Глава 822 - Остров Куньхуан!
Спустя мгновение Владыка Бессмертных Юаньхай и Ли Юнь уже стояли перед древним, испещрённым мерцающими рунами массивом телепортации. У подножия каменных колонн дежурили двое Таинственных Бессмертных. Завидев правителя, они поспешно выпрямились и склонились в уважительном поклоне.
— Ну что? — насупив брови, спросил Владыка Юаньхай. — Массив телепортации, ведущий в наш главный штаб, починили?
— Докладываем, Владыка, пока нет, — качнул головой один из стражей. — Из штаба передали, что девятое и двадцать первое опорные основания конструкции получили критические повреждения. Особенно пострадало двадцать первое — оно было отлито из материнского железа Шэнькун. Восстановить его своими силами невозможно, остаётся только ждать, пока в центре найдут новый кусок этого редчайшего материала.
Лицо Владыки Бессмертных Юаньхая тут же сделалось мрачнее тучи:
— Что за абсурд?! Какое нелепое совпадение! Как могло повредиться именно двадцать первое основание?! Чем там вообще занимались прошлые смотрители? Как они умудрились проглядеть звездного зверя и позволить этой твари прорваться к самому массиву?!
Таинственные Бессмертные лишь беспомощно переглянулись.
— Мы не ведаем подробностей, Владыка… Материнское железо Шэнькун — драгоценность из драгоценностей. В штабе оставался один стратегический запасной слиток, но в прошлом месяце Император Бессмертных Фухай забрал его для ковки своего нового артефакта. Чтобы найти новый кусок, уйдёт как минимум полгода. Так что если вы не торопитесь…
— Чушь собачья! — грозно гаркнул Владыка Юаньхай. — Что значит «не тороплюсь»?! Какого дьявола я должен ждать полгода?! Сделайте вот что: перенастройте координаты. Мы не полетим напрямую в штаб. Запустите массив на остров Куньхуан, а уже оттуда мы доберёмся своим ходом!
— Слушаемся, Владыка. Это действительно единственный выход.
Таинственные Бессмертные склонили головы и бросились перенастраивать рунические круги.
Владыка Юаньхай тем временем с досадой повернулся к Ли Юню:
— Настоящие бездельники! Посади мусорщиков охранять артефакт — они и его профукают! Позволить какому-то проклятому звездному зверю испортить телепорт… Вернусь — сдеру с этих идиотов три шкуры!
Ли Юнь лишь понимающе усмехнулся в ответ, не дав никаких комментариев. Однако в глубине его души проскользнула холодная, тревожная тень.
«Слишком… слишком вовремя», — подумал он.
Не успел он пройти испытание Башни, Подпирающей Небеса, не успел Бессмертный Дворец Священных Вод приказать Юаньхаю срочно доставить нового гения в Священную Небесную Обитель, как прямой телепорт вдруг оказался сломан? Ли Юнь не верил в подобные случайности.
Впрочем, не зная местной диспозиции сил, раздувать панику он не стал. Как бы то ни было, рядом есть Владыка Бессмертных Юаньхай. Если нагрянет беда — основной удар примет на себя этот титан.
Но и полностью вверять свою жизнь в чужие руки не входило в привычки Ли Юня. Он направлялся прямо в цитадель Бессмертного Дворца Священных Вод, где ему предстояло предстать перед взорами Императоров и, возможно, самих Повелителей-Императоров Бессмертных. Когда Владыка Юаньхай впервые сканировал его восприятием, Ли Юнь уже покрылся холодным потом. Он абсолютно не был уверен, сможет ли его табуированная божественная аура скрыть все секреты от взора существ уровня Императора Бессмертных.
Следовало подготовить пути к отступлению. Юноша решил, что во время этого путешествия обязательно найдёт момент и сбежит, оставив рядом с Юаньхаем лишь своё водяное воплощение Великого Пути. В таком случае, даже если случится катастрофа, он потеряет лишь аватар, но сохранит жизнь.
Вскоре массив телепортации за гудел. Пространство вокруг Ли Юня и Владыки Юаньхая исказилось, вспыхнул ослепительный столб серебряного света, и мощнейший импульс вытолкнул их из реального мира.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ли Юнь вновь ощутил под ногами твёрдую почву. Он стоял на точно такой же каменной площадке. Но за её пределами раскинулся совершенно иной мир — благоухающий цветами и пением птиц остров, погружённый в клубы густого, переливчатого тумана из концентрированной бессмертной духовной энергии.
Воздух здесь буквально трещал от витающей над землёй давящей мощи. Эта аура была стократ тяжелее и величественнее, чем сила Владыки Юаньхая — в ней сквозила истинная, непреклонная воля мировых законов.
Сердце Ли Юня пропустило удар. На этом острове… пребывает Император Бессмертных?!
Едва он собрался осторожно расспросить спутника, как Владыка Юаньхай заговорил сам:
— Ли Юнь, мы прибыли на остров Куньхуан. Островом заправляет Император Бессмертных Дакунь, приглашённый старейшина нашего Бессмертного Дворца Священных Вод. Поскольку эта суша находится на самом краю Священной Небесной Обители, до главных владений Дворца отсюда уже рукой подать. Мы зайдём к нему, дабы одолжить его летучий челнок Священных Перьев. С ним мы доберёмся до места максимум за полмесяца.
Юаньхай сделав паузу, добавил:
— Император Бессмертных — высокочтимый владыка, я не могу вести тебя к нему без предварительного разрешения. Сейчас я распоряжусь, чтобы тебя проводили в покои для отдыха, а сам нанесу визит Великому Дакуню и изложу суть дела.
— Разумеется! Всё абсолютно верно, — с готовностью согласился Ли Юнь.
Он не просто не обиделся — его сердце ликующе подпрыгнуло. Разве это не идеальный шанс выскользнуть из-под назойливого опекунского взора Владыки Юаньхая?!
Владыка утвердительно кивнул и повёл его к выходу из телепорта. Навстречу им уже торопились двое практиков.
— Ого! Какая честь! Сам Владыка Юаньхай пожаловал к нам! — воскликнул один из них.
— Цзинлинь и Чусе приветствуют Владыку Юаньхая! — синхронно поклонились оба.
— Ха-ха, приветствую, друзья! Мы же все свои, к чему эти формальности! — широко улыбнулся Юаньхай.
Прибывшие были лишь Таинственными Бессмертными, однако Владыка Юаньхай держался с ними подчёркнуто дружелюбно и громко, ни капли не проявляя высокомерия своего ранга. Он даже с готовностью представил им Ли Юня.
Ли Юнь не был дураком и мгновенно раскусил эту сцену. Император Бессмертных Дакунь являлся лишь приглашённым экспертом, а значит, эти двое — его личные вассалы, не имеющие к структуре Бессмертного Дворца Священных Вод прямого отношения. Они звали Юаньхая «Владыкой» исключительно из вежливости и уважения к его силе. Но поскольку Юаньхай пришёл просить о помощи, разыгрывать из себя хозяина положения на чужой территории было бы верхом глупости. Будь Император Дакунь хоть немного вспыльчив, он мог расценить барские замашки Юаньхая к своим людям как прямое оскорбление.
Узнав, что Юаньхай прибыл проездом, чтобы переправить в центр юное дарование, только что покорившее Башню, Подпирающую Небеса, Цзинлинь и Чусе обомлели. Они уставились на Ли Юня с нескрываемым изумлением и любопытством.
Ли Юнь тут же отвесил им исполненный скромности поклон, окончательно завоевав их симпатию. Стражи рассыпались в похвалах, пророча юноше великое будущее. Насколько искренними были их слова — вопрос второй, но улыбки на их лицах сияли самые настоящие.
После короткой обменяться любезностями Таинственный Бессмертный по имени Чусе увёл Владыку Юаньхая на аудиенцию, а второй, Цзинлинь, проводил Ли Юня в живописный садовый павильон. Взмахнув рукавом, он приказал двум грациозным девушкам подать редчайшие бессмертные фрукты и нектар.
— Хе-хе… — Цзинлинь дружелюбно улыбнулся. — Брат Ли, наш Владыка Острова сейчас как раз находится в закрытой медитации. Владыке Юаньхаю придётся немного подождать, прежде чем он сможет предстать перед ним. Посему отдохни пока здесь, хорошо?
— Гость повинуется воле хозяина. Я полностью в вашем распоряжении, господин Цзинлинь, — мягко ответил Ли Юнь, ничем не выдав своего внутреннего напряжения.
И всё же… что-то было не так. В улыбке Цзинлиня юноше чудилась фальшь, а в его беглых взглядах сквозила странная, затаённая фальшь.
— Ну и отлично! — Цзинлинь вдруг повернулся к прислуге и его голос стал ледяным: — Вы две! Служите господину Ли со всем усердием! Если допустите хоть малейшую оплошность — прощайтесь с головами!
Девушки вздрогнули и ниц пали перед ним.
— Что ж, брат Ли, я пойду, — Цзинлинь коротко кивнул и удалился.