Глава 886 - Метод Небесной Кости Повелителя-Императора... Вот уж поистине хитрожопая крыса!
Ли Юнь бросил на Чао Ваньсю короткий, исполненный глубокого смысла взгляд. Лицо его оставалось непроницаемым, когда он непринуждённо опустился на каменный выступ рядом с ней, едва слышно шурша полами одежд.
Связавшись с ней посредством мысленной передачи, он спросил:
— Раз ты знала о смертельной опасности, почему до сих пор торчишь здесь и не уйдешь? Неужто лишь затем, чтобы помешать твари внизу восстановить силы?
Чао Ваньсю лишь едва заметно качнула головой, в её глазах мелькнула тень усталости:
— Не только. У меня есть стойкое подозрение, что я уже на крючке. Стоит мне сделать хотя бы шаг прочь отсюда — и то чудовище, что затаилось в глубине, тут же нанесёт удар.
— Хочешь сказать, ты оказалась в ловушке? — Ли Юнь нахмурился. — И я, выходит, тоже?
— Именно, — кивнула Чао Ваньсю, и её губы сжались в тонкую линию. — Тот, кто засел на дне... монстр невероятной силы.
Голосом, в котором сквозила затаённая боль, она принялась делиться тем, что успела узнать за долгие века.
Оказалось, что иссушенный скелет, покоящийся на дне — некогда называвший себя Чжу Линъань, Император Бессмертных Мяоань, — три тысячи лет назад был её близким соратником. Вместе они отправились в опасное путешествие в самые глубины Моря Хаоса на поиски древних сокровищ и судьбоносных прозрений.
Пролетая мимо острова Белой Кости, двое бессмертных решили ненадолго задержаться. Их первоначальный замысел был прост — пытать удачу и загнать пару-тройку Духов Белой Кости. Но судьба уготовила им иной сюрприз: они случайно наткнулись на кусок Императорской Кости.
Это был не просто фрагмент — это оказался позвоночник могущественного Повелителя-Императора Бессмертных!
Он был не только пропитан чистейшей, концентрированной сутью бессмертной юань-ци, но и таил в себе глубочайшие таинства Законов, недоступные простым смертным. Для двоих практиков, находящихся на уровне «Император Бессмертных», ценность такой находки не поддавалась описанию. Охваченные трепетом и азартом, они решили немедленно уединиться и постичь скрытые в позвонке откровения, а уж затем продолжить путь.
Но кто мог предвидеть предательство?
Император Бессмертных Мяоань, которого Чао Ваньсю считала преданным другом, выждал момент, когда она ослабила бдительность, и подло нанёс подлый удар в спину. Тяжело ранив спутницу, он забрал драгоценную кость и сбежал в это злополучное ущелье.
Однако карма настигла предателя быстрее, чем он рассчитывал. Овладев костью, Мяоань сумел выудить из неё древнее учение Повелителя-Императора Бессмертных. Он насильно приступил к культивации, и хотя его могущество совершило колоссальный рывок, эта магия привлекла к нему концентрированную едкую зловещую ядовитую ауру острова. Зловещая скверна заживо заставила его плоть сгнить и отвалиться кусками, превратив некогда величественного практика в иссушенный, заживо гниющий скелет.
С тех пор он оказался намертво прикован к кипящему морю зловещей ауры, неспособный покинуть его пределы.
Сама же Кость Повелителя-Императора с годами пустила корни, обратившись в чахлое, но пульсирующее древо. За тысячелетие на его ветвях созрел единственный чудовищный плод — Бессмертный Плод Плоти и Духа. Для Императора Бессмертных Мяоаня этот плод стал единственным шансом вернуть утраченное тело и вырваться на свободу.
Поспевшая следом Чао Ваньсю из чувства мести и осторожности принялась всячески вредить врагу. Она наложила на древо мощнейшие запреты, заморозив созревание плода, и тем самым ввергла их обоих в патовое противостояние, длившееся почти тысячу лет.
— Первые века мной двигала лишь слепая ярость, — тихо прошептала Чао Ваньсю. — Я была убеждена, что Мяоань просто поддался алчности. Но за тысячу лет, проведённых бок о бок с этим кошмаром, до меня постепенно начало доходить... В день той внезапной атаки Мяоань вевал себя словно безумный. Я знала его слишком хорошо — даже если бы перед ним положили не фрагмент, а целое неповреждённое тело Повелителя-Императора Бессмертных, он бы не стал так слепо и грязно бить в спину... Я подозревю, что в кости сохранилась остаточная воля древнего владыки, которая и подчинила себе разум Мяоаня...
Слушая её, Ли Юнь едва удержался от того, чтобы сочувственно не покачать головой. Женская интуиция? Пусть и с опозданием на тысячи лет, но её догадка оказалась поразительно точной.
— Можешь не сомневаться, — произнёс Ли Юнь, подтверждая её худшие опасения. — В этом кипящем море скверны действительно затаилась остаточная воля Повелителя-Императора Бессмертных.
Раз уж Чао Ваньсю выложила карты на стол и показала, что не замышляет против него зла, Ли Юнь решил пролить свет на всю картину:
— Вся эта история складывается в один мозаичный рисунок. Судя по всему, много веков назад один из Повелителей-Императоров Бессмертных пал, но пал не до конца. Осколок его непокорной воли затаился в собственном позвоночнике, который со временем принесло на остров Белой Кости. Когда вы с Мяоанем прибыли сюда и начали изучать кость, вы невольно пробудили это древнее зло. Вы оба стали его добычей.
Ли Юнь сделал паузу, его взгляд проник на самое дно тёмной бездны:
— Но поскольку от него осталась лишь жалкая тень былого могущества, сходу одолеть двоих Императоров Бессмертных ему было не под силу. Поэтому он пошёл вразнос через коварство. Сперва поразил разум Мяоаня, стёр его волю и заставил ранить тебя. Затем иссушил его плоть, превратил в скелет и заковал в море скверны, после чего стравил вас, спровоцировав эту тысячелетнюю осаду. В процессе он медленно восстанавливал собственную душевную силу... И, судя по всему, за прошедшие эпохи он преуспел. Твой бывший друг, Император Бессмертных Мяоань... давно мёртв. От него осталась лишь пустая оболочка.
Пока он говорил, Ли Юнь попытался применить призрак Верховных Бессмертных Врат, чтобы проникнуть взглядом сквозь толщу мрака и досконально изучить скелет. Увы, уровень древнего существа был слишком высок. Даже при поддержке проекции Врат образ на дне оставался размытым и туманным.
Однако Система, как и всегда, не подвела!
Длительное наблюдение за костяным монстром заставило индикаторы Системы вспыхнуть ярким светом. Очки бессмертного познания потекли рекой, а в разуме Ли Юня мгновенно сформировалось полное, неискажённое описание техники уровня Повелителя-Императора под названием [Метод Небесной Кости Повелителя-Императора] .
Потратив горстку очков познания, чтобы усвоить базовые принципы этой суровой магии, Ли Юнь окончательно убедился в своей правоте.
Этот метод относился к крайне редкой и специфической ветви Дао — Великому Дао Кости. Его суть заключалась в переплавке собственного скелета в Нерушимую Небесную Кость. На пике мастерства, даже если плоть культиватора истлеет дотла, а дух развеется, его кости останутся абсолютно невредимыми. Вся бессмертная сила и законы концентрируются в скелете, позволяя пережить даже Великое Бедствие Эпохи, задействовав стихийный шторм для закалки костей, вынашивания Дао-Плода и последующего прорыва к вершинам Священного Бессмертного.
Судя по всему, прошлый владелец этой кости уже пытался пережить Великое Бедствие Эпохи таким образом, но ему не повезло. Проклятая буря уничтожила его Нерушимую Небесную Кость, оставив лишь главный фрагмент — позвоночник, в котором чудом сохранилась искорка его сущности.
В некотором смысле, это существо было ни чем иным, как запретным пережитком прошлого. Именно поэтому он не смел проявлять свою истинную ауру, панически боясь привлечь внимание воли Великого Мира Юанькун, которая мгновенно стёрла бы его из бытия.
Но этот давний мертвец оказался истинным гением! Он использовать подвернувшегося Мяоаня как суррогатный сосуд, рассчитывая вернуть себе жизнь чужими руками.
Настоящий Император Бессмертных Мяоань был мёртв и сгнил. За прошедшие три тысячи лет древний монстр почти полностью вплавил свой позвоночник в скелет Мяоаня. Тот скелет, что сидел на дне, уже нёс в себе природу Императорской Кости!
Ему оставалось лишь окончательно переплести нити судьбы и причинно-следственные связи Мяоаня со своими собственными, чтобы стереть разницу между ними. И тогда он совершит подлог века: прямо под носом у воли мира, запретная сущность превратится в законного практика Девятой Эры на уровне Императора Бессмертных и заново начнёт восхождение к престолу Повелителя-Императора!
А то самое деревце и Бессмертный Плод Плоти и Духа были лишь выжимкой из плоти и крови самого Мяоаня, созданной с помощью тайного искусства. Для практикующего [Метод Небесной Кости Повелителя-Императора] эта плоть была не более чем декорацией — заготовкой, которую он планировал сожрать в день своего триумфального «воскрешения», чтобы вновь обрести человеческий облик.
Чао Ваньсю, не ведая правды, попалась на эту удочку и своими руками охраняла его заготовку, сдерживая процесс.
Если бы так продолжалось и дальше, как только ancient супостат завершит слияние, Чао Ваньсю была бы немедленно поглощена и превращена в питательный субстрат для его нового рывка.
«Дьявол... Повелители-Императоры, сумевшие выкарабкаться из Великого Бедствия Эпохи — это поистине невероятные твари. Ну и хитрожопая же крыса!» — мысленно выругался Ли Юнь.