Благодаря этому объявлению под его знамена стекались сильнейшие мастера со всех уголков света.
Нынче Обитель Бесконечных Звезд превратилась в нерушимый оплот, под сенью которого восседали сразу шесть Повелителей-Императоров Бессмертных. И это только на виду, а сколько их скрывалось в тени — оставалось только гадать. Впрочем, даже без тайных резервов, с такой явной мощью ученики этой обители могли ходить по миру с гордо поднятой головой. Что уж говорить о прибывшем сюда Императоре Бессмертных третьего ранга — подобный чин относился к самой верхушке правящей верхушки.
Слава Бессмертного Дворца Куйшуй ничуть не уступала их соперникам: пять явных Повелителей-Императоров Бессмертных и владения на материке неподалеку от северных морей, по соседству с Бессмертным Дворцом Священных Вод. Самое любопытное заключалось в том, что Дворец Куйшуй и Дворец Священных Вод были заклятыми врагами, пролившими в бесконечных войнах реки крови.
Если верить вестям, что прислало воплощение Водного Дао, когда Ли Юнь вместе с Императором Бессмертных Дакунь путешествовал на летучем челноке Священных Перьев, их тогда застал врасплох и попытался перебить Император Бессмертных Цюэюэ. И все улики указывали именно на козни Дворца Куйшуй.
Замешан ли в этом Император Бессмертных Дакунь? Сидел ли он на двух стульях, служа приглашенным старейшиной у Дворца Священных Вод и тайком путаясь с Дворцом Куйшуй? Доказательств пока не имелось.
Но Ли Юнь никогда не любил копаться в уликах. Судов здесь нет, законов тоже, так к чему эти ужимки? Раз уж вспыхнула грызня, юноша без всяких разборок посчитал Дакуня сговоренным с врагом. Раньше не хватало сил, чтобы выбить из него правду, вот и приходилось терпеть. Но стоит вырваться из Морей Хаоса — и первым, кого он пустит под нож, станет именно Император Бессмертных Дакунь. Выбьет из него всю дурь, а уж доказательства сами найдутся.
Выходило, что оба прибывших Императора Бессмертных третьего ранга в каком-то смысле являлись его врагами. Впрочем, о столь тонких сплетениях интриг новоприбывшие даже не догадывались. Они вообще впервые видели Ли Юня. Их взгляды скользнули по юноше и Чао Ваньсю лишь вскользь, после чего владыки принялись настороженно присматриваться друг к другу.
Свист! Свист!
Возможно, из-за того, что они заметили первых гостей, прилетевшие следом Императоры Бессмертных опустились неподалеку. Один из них, облаченный в пурпурные одежды, шагнул вперед и дружелюбно поздоровался с Ли Юнем и его спутницей:
— Уважаемые даосы, вы прибыли раньше нас. Не подскажете ли, что стряслось на острове Луанькун? Удалось ли вам своими глазами узреть тот легендарный Цветок Императора Бессмертных Девяти Цветов?
Этот вопрос интересовал и всех остальных. Множество тяжелых, испытывающих взглядов мгновенно скрестились на Ли Юне и Чао Ваньсю.
Юноша, ничуть не смутившись, степенно сложил руки в приветствии:
— Приветствую вас, почтенные даосы! Мое имя — Ли Тянья. Я и сам ступил на этот берег совсем недавно. Из разговоров с Владыками Бессмертных на пляже удалось узнать немногое: лишь то, что другие практики уже ушли в глубь острова Луанькун. Что касается Цветка Императора Бессмертных Девяти Цветов, то я его не видел и гарантировать правдивость слухов не могу.
Пурпурноликий владыка спешно ответил поклоном:
— Так вы даос Тянья! Наслышан, наслышан! Мое имя — Лянь Цзыцзюнь.
«Наслышан? Наслышан он, как же! Ну и брехун», — усмехнулся про себя Ли Юнь. Имя Ли Тянья он выдумал секунду назад, так что этот Лянь Цзыцзюнь никак не мог знать его раньше. Но юноша лишь вежливо улыбнулся и вновь наклонил голову:
— Рад знакомству, Император Цзыцзюнь.
— Не стоит церемоний… — Лянь Цзыцзюнь махнул рукой и перевел взгляд на двоих владык третьего ранга из Обители Бесконечных Звезд и Бессмертного Дворца Куйшуй. Голос его стал подчеркнуто смиренным: — Император Син, Император Юй… Есть ли у вас какие-либо соображения?
Император Син, тот самый высокопоставленный гость из Обители Бесконечных Звезд, лишь едва заметно изогнул губы в надменной ухмылке:
— Какие тут могут быть соображения? Налицо очевидная ловушка. Однако лучше проверить и разочароваться, чем упустить редчайшую возможность. Раз уж мы оказались рядом, почему бы не прогуляться? Не верится мне, что нашелся гордец, способный провернуть столь дерзкую интригу у нас под носом.
— И то верно, — с чарующей улыбкой подхватила Императрица Юй из Бессмертного Дворца Куйшуй. Ее тон казался ласковым, но в глазах застыл колючий лед. — Раз уж пришли, глупо поворачивать назад. Но скажи мне, брат Син… Если Девятицветный Чудо-Цветок действительно существует, как мы будем его делить? Нас ведь немало.
Император Син отлично понял намек. В душе вспыхнуло раздражение: эта баба дерзила ему на глазах у всех, усомнившись в его неоспоримом авторитете.
— Хм! — фыркнул он. — Мы еще даже не увидели добычу, а ты уже делишь шкуру недобытого зверя?
— Само собой. Даже родным братьям лучше свести счеты заранее, а мы с тобой — лишь практики из разных великих фракций.
Императрица Юй держалась абсолютно спокойно. Выделив голосом название своего дворца, она недвусмысленно дала понять: «Ты можешь пугать своими Бесконечными Звездами кого угодно, но я за своей спиной имею ничуть не меньшую силу». Без четкой и справедливой договоренности она не сделает и шага.
Император Син хотел было проигнорировать ее, но быстро понял, что замять разговор не удастся.
— Что ж! — отрезал он. — Если цветков окажется несколько, разделим поровну. Если же он один — пусть каждый покажет, на что способен. Кто сграбастает, того и добыча. Что скажете?
— Идет! — без колебаний согласилась Императрица Юй.
Остальные практики переглянулись, но возражать никто не решился. Когда двое сильнейших мастеров, за которыми стояли верховные силы, принялись диктовать свои правила, спорить с ними было равносильно самоубийству.
Ли Юнь и Чао Ваньсю тем более молчали, едва сдерживая смех. У них в голове крутилась лишь одна мысль: эти дураки уже вовсю подсчитывают выгоду, словно сокровище лежит у них в кармане. Интересно, не сдохнут ли они от ужаса, когда своими глазами увидят, во что на самом деле превратился этот цветок?
Впрочем, Ли Юнь не произнес ни слова, изображая полнейшее неведение, а сам тем временем тайком призвал призрачную тень Бессмертных Врат, выискивая подвох в каждом из присутствующих…