Глава 874 - Поручение Императора Бессмертных!
Внутри покоев Император Бессмертных Ханьчжун бережно извлёк и поставил перед Ли Юнем изящный, переливающийся цветущий стебель.
Это был изумительный цветок с семью лепестками. Его бутон напоминал изгибы тела танцующей красавицы, а вокруг стебля клубилась густая, невероятно чистая бессмертная аура. Самым удивительным было то, что его лепестки одновременно несли в себе элементы Пяти Стихий — Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли, а также двух высших стихий — Ветра и Грома.
Одного взгляда Ли Юню хватило, чтобы распознать в нём редчайшее сокровище небес и земли, чей ранг с лихвой перекрывал всё, что он видел на континенте Тяньгу. Это сокровище бесспорно относилось к уровню Владыки Бессмертных.
— Этот цветок называется Цветком Бессмертного Владыки Семи Цветов, — начал Ханьчжун, не сводя глаз с растения. — Он служит основным ингредиентом для создания Пилюли Семи Стихий Владыки. Ценность его колоссальна, но произрастает он исключительно в Море Хаоса, да и то далеко не везде. В основном его можно найти на острове Луанькун, что лежит прямо на границе между внешним и внутренним кольцами Моря Хаоса. В торговых кварталах под моим управлением спрос на этот цветок огромен! Увы, добыть его крайне непросто. Обычные отряды искателей приключений просто не способны добраться до острова Луанькун и вернуться живыми. У меня же полно собственных забот, и я не могу отлучиться, чтобы собрать его лично. Потому, прознав, что вы примкнули к отряду «Байхэ», я сразу подумал о вас.
Ханьчжун сделал паузу и посмотрел Ли Юню прямо в глаза:
— Я хочу поручить вам доставить мне партию Цветков Бессмертного Владыки Семи Цветов. За каждый сорванный цветок я готов заплатить по 1000 высших камней бессмертной энергии. Если же вам удастся принести крупную партию — от сотни штук и более — я расплачусь безупречными камнями бессмертной энергии. Что скажете?
Ли Юнь всё понял. Вот, оказывается, какая причина заставила Императора выйти к нему лично.
Впрочем, всё выглядело вполне логично. Цветок Семи Цветов рос лишь в опаснейшем районе на границе с внутренним кольцом, куда без сил уровня Императора Бессмертных лучше было не соваться. Привлечь к такому делу перворангового Владыку Бессмертных — разумный ход.
К тому же условия Ханьчжун предложил более чем щедрые: тысяча высших камней за один цветок, а за сотню стеблей — и вовсе безупречные камни бессмертной энергии!
О том, насколько редки безупречные камни бессмертной энергии, знали абсолютно все. Даже не каждый Повелитель-Император мог позволить себе разбрасываться ими налево и направо. Это был расходный материал высшей категории, необходимый для практики самих Императоров и Повелителей-Императоров. До сих пор Ли Юнь даже в глаза не видел безупречных камней бессмертной энергии. Поистине, если удастся заполучить такую партию — это станет колоссальным кушем.
Поразмыслив, Ли Юнь спокойно кивнул:
— Пойдёт. Раз уж Его Величество так доверяет мне, я попытаюсь выполнить это поручение. Не гарантирую точное количество, но постараюсь добыть как можно больше Цветков Бессмертного Владыки Семи Цветов.
— Ха-ха! Вы — перворанговый Владыка Бессмертных, причём сильнейший среди них! Уверен, остров Луанькун не станет для вас непреодолимой преградой!
— Вы слишком льстите мне, Владыка… Впрочем, кроме сбора этих цветов, у вас есть ещё какие-либо пожелания?
Ли Юнь чувствовал, что дело не ограничится лишь цветами. Каким бы редким ни был ингредиент, личный визит целого Императора Бессмертных казался чересчур щедрым жестом. Ли Юнь решил аккуратно прощупать почву.
Ханьчжун на секунду замер, а затем громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! А вы действительно проницательны! Верно, кроме цветов, у меня есть ещё одна просьба… Правда, она сопряжена с немалым риском. Вот я и гадаю: дерзнёте ли вы рискнуть?
Выражение лица Ханьчжуна стало весьма загадочным — в нём читалось и предвкушение, и лёгкое испытание.
Ли Юнь лишь лёгко улыбнулся:
— Что есть риск в нашем мире? Человек может спокойно сидеть дома, а беда свалится прямо с неба. Даже не делая ничего, можно столкнуться со смертельной угрозой — что уж говорить о погружении в Море Хаоса. Если у вас есть ещё одно дело, выкладывайте прямо. Если мне это по силам — я не стану отказываться. Если же нет — скажу прямо, дабы не подводить вас.
— Отлично! — Ханьчжун хлопнул ладонью по столу. — Вот это размах, вот это смелость! Моим слугам до вас как до Луны пешком!
С этими словами Император взмахнул рукавом, и на столе появилась древняя, покрытая трещинами каменная стела.
Стела имела прямоугольную форму около трёх футов в длину. Вся её поверхность была испещрена странными, мерцающими рунами, излучавшими едва уловимое, глубокое дыхание древности. На её гранях отчётливо виднелись следы разрушительного воздействия бурь Пустоты.
Едва взглянув на эти сколы, Ли Юнь всё понял: артефакт явно происходил из внутренних областей Моря Хаоса.
— Около семисот лет назад я наткнулся на эту стелу в одной из древних руин во внутреннем кольце Моря Хаоса, — неторопливо произнёс Ханьчжун. — По моим исследованиям, внутри неё запечатана древняя техника, восходящая к временам до Девятой Эры. Однако эта стела неполная. У меня есть все основания полагать, что в Море Хаоса существуют вторая, а возможно, и третья подобная стела. Я хочу, чтобы вы взяли её с собой. Если у вас хватит храбрости углубиться во внутреннее кольцо Моря Хаоса, попытайтесь найти остальные фрагменты. За вторую стелу я заплачу 1000 безупречных камней бессмертной энергии, а за две сразу — 3000!
Ли Юнь изобразил на лице лёгкое удивление:
— Владыка Император, внутреннее кольцо Моря Хаоса — крайне опасное место. С моей силой я могу и не справиться. Не надёжнее ли вам лично отправиться на поиски?
Ханьчжун вздохнул и качнул головой:
— Я не могу покинуть остров Пинбо в ближайшее время. Повелитель-Император скоро должен выйти из уединения, и я обязан оставаться здесь, дабы исполнять его волю.
Причина звучала убедительно.
Ли Юнь задал следующий вопрос:
— Но я ведь не Император Бессмертных. Во внутреннем кольце моя безопасность не гарантирована. Если я потерплю неудачу и стела будет утеряна, мне сложно будет оправдаться перед вами.
— О, на этот счёт не изволяйте беспокоиться! — Ханьчжун снисходительно махнул рукой. — Если случится непредвиденное, я не стану винить вас. К тому же у меня есть особый метод, позволяющий определить местоположение стелы. Если она затеряется, я при первой возможности сам спущусь за ней в Море Хаоса. Ну так как? Сделайте шаг во внутреннее кольцо?
Ли Юнь мысленно взвесил всё. На самом деле, независимо от предложения Ханьчжуна, он в любом случае собирался пробираться во внутреннее кольцо. Однако раскрывать свои истинные мотивы Императору он не намеревался — следовало и дальше играть свою роль.
— Хорошо! — решительно вымолвил Ли Юнь. — Раз уж Владыка так верит в меня, почему бы не рискнуть? Завтра я отправляюсь с отрядом «Байхэ». Если вернусь живым — с перевесом в вашу пользу доложу о результатах.
Глаза Ли Юня блеснули, и он протянул руку, сжав древнюю каменную стелу.
Видя это, Ханьчжун просиял довольной улыбкой:
— Превосходно! Что ж, я буду с нетерпением ждать твоих добрых вестей на острове Пинбо!