Глава 851 - Кнут и пряник: договор скреплен!
Император Бессмертных Аньин едва не задохнулся от горького смеха.
Лишь теперь до него окончательно дошел задуманный юношей замысел.
Ли Юнь не просто обвел всех вокруг пальца и очистил дочиста сокровищницу Императора Бессмертных Дакуня — он остался в морской акватории Сюаньбо вовсе не из бахвальства. У него была четкая цель.
Этот наглец нацелился на ту же добычу, что и Святой Дакун! Он вознамерился обернуть чужую ловушку против самого кукловода и забрать себе весь куш без остатка.
Император Бессмертных Дакунь, Святой Дакун и даже он сам, Император Бессмертных Аньин… Проклятье, да все они в глазах этого дерзкого юнца были не более чем дичью!
Какая неслыханная, безумная отвага!
Аньину до судороги в горле хотелось спросить: неужели тот ни капли не боится навлечь на себя гнев сразу троих могущественных владык? Но слова так и не слетели с его губ.
В этом не было никакого смысла — ответ напрашивался сам собой.
Человек, который после столь дерзкого ограбления добровольно явился на остров Линшэ и без тени смущения признался, что именно он опустошил казну Дакуня, вообще не берёт в расчёт такие мелочи, как чья-то обида или вражда.
Задавать подобный вопрос — лишь выставлять себя дураком.
В сложившейся обстановке Император Бессмертных Аньин волевым усилием заставил себя хладнокровно взвесить положение. Нужно было трезво оценить расклад. Конфликт уже налицо, так как же урвать собственную кусок пирога? Иначе тот самый Небесный плод Судьбы, который он так долго берёг и бережно хранил, окажется с концами выманен впустую.
— Почтенный, позволь задать тебе один вопрос, — сдержанно произнёс Аньин.
— О, спрашивай, — непринуждённо откликнулся Ли Юнь.
— Нефритавая плашка, которую ты достал прошлый раз… Она ведь не из древних руин. Её высекли совсем недавно. И раз ты утверждаешь, будто она выстрогана рукой Священного Бессмертного… значит, ты на самом деле имеешь прямую связь с кем-то из этих великих сущностей?
Ли Юнь едва заметно улыбнулся — он ждал этого вопроса.
Зачем, по-вашему, он упросил Священного Бессмертного Священной Горы лично выточить ту нефритовую плашку? Неужто из чистого альтруизма, лишь бы помочь Аньину выпутаться из беды?
Чушь собачья!
Всё делалось ради того, чтобы натянуть на себя тигриную шкуру и нагнать страху на окружение. Каким бы умелым ни был сам Ли Юнь, заставить такого тёртого калача, как Император Бессмертных Аньин, шелково плясать под свою дудку одной лишь собственной силой пока не вышло бы. Нужна была тень Священного Бессмертного.
Стоило Аньину увериться, что за спиной юноши стоит истинный Священный Бессмертный, да ещё и такой, с которым можно связаться в любой миг — и под неодолимым гнетом этой тени владыка Племени Бестеневых, какие бы дурные мысли ни гнездились в его голове, будет вынужден прикусить язык и покорно сотрудничать.
И вот, когда вопрос был задан, карты легли на стол.
— Всё верно, — легко признался Ли Юнь. — Ты не ошибся. Тот нефритовый талисман я действительно попросил вырезать Священного Бессмертного прямо перед нашей встречей.
На его лице проскользнула едва уловимая, надменная ухмылка. В нынешние времена способность напрямую говорить с легендарным Священным Бессмертным да ещё и просить его о личных услугах давала право на любую спесь. Тут не то что Император Бессмертных — сам Повелитель-Император Бессмертных был бы вынужден склонить голову!
Услышав прямая подтверждение, Аньин замер, поражённый до глубины души. Одно дело — строить догадки, и совершенно другое — получить прямое признание.
Владыка Аньин был искренне испуган, но в его разуме всё ещё копошились сомнения:
— Но это невозможно! Согласно сказаниям, все Священные Бессмертные этого мира сгинули ещё на исходе прошлой эры, сгинув в некоем таинственном и запечатанном мире. Ныне же в Великом Мире Юанькун царствует Девятая Эра! Наш мир распался на множество обителей во главе со Священной Небесной Обителью, потерял прежнюю истоковую истовость, и новые Священные Бессмертные здесь просто не способны родиться! Как же ты смог дозваться до одного из них?
— А вот это уже моя личная тайна, — мыском сапога Ли Юнь беззаботно пнул какой-то камешек. — Ты уверен, что так уж жаждешь её познать? Если тебе невтерпёж, я могу прямо сей миг сделать так, что Священный Бессмертный предстанет пред твоими очами. Вот только сможешь ли ты после этого радостно улыбаться — большой вопрос.
Император Бессмертных Аньин мгновенно изменился в лице и судорожно сглотнул. Это был не просто испуг — его охватила волна дикой злобы от откровенного давления. Чёрт возьми, эти слова звучали как прямой и недвусмысленный ультиматум! Знать секрет связи с древними сущностями, исчезнувшими несчетные эпохи назад… Кто оставит в живых свидетеля, допущенного к тайне такого порядка?
Он крепко сжал зубы.
— Ладно. Твои секреты меня не касаются, — процедил Аньин. — Но у меня есть условие: когда с моей помощью мы выследим этого Святого Дакуна и вырвем его тайны, я должен получить свою долю. Надеюсь, это не слишком дерзко с моей стороны?
— Нисколько! Более чем справедливо, — Ли Юнь расплылся в широкой улыбке. — Мы действуем сообща, находим этого крысиного выродка, вытряхиваем из него всё ценное, и ты получаешь честный кусок. Это само собой разумеется. И скажу тебе больше.
Ли Юнь сделал шаг ближе, понизив голос до заговорщического шепота:
— Великие Священные Бессмертные действительно существуют в некоем обособленном мире. И не исключено, что настанет день, когда все они вернутся в этот мир. Когда это случится, начнется невиданное прежде великое побоище, в котором сойдутся владыки всех прошлых восьми эр. И вот тогда я могу замолвить за тебя словечко перед одним из них. Иметь за спиной столь могучего покровителя — как для твоей будущей безопасности, так и для прорыва на новые высоты… Полагаю, это предложение стоит всех рисков?
— Ты… ты говоришь правду?! — Аньин вытаращил глаза на юношу, судорожно сглатывая слюну.
Он чувствовал, что Ли Юнь вешает ему на уши золотые лапшичные горы, но этот посул был настолько соблазнителен, что устоять перед его ароматом было просто выше человеческих сил.
— Разумеется, правду. Зачем мне лгать?
— Ладно! — Аньин стиснул зубы, а в его глазах вспыхнул азартный, алчный огонь. — Коли ты не лжёшь, то я прошу тебя об одной услуге: когда придет срок, сведи меня со Священным Бессмертным из моего Племени Бестеневых…
— Договорились! — без колебаний выпалил Ли Юнь, хотя в душе его колыхнулась волна изумления.
«Священный Бессмертный из Племени Бестеневых? Выходит, у этих вороватых тварей в предках тоже числился кто-то столь великий? Надо будет при случае подробнее расспросить Священного Бессмертного Священной Горы…»
Император Бессмертных Аньин облегченно перевел дух:
— Ну что ж, тогда я поставлю на карту всё!
С этого мгновения союз между ними был официально скреплен.
— Теперь мне нужно как следует перебрать свои запасы и вспомнить кое-какие вещи. Дай мне несколько дней. Как только я найду хоть зацепку — сразу же дам знать.
— Без проблем.
Ли Юнь прекрасно понимал: Аньин собрался рыться в своих краденых сокровищах в поисках следов Святого Дакуна, но не желает светить перед ним все свои закрома. Полного доверия между ними не было и в помине. Но юноше было плевать. Главное, что тот заглотил наживку и готов действовать.
К тому же, получив Небесный плод Судьбы, Ли Юнь сам горел желанием уединиться и погрузиться в медитацию. Направив Аньину прощальный жест, он покинул остров Сюаньчжоу.
Спустя несколько часов и миллионы ли пути Ли Юнь опустился на крошечный, затерянный в белесом тумане островок. Совершенно срыв свои духовные колебания, он забился в глухую горную пещеру.
Достав из пространственного кольца резную шкатулку с плодом, подарок Аньина, он принялся пристально всматриваться в нее.
Ли Юнь не спешил открывать крышку — он терпеливо ждал, пока навыки Малого Искусства Судьбы не войдут в резонанс с содержимым, а поток очков познания не иссякнет. Лишь когда система затихла, он поднял крышку.
Пред его взором предстал плод, похожий на крупный финик, от которого волнами исходило переливчатое пятицветное сияние.
И тут же в ноздри ударил густой, непередаваемый аромат, буквально пропитанный таинственными флюидами самой Судьбы.
Стоило сделать лишь один глубокий вдох — и волоски на теле встали дыбом. Каждая клетка-кристалл его плоти затрепетала, а где-то в неведомых глубинах духа словно дрогнула невидимая, неуловимая струна бытия.
Из самого сердца хлынула неистовая, дикая жажда завладеть этой сокровищницей энергии…