Глава 833 - Легенда об Неувядающем Бессмертном!
Брал он кого-то в ученики или нет — Священный Бессмертный Священной Горы прекрасно помнил. В голове у него быстро сложился пазл: этот таинственный юнец явно обладал невероятной, аномальной способностью и просто-напросто украл его технику «Священная Гора, Покоряющая Пустоту», подглядывая сквозь свои загадочные Врата Бессмертия!
Такой наглый подглядывающий воришка, естественно, должен был вызвать бурю гнева. Однако в сложившейся ситуации, сколько бы обиды ни кипело в груди титана, показывать её было категорически нельзя. Более того, следовало сделать вид, будто он вообще ничего не заметил.
В конце концов, раз тот усвоил его технику, между ними возникла кармическая связь. А это далеко не самый худший расклад.
— Ха-ха… Настоящее чудо, — раздался гулкий смех исполина. — Сколько Священных Бессмертных стекалось в Предел Бессмертного Следа, пытаясь постичь тайну Первозданных Врат и заглянуть в секреты подлинного Неувядающего Бессмертного — и всё безуспешно! И подумать только, нашелся тот, кто за пределами нашего мира сумел подчинить себе проекцию Врат… Если эта весть разнесётся по Пределу Бессмертного Следа, поднимется такая буря, что даже древнейшие патриархи Первой Эпохи не удержатся на своих тронах и ринутся искать путь наружу!
Священный Бессмертный Священной Горы искренне восхищался, хотя внутри у него всё бурлило. За доли секунды в его разуме пронеслись миллиарды мыслей — он пытался разгадать секрет контроля над Вратами, но не нашел ни единой зацепки. Это абсолютно выходило за границы его понимания.
Но вместе с тем он радовался, что первым эту тайну раскрыл именно он. Это давало ему колоссальное преимущество! Если удастся нащупать нужную нить, он сможет вознестись над прочими владыками и занять абсолютное первенство. Главное — ни в коем случае не упустить этот шанс.
Ли Юнь тем временем слегка прищурился:
— Предел Бессмертного Следа? Вы хотите сказать, ваш мир зовётся Пределом Бессмертного Следа? Что это за место?
Священный Бессмертный удивлённо приподнял бровь:
— Ты не знаешь? Повелитель проекции Врат — и не слыхал о Пределе Бессмертного Следа?
— И впрямь не знаю, — честно признался Ли Юнь. — Если почтенный Священный Бессмертный просветит меня, я буду искренне благодарен.
Исполин расплылся в довольной улыбке. Незнание гостя играло ему на руку! Если бы Ли Юнь знал абсолютно всё, у него не осталось бы причин поддерживать разговор. А так появился превосходный мостик для сближения.
Не став жеманиться или выдвигать условия — ведь Ли Юнь стоял на самом пороге и готов был сбежать при малейшей угрозе — древний владыка охотно пустился в объяснения:
— Предел Бессмертного Следа — это обитель, расположенная ближе всего к истинным Первозданным Вратам Бессмертия. По преданию, этот мир родился из тени, отброшенной самими Вратами. А поскольку суть Первозданных Врат невероятно велика, даже их тень породила реальность, превосходящую по своему рангу Мир Священного Ранга!
— Неужели?! — с наигранным или искренним изумлением перебил Ли Юнь. — Хотите сказать, этот предел стоит выше, чем весь Великий Мир Юанькун?
— Именно так! Именно из-за высочайшего ранга нашей реальности Предел Бессмертного Следа и стал последним приютом для тех Священных Бессмертных Великого Мира Юанькун, кто сумел переживать Великое Бедствие Эпохи.
— Вот оно что… Но как же вы нашли это место?
— Всё благодаря проекциям Врат, — вздохнул гигант. — Тебе должно быть известно: каждый практик, начиная с ранга Человеческого Бессмертного, при прорыве на новую ступень призывает проекцию Врат Бессмертия. Но никто не способен удержать её.
— Верно…
— Но нет ничего абсолютного. Когда практик взращивает плод Великого Пути и достигает статуса Священного Бессмертного, он обретает способность осязать эту проекцию. И пройдя сквозь неё, попадает сюда — в Предел Бессмертного Следа. Увы… для нас этот путь оказывается дорогой в один конец. Мы можем войти, но не способны вернуться обратно.
Ли Юнь не удержался от ироничной реплики:
— То есть вы просто упекли себя в бессрочную тюрьму?
— В тюрьму? — Священный Бессмертный хмыкнул. — Можно сказать и так. Но знаешь ли ты, сколько Повелителей-Императоров Бессмертных отдали бы всё на свете, лишь бы оказаться в этой «тюрьме»?
Ли Юнь задумчиво замолчал.
— Предел Бессмертного Следа выше уровнем, чем Великий Мир Юанькун, — продолжал гигант. — Это значит, что культивация, упёршаяся в тупик на вашей стороне, здесь получает новый толчок. К тому же мы защищены от Великого Бедствия Эпохи. Но главное — мы находимся у самого подножия Первозданных Врат. И пусть мы не можем прикоснуться к ним напрямую, у нас остается надежда… Надежда на то, что однажды кто-то из нас постигнет истинную суть Врат и совершит невероятный прорыв, превратившись в Неувядающего Бессмертного!
— Неувядающий Бессмертный? — Ли Юнь мгновенно преобразился в любопытного мальчишку. — Что это за ранг? Ступень, стоящая выше Священного Бессмертного?
— Ха-ха-ха! — горько расхохотался исполин. — Ты правда думаешь, будто все эти Девять ступеней бессмертия и мы, Священные Бессмертные, раз уж в наших титулах есть слово «бессмертный», реально являемся Бессмертными? Чушь! Мы просто сами вешаем себе золотые ярлыки. Называть нас Бессмертными — слишком великая честь. Мы — всего лишь идущие по Пути, обычные практики!
Ли Юнь замер, поражённый до глубины души. Ни Человеческий, ни Земной, ни Небесный Бессмертный, ни даже Священный Бессмертный — не бессмертны?! Все они — лишь идущие по пути культивации?! Подобное суждение он слышал впервые в жизни.
— Тогда каков же настоящий Бессмертный? Что значит — Неувядающий?
Священный Бессмертный качнул головой:
— Не знаю. Я однажды сблизился с одним древнейшим Священным Бессмертным из Первой Эпохи и задал ему тот же вопрос. И знаешь, что он ответил? Настоящий Бессмертный неописуем и непостижим. Он стоит над пространством и временем, вне рамок судьбы и причинно-следственных связей. Он вечен и неразрушим. Потому никто не знает, каков Он.
— Но откуда тогда взялось само понятие «Неувядающий Бессмертный»?
— Из древнего сказания, — тихо произнёс исполин, и его голос зазвучал с особым трепетом. — Я услышал его уже здесь. Говорят, на самом заре создания Великого Мира Юанькун, задолго до первого Великого Бедствия Эпохи, из Первозданных Врат Бессмертия вышел человек. Он звал себя Горным Странником. Выглядел он совершенно обыденно, словно простой смертный, но нёс в себе Неувядающую Силу. Один из тогдашних Священных Бессмертных, возомнив себя непобедимым, вознамерился схватить странника, чтобы выведать тайны Врат. И знаешь, что произошло?
Ли Юнь затаил дыхание.
— Горный Странник лишь бросил на него короткий взгляд и тихо сказал: «Ты не ведаешь Неувядающей Силы, но дерзаешь оскорблять Неувядаемого. Ты подобен лягушке на дне колодца». И в тот же миг Путь того Священного Бессмертного рухнул. Он рассыпался в прах. А странник просто развернулся и ушёл обратно во Врата, больше никогда не появляясь.
Священный Бессмертный сделал паузу и добавил леденящим тоном:
— А тот погибший владыка… От него не осталось даже имени. Никто не помнит, как его звали и как он выглядел. Всё его существование просто стёрлось из бытия. Со временем люди забыли бы и само это происшествие… если бы легенда не дошла до нас.