Глава 826 - Мощь Императора Бессмертных подобна вечности, покоряющей пустоту
Десять дней пролетели словно один миг.
В тот день воплощение Водного Дао непринуждённо беседовало в саду с Бай'э и Хунхэ. Вдруг из обители Цзинлиня, от которого долгое время не было вестей, пришло строгое повеление.
Император Бессмертных Дакунь завершил своё уединённое самосовершенствование и призвал обеих служанок немедленно привести Ли Юня на аудиенцию.
Девушки не смели медлить ни секунды.
Без лишних слов они подхватили воплощение Водного Дао и устремились к самому сердцу острова Куньхуан — в величественный Чертог Куньхуан.
Ступив под своды дворца, Ли Юнь вновь увидел Владыку Бессмертных Юаньхая. Однако от былой вальяжности и невозмутимости того не осталось и следа: мощный властелин выглядел скованным, почти робким.
Именно здесь Ли Юнь впервые предстал перед Императором Бессмертных Дакунем.
И, надо признать, увиденное потрясло его до глубины души.
Казалось бы, между Владыкой Бессмертных и Императором Бессмертных лежал всего один шаг, одна ступень развития.
Но когда Император Бессмертных Дакунь восседал на своём престоле с абсолютно бесстрастным лицом, даже не пытаясь намеренно источать давящую ауру, от него исходило ощущение чего-то непостижимого. Словно перед Ли Юнем покоилось древнее, исполинское существо, сросшееся с самой тканью бескрайней пустоты. За его спиной угадывалось дыхание целого мироздания, неколебимо укрощающего эпохи и вечность.
На его фоне Владыка Бессмертных Юаньхай казался не более чем ничтожным муравьём.
Совершенно незаметной песчинкой.
А ведь Юаньхай был Владыкой Бессмертных третьего ранга! Он занимал третье место среди Десяти Великих Владыка Бессмертных Бессмертного Дворца Священных Вод и считался первоклассным могущественным мужем во всём многообразии миров.
Если даже такое существо выглядело беспомощным, что уж говорить о прочих?
Честно говоря, стоя перед Императором Бессмертных Дакунем, Ли Юнь чувствовал, как давящая сила без остатка выжигает в нём даже саму храбрость заговорить первым. Возникало жуткое ощущение: хоть владыка острова и палец о палец не ударил, он уже насквозь видел своего гостя, не оставляя ни единого шанса утаить хоть какую-то тайну.
Предельный, всеобъемлющий ужас.
Ли Юнь мог лишь мысленно благословлять судьбу за то, что вовремя создал воплощение Водного Дао. Какое счастье, что его воплощение обладало настолько чудесной природой: рождённое от самого Дао и возрастающее вместе с ним, оно являлось полноценным, живым человеком из плоти и крови.
Не отдели он вовремя воплощение — и в сию же секунду все его секреты были бы безжалостно обнажены.
С огромным трудом подавив дрожь в душе и собрав волю в кулак, Ли Юнь склонился в глубоком поклоне:
— Ли Юнь, истинный ученик Чертога Великого Потока, приветствует вас, великий Император Бессмертных.
Больше он не посмел вымолвить ни слова.
Император Бессмертных Дакунь одарил его коротким взором и лишь скупо кивнул:
— Неплохо. Высший Небесный Бессмертный первого ранга. У тебя, истинного ученика Чертога Великого Потока, весьма солидный фундамент. Надеюсь, ты сохранишь эту стойкость и на более высоких ступенях.
На этом аудиенция завершилась.
Казалось, эта единственная фраза уже стала высшей похвалой, на которую мог рассчитывать Ли Юнь, и у великого владыки не было ни малейшего желания продолжать беседу.
И это выглядело естественным.
Один был всего лишь Небесным Бессмертным, другой — вознесённым над миром Императором Бессмертных. Они находились в абсолютно разных весовых категориях, и если бы Дакунь не занимал должность приглашённого старейшины в Бессмертном Дворце Священных Вод, их пути никогда бы не пересеклись.
Вскоре началось отплытие.
Император Бессмертных Дакунь взмахнул рукой, и в воздух взмыл летучий челнок Священных Перьев. Огромное множество обитателей острова, заранее готовых к отбытию в Бессмертный Дворец Священных Вод, подхваченными ветром тенями устремились на борт.
Ли Юнь вновь застыл от изумления.
Летучий челнок Священных Перьев являлся артефактом уровня Императора Бессмертных, предназначенным для перемещения в пространстве. Его конструкция поражала сложностью, отчасти напоминая собственный Бессмертный дворец Ли Юня, вот только превосходила его не на одну голову. Дворец Ли Юня был лишь артефактом уровня Небесного Бессмертного, тогда как этот челнок был сотворён мощью Императора. Любая деталь, снятая с корабля, могла без труда стереть дворец Ли Юня в мелкую пыль.
Акулой раскинувшись в небесах, летучий челнок Священных Перьев раскинул свои чары на сотни тысяч ли вокруг. И хоть он именовался челноком, на деле он выглядел как парящий в небытии материк.
Следом за Владыкой Бессмертных Юаньхаем Ли Юнь поднялся на борт.
Подняв тугие пространственные паруса, летучий челнок Священных Перьев покидал остров Куньхуан, выходя в бескрайнюю гладь морской акватории Сюаньбо.
Ли Юнь впервые по-настоящему увидел Священную Небесную Обитель.
Он огляделся по сторонам: небесный свод казался нескончаемым, а горизонт уходил в небытие со всех четырёх сторон. Ни границ, ни пределов.
Величественное, захватывающее дух зрелище.
Впрочем, Ли Юнь быстро взял себя в руки. Каким бы необъятным ни был этот мир, у него ещё будет время исследовать его. Сейчас его куда больше волновало другое: чем занимался Владыка Бессмертных Юаньхай всё это время и не почувствовал ли он странности в происходящем?
Сделав вид, будто он оглушён грандиозным видом Священной Небесной Обители, Ли Юнь осторожно направил мысленное послание:
— Владыка Юаньхай, наше путешествие… случайно не…
— Замолчи! Не смей болтать лишнего! — оборвал его жёстким, ледяным взглядом Владыка Бессмертных Юаньхай. — Ты впервые прибыл в Священную Небесную Обитель, так впитывай её величие, расширяй свой кругозор. Это пойдёт на пользу твоему самосовершенствованию.
— Э-э… слушаюсь!
Ли Юнь мгновенно всё понял.
В этом мире не было дураков, и Владыка Бессмертных Юаньхай уж точно им не являлся.
Какое удивительное совпадение: именно тогда, когда они собирались покинуть Бессмертный остров Юаньлин, звёздный зверь повредил основание телепортационного массива. Это вынудило их сделать крюк через остров Куньхуан, где Император Бессмертных Дакунь неожидано ушёл в уединение, заставив их ждать более десяти дней. А едва выйдя из медитации, он лично вызвался сопровождать их в Бессмертный Дворец Священных Вод.
Хотя Дакунь объяснил это тем, что везёт своих подчинённых на Состязание Бессмертных Челноков, а их подвозит попутно, и на первый взгляд всё выглядело гладко, совпадений было слишком много.
Слишком много идеальных случайностей.
Сложив их воедино, Юаньхай просто не мог не насторожиться.
А значит, на палубе летучего челнока Священных Перьев любые разговоры были смертельно опасны.
Ли Юнь решил не искушать судьбу. Раз уж Юаньхай проявил бдительность, пусть сам и разбирается с возможными угрозами. В крайнем случае Ли Юнь всегда может отозвать сознание и вернуться к основному телу в мир Таинственных Врат.
Ведь его истинное тело до сих пор пряталось прямо на острове Куньхуан!
Случись катастрофа — и Император Бессмертных Дакунь при всём желании не догадается, что беглец укрылся в его собственном логове. Самое опасное место — самое безопасное; Ли Юнь возвёл правило «тёмного пятна под светильником» в абсолют.
Впрочем, сам он на такой сценарий не надеялся.
Изначально Ли Юнь планировал незаметно выскользнуть с острова Куньхуан вместе с челноком Дакуня, но, взвесив все за и против, отказался от этой затеи. Слишком рискованно. Мощь Императора Бессмертных ясно дала ему понять: его нынешние трюки перед таким могуществом — не более чем детский лепет. Высунуться перед носом у Императора означало добровольно сунуть голову в петлю.
Но зато Ли Юнь смог перевести дух.
Чтобы выказать уважение к Состязанию Бессмертных Челноков, Император Бессмертных Дакунь оголил свои владения: он не только отправился сам, но и забрал с собой четырёх учеников-Владыка Бессмертных и большую часть Таинственных Бессмертных.
На всём острове Куньхуан осталось лишь три Таинственных Бессмертных для охраны дома.
Благодаря этому невидимое, но давящее бремя правил Императора Бессмертных, нависавшее над островом, значительно рассеялось.
Истинное тело Ли Юня, затаившееся в пещере среди пустынных гор на западной окраине острова Куньхуан, наконец ощутило, как с плеч спал тяжелейший груз.