Глава 872 - Аудиенция у Императора Бессмертных Ханьчжуна!
Три дня пролетели как один миг.
Ошибочно полагать, будто шило можно утаить в мешке. Новость о том, что отряд «Байхэ» сумел завербовать в свои ряды легендарного перворангового Владыку Бессмертных, который одним ударом испепелил мастера из клана Чёрного Медведя и до смерти перепугал Отряд Кровавой Луны, со скоростью лесного пожара разнеслась по всему острову Пинбо.
Отряд Кровавой Луны в одночасье превратился в посмешище для всех местных искателей приключений. Впрочем, предвидя подобный исход, Хуансюэ со своими людьми покинул остров Пинбо ещё три дня назад, едва успев сбежать из подворья. И те злопыхатели, что жаждали явиться к ним и позлорадствовать, оказались ни с чем.
Вскоре те же слухи достигли ушей Императора Бессмертных Ханьчжуна.
Будучи одним из четырёх великих Императоров Бессмертных, подчинявшихся непосредственно Повелителю-Императору Бессмертных Пинбо, Ханьчжун проявил животрепещущий интерес к загадочному перворанговому Владыке Бессмертных.
И вот, во второй половине третьего дня пребывания Ли Юня в обители отряда «Байхэ», у ворот подворья появилось доверенное лицо Императора.
Тук, тук, тук…
Посланник Ханьчжуна сам являлся третьеранговым Владыкой Бессмертных. Не дожидаясь приглашения, он бесцеремонно толкнул деревянную створку и вальяжной походкой проследовал во двор.
— Слыхал я, будто у отряда «Байхэ» объявился перворанговый Владыка Бессмертных, — раздался громкий, исполненный превосходства голос. — Ну и где же он?
В этот момент во дворе за небольшим каменным столиком сидели Ли Юнь и Тан Байхэ, неторопливо вкушая ароматный чай.
За прошедшие пару дней Ли Юнь сумел узнать от Тан Байхэ немало ценных сведений о Море Хаоса — правда, лишь в пределах его внешних рубежей.
Море Хаоса представляло собой колоссальное, почти безграничное пространство, превосходившее воображение обывателей. Его традиционно разделяли на внешнее кольцо, внутреннее кольцо и глубоководную сокровенную пучину.
Отряд «Байхэ», гордо заявлявший о тридцати семи успешных походах, на самом деле вечно кружил лишь по внешним рубежам, не дерзая совать нос даже во внутреннее кольцо.
Причина была проста до банальности: там царила суровая смерть. Повсеместные пространственные разломы без остановки порождали всесжигающие бури Пустоты. Более того, сквозь эти бреши время от времени прорывались свирепые хищники Пустоты — монстры, способные с потрохами сожрать даже Императора Бессмертных. Не обладая мощью уровня Императора Бессмертных, ступать туда было безумием. Что же касалось сокровенных глубин Моря Хаоса, то они и вовсе считались запретной зоной для Императоров. Обычно туда осмеливались проникать лишь Повелители-Императоры, да и те без колоссальной предварительной подготовки рисковали сгинуть навеки.
Тан Байхэ, будучи лишь третьеранговым Владыкой Бессмертных, разумеется, не смел и помышлять о подобном риске.
Однако для планов Ли Юня полученных сведений вполне хватало. В ходе ненавязчивых расспросов он выяснил главную деталь: чтобы проникнуть во Внешнюю Пустоту, вовсе не обязательно пробираться в самые глубины — достаточно достичь внутреннего кольца Моря Хаоса. Именно там располагались относительно стабильные пространственные разломы. Если не провоцировать их изнутри, а аккуратно выскользнуть наружу, опасность сводилась к минимуму. Многие отчаянные практики прошлых лет совершали прорыв во Внешнюю Пустоту именно этим путём.
Потому Ли Юнь решил, что уже завтра на рассвете отправится вместе с отрядом «Байхэ» в путь.
Но он никак не ожидал, что накануне отплытия у него объявится столь незваный гость.
Ли Юнь бросил взгляд на прибывшего практика. Это был Владыка Бессмертных Лейчи.
Если Ли Юнь видел его впервые, то Тан Байхэ не знать этого человека просто не мог. Для практика, из года в год отдыхавшего на острове Пинбо, не знать в лицо доверенных лиц четырёх Императоров Бессмертных означало верную гибель.
— О!.. Разве это не Владыка Бессмертных Лейчи? — мгновенно вскочил Тан Байхэ, расплываясь в подобострастной улыбке. — Какими судьбами вас занесло в нашу скромную обитель? Прошу, садитесь, откушайте чаю!
Лейчи держался подчёркнуто гордо. Как-никак, он состоял на службе у самого Императора Бессмертных и сам являлся третьеранговым Владыкой Бессмертных. Перед такими бродягами, как Тан Байхэ, добывавшими каждый камень бессмертной энергии ценой собственной крови во внешних водах, он испытывал колоссальное превосходство.
— Оставь свои любезности, — бросил Лейчи, даже не глянув на предводителя отряда. Его взгляд устремился прямо на Ли Юня. — Ты и есть тот самый перворанговый Владыка Бессмертных, о котором трезвонят на каждом углу последние два дня? Хм… Вставай и иди за мной. Император Бессмертных Ханьчжун желает видеть тебя.
С этими словами Лейчи с насмешливым прищуром принялся оглядывать Ли Юня с ног до головы, словно пытаясь взглядом прожечь его насквозь и распознать скрытые резервы.
Он категорически не верил, что перед ним стоит настоящий перворанговый Владыка Бессмертных.
В этом мире, на каком бы этапе ни находился практик, третий ранг считался пределом, а на уровне Владыки Бессмертных он и вовсе превращался в непреодолимую пропасть. Перешагнуть эту грань за счёт одной лишь боевой мощи было сложнее, чем пробиться на уровень Императора Бессмертных! Сам Лейчи, будучи третьеранговым Владыкой Бессмертных и получая щедрые ресурсы от Императора Ханьчжуна, так и не смог превзойти этот барьер. С чего бы какому-то бродяге без роду и племени оказаться перворанговым Владыкой? Наверняка очередной пройдоха и обманщик!
Если бы достичь первого ранга Владыки Бессмертных было так просто, их число давно превысило бы количество Императоров Бессмертных!
Однако, сколько бы Лейчи ни всматривался, его проницательный взор не находил ни малейшей зацепки.
Сидевший за столом Ли Юнь казался абсолютно обычным: его аура была полностью скрыта, не проявлялось ни единого следа циркуляции духовной энергии. Если бы не утончённые черты лица да величественная осанка, его легко можно было бы принять за смертного.
Насмешка на лице Лейчи постепенно растаяла, уступив место тяжёлой настороженности.
Он не был глупцом и понимал: утаить ауру перед мастером его уровня так, чтобы не просочилось ни капли духовной силы, не способен ни один рядовой практик. Одно это уже доказывало, что сидевший перед ним человек далеко не прост.
Ли Юнь плавно поднялся со своего места.
— Я лишь перехожий странник, — сдержанно произнёс он, сделав шаг навстречу. — Не понимаю, чем мог привлечь внимание глубокоуважаемого Императора Бессмертных, что тот решил прислать за мной своего человека?
Стоило Ли Юню заговорить, как Лейчи ощутил навалившийся на него невидимый, но невероятно тяжкий гнёт. В его груди внезапно ёкнуло, а по спине пробежала волна безотчётного трепета.
Однако, вспомнив о своём статусе и о том, что за его спиной стоит сам Император Бессмертных Ханьчжун, Лейчи волевым усилием подавил нарастающую панику.
— Остров Пинбо всегда славился тишиной и порядком. Появление перворангового Владыки Бессмертных — событие из ряда вон выходящее, все рынки только об этом и говорят. Естественно, Его Величество не мог пройти мимо таких слухов. А зачем именно ты ему понадобился — не моего ума дело. Может, просто любопытство, а может, и серьёзное поручение имеется.
Лейчи нарочито чеканил слова, надеясь надавить на собеседника и заставить его проявить хотя бы каплю нервозности.
Но его ждало глубокое разочарование.
На лице Ли Юня не отразилось ни малейшего испуга. Всё то же спокойствие, невозмутимость и непоколебимая уверенность в собственных силах, словно в этом мире вовсе не существовало угрозы, способной заставить его затрепетать.
— Что ж, раз так, я нанесу визит Его Величеству, — спокойно резюмировал Ли Юнь и направился к выходу.
«Чёртов выскочка, как же он красуется!» — мысленно выругался Лейчи, ощущая жгучий укол досады. Однако искать новых поводов для ссоры он всё же не отважился.