Глава 871 - Затаивший обиду жаждет мести?
В душе Владыки Бессмертных Хуансюэ царила дикая паника. Сердце заходилось в бешеном ритме, а спина моментально покрылась липким холодным потом. Первым порывом было подхватить своих людей и дать дёру, сбежать отсюда как можно дальше, не оглядываясь. Однако здравый смысл вовремя подоспел с ледяным обликом: сила незнакомца была слишком велика. Перед ним стоял перворанговый Владыка Бессмертных высшего порядка. Задумай тот свести с ними счёты — и уйти не удастся никому, даже до ворот подворья добежать не успеют.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Хуансюэ заставил себя сделать шаг вперёд.
— Этот… даос… о нет, уважаемый господин! — залепетал он, заикаясь и подобострастно сгибаясь в пояснице. — Умоляю, простите за произошедшее! Я вовсе не приказывал этому глупцу нападать на вас, это всё…
— Всё ещё не ушёл? — со скучающим видом перебил его Ли Юнь, слегка приподняв бровь. — Ждёшь, пока я присоединюсь к вашему Отряду Кровавой Луны?
— А… нет, нет-нет-нет! Уважаемый господин изволит шутить! — Лицо Хуансюэ пошло белыми пятнами, а ладони затряслись. — Наш Отряд Кровавой Луны — лишь ничтожная, ничем не примечательная шайка искателей приключений. Разве смеем мы рассчитывать на внимание столь великого мужа? Мы уходим! Прямо сейчас уходим!
Заметив, что Ли Юнь вовсе не намеревается чинить им препятствий или выжимать из них жизнь, Владыка Бессмертных Хуансюэ виновато и суетливо улыбнулся, после чего ретиво развернулся и увлёк свою ошарашенную ораву прочь со двора.
Стоило членам Отряда Кровавой Луны с позором сбежать, как во дворе остались лишь члены отряда «Байхэ».
Хоть они и не успели прогневить Ли Юня, но всё равно чувствовали себя невероятно скованно. Воздух вокруг них будто загустел, став тяжёлым, точно свинец. В их представлении столь редкий и могущественный перворанговый Владыка Бессмертных не мог появиться в этом захолустном подворье без веской причины. В глубине души они с трепетом гадали: не задели ли они случайно этого монстра, сами того не ведая?
Не успели они закончить свои тревожные размышления, как Ли Юнь сам неторопливо шагнул к ним.
— Я слышал, вы уже более тридцати раз совершали вылазки в Море Хаоса и заслужили немалую славу среди местных искателей приключений, — ровным, бархатистым голосом произнёс он, глядя на предводителя. — Назревает логичный вывод: вы отлично знаете эти опасные воды, верно?
— А-э… даос… — Тан Байхэ опешил, вытаращив глаза, но тут же испустил облегчённый вдох: — Вы пришли к нам… лишь затем, чтобы расспросить о Море Хаоса?
— Именно так, — кивнул Ли Юнь, переходя сразу к делу. — Я здесь впервые и хотел бы своими глазами взглянуть на Море Хаоса. Если вы не против, я мог бы примкнуть к вашей группе. Что скажете?
Глаза Владыки Бессмертных Байхэ мгновенно вспыхнули ярким восторгом.
Он был далеко не наивным юнцом и прекрасно понимал: столь выдающийся перворанговый Владыка Бессмертных вряд ли явился сюда исключительно ради банального «осмотра достопримечательностей». У Ли Юня наверняка имелись свои тайные цели. Но какое до этого дело самому Тан Байхэ?
Единственное, что имело значение: один-единственный перворанговый Владыка Бессмертных в отряде стоял сотни обычных Владыка Бессмертных! С таким покровителем выживаемость их группы в смертоносных пучинах Моря Хаоса возрастала до небес. Да и прочие отряды искателей приключений, задумывавшие позариться на их добычу, тысячу раз подумают, прежде чем перейти дорогу отряду, за спиной которого маячит столь ужасающая фигура.
— Отлично! Разумеется, да! — зачастил Тан Байхэ, едва не подпрыгнув от радости. — Для нашего отряда «Байхэ» величайшая честь принять вас в свои ряды, уважаемый даос! Вот только…
— Только что? — спокойно уточнил Ли Юнь.
— Только… скрывать не стану, Море Хаоса таит в себе неизмеримую угрозу. Наш отряд «Байхэ» хоть и хвастается тридцатью семью успешными походами, но на самом деле мы ни разу не дерзали проникать вглубь этого региона. Мы лишь блуждаем по его самым внешним окраинам… Если вы планируете отправиться вглубь Моря Хаоса, боюсь, мы окажемся бесполезны и не сможем стать вам хорошими проводниками.
— Это не проблема, — легко ответил Ли Юнь. — Раз уж я иду с вами, то и вести меня будете вы. Дойдём ровно туда, куда держите путь вы сами. Если же мне потребуется отлучиться, я заранее вас предупрежу.
— Ха-ха-ха! Ну тогда никаких препятствий нет! — Тан Байхэ расплылся в довольной улыбке. — Кстати говоря, даос, вы действительно ничего не знаете о Море Хаоса? Не хотите ли, чтобы я поведал вам о местных особенностях?
— Вы могли бы?
— Разумеется! С превеликим удовольствием! Что ж, слушайте…
***
В то же самое время в другом торговом квартале острова Пинбо.
Владыка Бессмертных Хуансюэ вместе со своими людьми в панике влетел на территорию обширной усадьбы. Даже четверо Владыка Бессмертных, лишь сегодня вступивших в Отряд Кровавой Луны, тяжело дышали, а на их лицах до сих пор застыл неизбывный ужас.
Даже переступив порог резиденции, они невольно оглядывались назад, панически боясь, что Ли Юнь передумает и устремится в погоню. Лишь убедившись, что хвоста за ними нет, они судорожно перевели дух. Но едва страх немного отступил, как наружу прорвалась накопленная обида и злоба.
— Проклятье! — сплюнул на землю один из членов Отряда Кровавой Луны, до хруста сжав кулаки. — Какая нелепая, собачья нездоровая удача! Как, скажите на милость, там мог оказаться перворанговый Владыка Бессмертных?! Неужто этот монстр вознамерился вступить в ничтожный отрядик Тан Байхэ?!
Ему было от чего скрежетать зубами. Сегодня они могли на корню растоптать авторитет отряда «Байхэ» и возвысить собственную славу, но из-за неожиданного вмешательства незнакомца всё пошло крахом. Более того, тот незнакомец в чёрных одеждах, которого они неосмотрительно приняли в свои ряды, оказался Владыкой Бессмертных из клана Чёрного Медведя, за которым охотился клан Белой Лисицы! Сперва они навлекли на себя гнев клана Белой Лисицы, а затем этого медведя прикончили прямо на их глазах — что фактически нанесло оскорбление и клану Чёрного Медведя!
Они понесли колоссальные убытки, не получив взамен ни гроша!
— Глава, мы ведь не оставим всё как есть? — подал голос другой практик, выжидающе уставившись на предводителя. — Мы обязаны смыть этот позор! Если сегодняшняя история распространится по острову, наш Отряд Кровавой Луны превратится в посмешище для всех вокруг!
— Заткнись! — с ледяной свирепостью рыкнул Владыка Бессмертных Хуансюэ, смерив подчинённого наливающимися кровью глазами. — Думаешь, я сам сгораю от желания утереться?! Разве я, Хуансюэ, похож на слизняка, который молча сносит пощёчины?! Но это перворанговый Владыка Бессмертных! Высшая лига, безупречная вершина! Силами нашей оравы мы для него — даже на один зубок не хватит! Надумаешь мстить — он из тебя фарш сделает за полмгновения!
Едва эти слова сорвались с его губ, как четверо Владыка Бессмертных, только-только примкнувших к Кровавой Луне, переглянулись и одновременно сделали шаг вперёд.
Один из них виновато прокашлялся и с неловкой ужимкой вымолвил:
— Владыка Бессмертных Хуансюэ… Мы тут порассуждали на свежую голову и решили, что нам, пожалуй, лучше…
— Лучше что?! — перебил его Хуансюэ, и в его глазах вспыхнула откровенная жажда убийства. — Почуяли, что наш Отряд Кровавой Луны нажил себе могущественного врага, и вознамерились умыть руки?! Сбежать решили?!
Воздух в зале мгновенно раскалился от сгустившегося напряжения.
— Слишком уж гладко вы устроились! — зарычал Хуансюэ, сделав шаг к ним. — Захотели — пришли, захотели — ушли?! За кого вы держите Отряд Кровавой Луны?! Предупреждаю сразу: раз уж вступили, то и думать не смейте о лёгком уходе! Иначе уверяю вас: не успеет тот перворанговый Владыка Бессмертных прийти за нашими головами, как я лично разорву вас на куски!
Бум!
В то же мгновение из тела Хуансюэ вырвалась мощнейшая аура третьерангового Владыки Бессмертных. Тяжёлая, давящая волна духовного давления каменным прессом обрушилась на четверых перебежчиков.
Силы этой четвёрки не представляли собой ничего выдающегося: двое седьмого ранга, один шестого и один восьмого. Под давлением третьерангового Владыки Бессмертных они ощутили, как подгибаются колени, а кровь стынет в жилах. Храбрости вступить в открытое противостояние у них не нашлось вовсе, и они поспешно замахали руками:
— Нет-нет-нет! Владыка Бессмертных Хуансюэ, вы совершенно неправильно нас поняли! Мы вовсе не это имели в виду! Мы лишь подумали… раз уж мы непреднамеренно задели того великого мужа, не разумнее ли будет на время покинуть остров Пинбо ради безопасности?
Разве мог Хуансюэ поверить в подобную жалкую ложь? Он лишь презрительно взмахнул рукавом:
— В этом нет нужды! Пусть он и перворанговый Владыка Бессмертных, но он вовсе не всемогущ и не непобедим! На острове Пинбо правят четыре Императора Бессмертных, а над ними стоит сам Повелитель-Император Бессмертных Пинбо! Мы не провоцировали его снова, так с какой стати ему нападать на нас в открытую?
Хотя на словах Хуансюэ держался непоколебимо, в глубине души он и сам испытывал немалую тревогу. Торговые кварталы находились не так уж далеко друг от друга, и оставаться поблизости от монстра, которому перешли дорогу, было сродни танцу на лезвии ножа. Просто перед подчинёнными и новобранцами он не мог позволить себе проявить слабость.
Однако давний сподвижник Хуансюэ прекрасно знал характер своего капитана. Смерив скользким взглядом новичков, он подошёл к предводителю вплотную и тихо шепнул:
— Глава… Нам с этим человеком не сладить, это факт. Но ведь у нас есть клан Чёрного Медведя, верно?
Выражение лица Владыки Бессмертных Хуансюэ неуловимо изменилось. В его глазах вспыхнул огонёк жестокой, ядовитой надежды.