Глава 881 - Император Бессмертных Юэло!
Не только Владыка Бессмертных Куанлан обомлел от ужаса — стоявшие за его спиной члены отряда искателей приключений «Небесный Волк» тоже застыли с перекошенными от страха лицами. Один из них, с трудом сглатывая слюну, дрожащим шёпотом спросил:
— Вожак… они ведь не по нашу душу, а?
Сердце Владыки Бессмертных Куанлана пропустило удар. Он резко обернулся и одарил подчинённого свирепым, исполненным ненависти взглядом.
— Заткнись! — прошипел он сквозь зубы. — Что за ахинею ты несёшь?! Что мы такого сделали, чтобы они за нами гонялись, а? Слушайте все мою команду! Мы ничего не совершали. Встреча здесь — чистое совпадение! Мы пришли сюда только за Духами Белой Кости! Если хоть одна тварь среди вас оступится или выдаст нас — я лично сдеру с него шкуру!
Куанлан судорожно размышлял. Он всё ещё отказывался верить, что отряд «Байхэ» сумел выследить его пакость. В Море Хаоса царил слишком дикий беспорядок; даже прорицатели высшего порядка не смогли бы в такой короткий срок с точностью вычислить их местонахождение.
Вернее всего, отряд «Байхэ» изначально держал путь к острову Белой Кости, а столкновение с Пожирателем Звёзд лишь слегка сбило их с графика. Обыкновенное, ни к чему не обязывающее совпадение.
Что? Не верить в совпадения?
Да, во внешнем мире доверять подобным случайностям было бы верхом глупости. Но ведь это Море Хаоса! Здесь всё извращено, всё лишено порядка, и именно здесь самые невероятные совпадения становятся обыденной нормой.
Утешив себя этой мыслью и заставив подчиненных скрыть дрожь в коленях, Владыка Бессмертных Куанлан сделал вид, будто вовсе не заметил приближения отряда «Байхэ», и как ни в чём не бывало шагнул вглубь острова Белой Кости.
Пойти и поздороваться?
И речи быть не могло! В Море Хаоса любой чужой отряд — потенциальный враг. Если только вы не давние проверенные друзья, никто в здравом уме не станет сближаться с посторонними. Навязчивое приветствие лишь подтолкнуло бы их к подозрениям.
Куанлан был убеждён, что просчитал все возможные варианты и сделал всё от него зависящее, чтобы избежать прямого столкновения. Бывалый волк, ничего не скажешь.
Вот только в своих умозаключениях он упустил одну важнейшую деталь.
В этом мире не существует абсолютных правил. И пусть Море Хаоса действительно искажало реальность, его хаотическая сила была не всемогущей. Всё суетливое поведение Куанлана от начала и до конца находилось под пристальным взором Ли Юня.
Его «осторожная и взвешенная» реакция в глазах Ли Юня выглядела не более чем убогим балаганным представлением.
— Владыка Бессмертных Куанлан, стоять!
Не успел Куанлан сделать и десятка шагов, как его слух пронзил исполненный ярости и клокочущей ненависти рык.
Он невольно повернул голову и увидел, как на него налетает объятый неистовством Владыка Бессмертных Байхэ. Тот без лишних реверансов преградил ему путь.
— Куанлан, паршивая ты скотина! — зарычал Тан Байхэ, и вены на его шее вздулись. — У нас с тобой не было никакой вражды! Какого дьявола ты натравил на нас Пожирателя Звёзд?!
Замерло всё вокруг...
От этих слов Куанлана словно обухом по голове ударили. В ушах зазвенело, а в голове будто грянул гром.
Проклятье! Они действительно пришли по мою душу?! Отряд «Байхэ» знает, что Пожирателя Звёзд подставил именно я?! Но как?! Как это вообще возможно?!
Дело дрянь.
Рефлекторно бросив короткий скользящий взгляд на стоявшего неподалёку Ли Юня, Куанлан не колеблясь включил дурака и разыграл наивысшую степень невинности:
— Какой ещё Пожиратель Звёзд?! Владыка Бессмертных Байхэ, ты что, совсем с ума сбрендил?! Я в глаза никакого Пожирателя Звёзд не видел, не то что натравливать его на вас… Ты ничего не перепутал?
Владыка Бессмертных Байхэ на мгновение замешкался. Честно говоря, если бы не прямое указание Ли Юня, ему бы и в голову не пришло, что за этой подлянкой стоит отряд искателей приключений «Небесный Волк». И сейчас, глядя на искренне возмущённую, обиженную физиономию Куанлана, он на секунду засомневался: а вдруг и правда ошибка?
Но затем… Ха!
Ли Юнь чётко сказал, что это дело рук «Небесного Волка», да ещё и безошибочно привёл их прямо к ним на остров Белой Кости. Какие тут ещё могут быть сомнения?!
— Ха-ха… — Тан Байхэ внезапно оскалился в сухой, жутковатой ухмылке. Если присмотреться, эта улыбка была до боли похожа на ту, с какой обычно взирал на своих врагов Ли Юнь. Возможно, Байхэ и сам не замечал, как бессознательно перенимал повадки своего покровителя.
От этой ухмылки у Куанлана ёкнуло сердце, а внутри вспыхнуло глухое раздражение.
— Байхэ, ты чего лыбишься?! — рявкнул он. — Напал на нас без причины! Неужто думаешь, что если переманил к себе какого-то топового Владыку Бессмертных, то тебе теперь всё дозволено?! Не забывай, где находишься! Это Море Хаоса, и даже если…
— Да клал я на твои «даже если»! — перебил его Тан Байхэ с едкой, ядовитой насмешкой. — Дозволено мне всё или нет — не знаю. Но одно скажу точно: сегодня ты покойник! Ты и вся твоя паршивая свора!
Куанлан застыл. Лицо его пошло пятнами, и он истошно закричал:
— Тан Байхэ! Ты что замышляешь?!
Байхэ не стал отвечать.
Перед Куанланом внезапно соткалась силуэтом ещё одна фигура. Это был Ли Юнь.
При виде Ли Юня Куанлан мгновенно вспомнил, как этот монстр шутя, одной левой рукой скрутил исполинского Пожирателя Звёзд. Дикий, животный ужас сковал его тело, и он панически отшатнулся на несколько шагов назад.
— Натравить на меня Пожирателя Звёзд… — тихо проговорил Ли Юнь, смерив его равнодушным взглядом. — Ты и впрямь решил, будто в Море Хаоса тебе всё сойдёт с рук и не будет никаких последствий?
Куанлан, заикаясь от страха, пробормотал:
— Ты… ты утверждаешь, что это я натравил тварь! А где доказательства?! У тебя есть хоть одно доказательство?!
— Доказательства? — Ли Юнь слегка удивился и только покачал головой.
Этот бедолага действительно перепугался до потери пульса, раз задаёт столь идиотские вопросы. Я могу раздавить тебя одним пальцем, и я точно знаю, что это твоих рук дело… С какой стати я должен предъявлять тебе какие-то доказательства?! Засунь свои доказательства себе в кобуру!
Впрочем, Ли Юню было лень вступать с ним в словесные перепалки. Он слегка поднял правую руку, намереваясь прихлопить таракана.
— Ого… Как тут у вас весело!
Вдруг из темноты раздался развязный, глумливый смех:
— Остров Белой Кости всегда славился своей глухой тишиной и запустением. Не думал, что сегодня мне посчастливится застать здесь сразу два отряда… Какая любопытная картина!
Неподалёку внезапно появилось около пятнадцати-шестнадцати человек. Судя по виду, это тоже была группа искателей приключений, но, к общему изумлению, от лидера этой группы исходила тонкая, но непререкаемая Аура Императора Бессмертных!
— Отряд «Юэло»… — Куанлан ахнул, а затем его озарила внезапная догадка. Он затрепетал от восторга и, совершив стремительный рывок, мгновенно оказался перед прибывшим мастером. — Император Бессмертных Юэло! Поздравляю вас с прорывом в ранг Императора Бессмертных! Вы помните, как три года назад предлагали объединить наш отряд «Небесный Волк» с вашим? Я согласен! Мы готовы войти в состав отряда «Юэло»!
Куанлан указал пальцем на противников:
— Этот отряд «Байхэ», прикрываясь силой завербованного топового Владыки Бессмертных, пытался вымогать у нас ресурсы и уничтожить нас! Если Великий Император Бессмертных Юэло поможет мне расправиться с ними, отныне отряд «Небесный Волк» признает вас своим единственным владыкой и будет верен вам до гробовой доски!
Император Бессмертных Юэло смерил Куанлана двусмысленным взглядом. Он не ответил согласием, но и не отказал. Переведя взор на группу Ли Юня, он обвёл их неторопливым взглядом и наконец зафиксировал внимание на самом Ли Юне.
— Тс-тс-тс… Топовый Владыка Бессмертных, значит? Так это про тебя тут гуторят?