Глава 821 - Высший Небесный Бессмертный первого ранга!
— Девяносто девятый этаж!
Спустя полчаса, когда имя Ли Юня на Стеле Подпирающей Небеса Башни перестало непрерывно подпрыгивать вверх и засияло ослепительным, словно полуденное солнце, светом, все собравшиеся у подножия застыли в немом оцепенении. Тысячи глаз были прикованы к древнему камню, и на каждом лице читался священный ужас напополам с полнейшим непониманием.
Девяносто девятый этаж! Пойти дальше девяностого — уже знаменовало обретение статуса Бессмертного первого ранга, к какому бы этапу совершенствования ты ни принадлежал. Но ступить на девяносто девятый означало достичь абсолютного, непревзойдённого пика.
И что самое жуткое — вполне возможно, это даже не являлось его истинным пределом! Ведь девяносто девять этажей — лишь предел самой Башни, Подпирающей Небеса, а вовсе не предел того, кто её покоряет. Застрянь Ли Юнь на этой вершине лишь потому, что шпиль строения упёрся в небесный свод, будь у башни продолжение — он забрался бы ещё выше!
— Пресвятые предки… — прошептал кто-то из толпы, содрогаясь всем телом. — Высший Небесный Бессмертный первого ранга… Насколько же он страшен?!
— Недаром он истинный ученик Чертога Великого Потока! — подхватил второй, эмоционально размахивая руками. — Неужели в будущем он займёт место среди высочайших владык Чертога Лазурного Моря?!
— Что значит «неужели»?! Убери это слово! Будь увереннее: этот Ли Юнь станет Его Высочеством из Чертога Лазурного Моря совсем скоро!
Запечатанный на стеле результат в девяносто девять этажей подвёл жирную черту под любыми спорами. Какого бы мнения о чужаке ни были практики у башни изначально, какие бы затаённые сомнения ни грызли их души до этого момента — прямо сейчас все без исключения склонили головы. Единственный за последнее десятилетие, кто миновал девяностый ярус, и единственный за последние несколько тысячелетий, кто сумел покорить саму вершину! Против такой сокрушительной силы не попрёшь.
А что до шепотков, будто он всего лишь неполноценный бессмертный низшего сорта, приплывший против течения из какого-то паршивого Мира Жёлтого ранга… Отныне любой, у кого в черепной коробке оставалась хотя бы капля мозгов, засунул бы эти речи глубоко себе в глотку. Назвать его так сейчас означало не просто расписаться в собственном беспросветном идиотизме, а в буквальном смысле напроситься на лютую смерть.
Грохот…
Внезапно монолитные врата Башни, Подпирающей Небеса, со скрипом распахнулись, и на пороге показался Ли Юнь. На его невозмутимом лице не было и тени высокомерия или тщеславия — лишь спокойная, бездонная глубина.
Однако ни Лянь Юнькун, ни Цзи Лань, знавшие его лично, не дерзнули сделать к нему даже шаг. Каждым присутствующим овладело отчётливое чувство: с той самой секунды, как этот человек ступил на девяносто девятый этаж, между ним и остальным миром пролегла невидимая, но неодолимая пропасть статусов и могущества. Казалось, они стоят на одной земле, но на самом деле находятся в совершенно разных измерениях. Попытайся кто-нибудь бесцеремонно сократить эту дистанцию — и мгновенно сгинет в бездонной пучине собственной дерзости.
Впрочем, даже если бы у кого-то и хватило безумия шагнуть вперёд, такой возможности ему бы всё равно не представилось.
Воздух над площадкой исказился, и прямо из небытия соткалась величественная фигура. Владыка Бессмертных Юаньхай лично явился к подножию башни в сопровождении Цанцзэ, чтобы выразить почтение юному гению.
— Ха-ха-ха! Ли Юнь! — залился раскатистым смехом Владыка Бессмертных Юаньхай, и в его глазах искрилось искреннее восхищение. — А ведь ты действительно тот самый гений, что постиг двойную магию из Указа Великого Потока! Первый за последние тысячи лет, кто покорил вершину Башни, Подпирающей Небеса, и стал Небесным Бессмертным первого ранга! Отныне в Чертоге Великого Потока ты по праву занимаешь место первого среди равных! Мои поздравления!
Стоявший за спиной владыки Цанцзэ выглядел абсолютно ошарашенным. Он знал, что Владыка Бессмертных Юаньхай высоко ценил юношу, и предполагал, что тот покажет достойный результат, но чтобы взобраться на самый верх?! Это выходило за рамки любого человеческого разумения.
Последний раз подобное чудо происходило шесть тысяч лет назад. Тогда вершину покорил гений из Чертога Долголетия, находившийся на девятом уровне стадии Земного Бессмертного. Ныне же тот древний монстр уже официально примерил корону владыки, возглавив десятку Великих Владычных Бессмертных Бессмертного Дворца Священных Вод, а его статус и сила давно превзошли могущество самого Юаньхая! Более того, по слухам, век назад тот Владыка Бессмертных ушёл в глубокий затвор, дабы пробить барьер и стать Императором Бессмертных. Как только он выйдет — во Дворце станет на одного верховного титана больше.
И вот теперь Ли Юнь повторил его подвиг. Причём сделал это, будучи лишь Небесным Бессмертным, что по своей сложности стократ превосходило испытание для Земного Бессмертного девятого уровня! Не нужно быть пророком, чтобы понять: если не случится катастрофы, спустя пару-тройку тысяч лет Ли Юнь точно так же начнёт штурмовать царство Императора Бессмертных. Перед ними стоял будущий верховный правитель Бессмертного Дворца Священных Вод.
— Брат Ли, прими и мои поздравления! — Цанцзэ выступил вперёд, и в его тоне, обычно исполненном достоинства Таинственного Бессмертного, теперь явственно слышалась подобострастная уважительность. — Надеюсь, став столпом нашего Дворца, ты не забудешь о скромном Цанцзэ.
Таинственный Бессмертный заискивал перед Небесным Бессмертным! Сцена, казавшаяся любому стороннему наблюдателю дикостью, разворачивалась прямо здесь и сейчас. И никто вокруг не нашёл в этом ничего зазорного — напротив, сотни практиков лишь с завистью смотрели на Цанцзэ, жалея, что сами не обладают достаточным рангом, чтобы выказать почтение будущей легенде.
Покорить башню и стать высшим Небесным Бессмертным первого ранга… Его потолок был незримо высок. Стать Владыкой Бессмертных — лишь гарантированный минимум, подняться до Императора Бессмертных — вполне естественный ход событий, и даже если в итоге он взойдёт на престол Повелителя-Императора Бессмертных, это никого не удивит. Выказать уважение будущему Повелителю-Императору, пока тот ещё не взлетел на недосягаемую высоту — разве можно упустить такой шанс? Пусть в Священной Небесной Обители имянам и безымянным Повелителям-Императорам несть числа, но на бескрайних просторах мира обитают триллионы триллионов живых душ, и завязать знакомство с подобным величие выпадает шанс лишь единицам из миллиардов.
— Владыка Юаньхай, старейшина Цанцзэ, вы слишком добры ко мне, — с глубоким поклоном произнёс Ли Юнь, на его лице застыло выражение искренней скромности. — Ваш ученик лишь выложился без остатка и, к счастью, не посрамил ваших ожиданий. Мне просто повезло.
Ни тени гордыни, ни грамма надменности от триумфа и дифирамбов мощнейших практиков. Ли Юнь оставался всё таким же сдержанным, глубоким и спокойным, словно чистый горный родник.
Это проявление железной воли заставило глаза Владыки Бессмертных Юаньхая и Цанцзэ вспыхнуть ещё большим уважением. Вознестись на небеса за один шаг и не потерять голову от головокружительного успеха — воистину редчайший дар. Если он сохранит эту жизненную позицию, его будущее окажется безграничным.
Владыка Бессмертных Юаньхай окончательно утвердился в своём решении: если проверка подтвердит чистые помыслы Ли Юня, по возвращении он обязательно преподнесёт юноше поистине царский подарок.
— Ха-ха, ну до чего же ты скромен! — Владыка Юаньхай с улыбкой покачал головой. — Мне прямо сейчас хочется усадить тебя за стол и выпить с тобой по чарке доброго вина, но, увы, придётся отложить это празднество до момента, пока мы не вернёмся в Священную Небесную Обитель.
— Возвращаемся в Священную Небесную Обитель? — переспросил Ли Юнь.
— Именно. Ты ещё не знаешь, но как только ты преодолел девяностый этаж, высшие эшелоны Священной Небесной Обители пришли в движение. Мне поступил прямой приказ: незамедлительно доставить тебя назад. Раз уж ты покинул башню, мы отправимся в путь без промедления. Я лично проконвоирую тебя.
— Вот как… Что ж, тогда я от всего сердца благодарю вас за заботу, Владыка Юаньхай. Извините за беспокойство.
Владыка лихо махнул рукой:
— Какое беспокойство, это моя прямая обязанность! — Он повернулся к Цанцзэ и строго распорядился: — Я отправляюсь прямо сейчас. Что до дел Бессмертного острова Юаньлин, передай мои указания Владыке Бессмертных Шуйцзяню и Владыке Бессмертных Минли. До моего возвращения все текущие вопросы остаются на них. Если возникнет что-то срочное — связывайся со мной немедленно!
— Слушаюсь! — склонился в глубоком поклоне Цанцзэ.
Спрятав Ли Юня в защитный кокон своей ауры, Владыка Бессмертных Юаньхай шагнул в пустоту и мгновенно растворился в пространстве.