Глава 816 - Какое ещё «соратник»? Называйте его истинным учеником Ли!
Ли Юнь сколько ни вглядывался в лица Владыки Бессмертных Юаньхая и Цанцзэ, так и не смог заметить ни единого намека на лукавство. Впрочем, таинственная система «Девяти рангов бессмертных» действительно разжгла в его душе нешуточное любопытство.
Пробудив усыплённого в глубинах Таинственных Врат Бессмертного Безумного Клинка, Ли Юнь неспешно расспросил его обо всём. Древний дух подтвердил: в Священной Небесной Обители и впрямь бытует подобная градация. Более того, во всех крупных фракциях правила этого испытания плюс-минус одинаковы — предельно жестоки и суровы, ведь бессмертных заставляют сражаться буквально на грани жизни и смерти, выжимая из них все соки. Именно поэтому полученный ранг отражает реальную боевую мощь куда точнее, чем сухие ступени духовного совершенствования.
Естественно, великие кланы и секты придавали этому показателю колоссальное значение. Любой, кто умудрялся выбить высокий ранг, моментально становился в своей обители фигурой особой важности.
Сгорая от интереса, Ли Юнь не удержался и поинтересовался, каков же был ранг самого Бессмертного Безумного Клинка.
Тот долго увиливал от ответа, ходил вокруг да около, пока Ли Юнь не устроил ему хорошую трепку. Лишь после этого древний дух тоненьким, едва слышным писком признался, что на пике своего могущества обладал рангом Шестого ранга Истинного Бессмертного.
Результат, прямо скажем, довольно двусмысленный. Вроде и не низкий, но и гордиться особо нечем. Мечтавший сравняться с Предком Клинка, старый воитель испытывал от этого воспоминания жгучий, почти невыносимый стыд.
***
— Ну что ж! — Ли Юнь взвесил все за и против и решительно кивнул. — Коли господин Владыка Бессмертных так в меня верит, я готов войти в Башню, Подпирающую Небеса, и проверить свои силы!
Он понимал: это отличная возможность. Высокая оценка внутри Башни помогла бы ему закрепиться в Бессмертном Дворце Священных Вод и выбить для себя куда более щедрые ресурсы.
Владыка Бессмертных Юаньхай доволе заулыбался. Похлопав юношу по плечу, он поручил Цанцзэ немедленно проводить испытателя к подножию сооружения.
Башня, Подпирающая Небеса, возвышалась в самом сердце Бессмертного острова Юаньлин. Когда Ли Юнь прибыл на место, вокруг уже толпился народ. Самые слабые из присутствующих находились в статусе Земных Бессмертных, однако большинство составляли Небесные и Истинные Бессмертные. Почти все они поднялись сюда против течения Небесной Реки Священных Вод, прибыв из Миров Земного ранга.
Ли Юнь никогда не судил о людях по их происхождению, но, глядя на эту спесивую толпу, вынужден был признать: родина оставляет неизгладимый отпечаток. Миры Земного ранга обладали мощной первозданной основой и богатейшими ресурсами, способными породить даже вершину Таинственных Бессмертных. Неудивительно, что местные уроженцы с детства купались в роскошных возможностях, недоступных выходцам из Таинственных или Жёлтых миров. Оттого даже рядовые Земные Бессмертные из богатых обителей держались с невероятным апломбом и надменностью.
Внезапно в гуще публики Ли Юнь приметил два знакомых лица — это были Лянь Юнькун и Цзи Лань, с которыми он пересекался на Втором острове. Забившись в самый дальний угол, они жлись, точно нашкодившие слуги, и боялись даже поднять глаза на горделивых учеников Дворца.
Увидев Ли Юня рядом с Цанцзэ, оба просияли и со всех ног бросились навстречу.
— Соратник Ли… ты пришёл!
— Какое ещё «соратник»?! — громогласно рявкнул Цанцзэ, и глаза его вспыхнули гневом. — Совсем страх потеряли? Перед вами истинный ученик Ли! Он принадлежит Чертогу Великого Потока! Дерзнёте проявить к нему неуважение — и я лично отправлю вас в Приказ Наказаний!
Густая волна стального рыка прокатилась по площади, мгновенно приковав к себе десятки изумлённых взглядов.
«Истинный ученик Чертога Великого Потока? Сюда прибыла столь важная птица?!»
Лянь Юнькун и Цзи Лань застыли на месте, разинув рты от ужаса. Проведя на острове Юаньлин некоторое время, они прекрасно осознавали, какой пропастью отделён рядовой залетный практик от истинного ученика Чертога Великого Потока. Между ними лежала неизмеримая классовая бездна.
Оба уже успели побывать в Башне: чудом выжив, они не смогли подняться выше тридцатого этажа и получили лишь скромный статус Второго ранга Земного Бессмертного. С таким результатом им светила лишь судьба внутренних учеников, закрывающая двери даже в Чертог Длинной Реки. Назвать Ли Юня «соратником» в присутствии старейшины было равносильно тому, как мелкий волостной писарь фамильярно похлопал бы по плечу удельного князя.
— Простите, простите… Мы не знали! Умоляем, сжальтесь, старейшина! — залепетали они, покрываясь холодным потом.
— Хм. Чтобы это было в последний раз, — сухо буркнул Цанцзэ.
Умудрённый опытом старец, разумеется, понял, что эти двое были знакомы с Ли Юнем прежде. Однако он намеренно устроил эту сцену: во-первых, чтобы осадить дерзких провинциалов, показав суровый устав Дворца, а во-вторых — чтобы предостеречь остальных зевак. Навлечь на себя гнев истинного ученика Чертога Великого Потока значило в лучшем случае содрать с себя шкуру. А ведь среди собравшихся хватало золотой молодёжи, чьи предки водили дружбу с самим Цанцзэ. Негоже было позволять им совершать глупости по незнанию.
Ли Юнь добродушно ухмыльнулся:
— Что ж, рад новой встрече. Нам ещё представится случай поболтать, а пока я отправляюсь в Башню. Подождите меня здесь.
С этими словами он шагнул к гигантским Вратам у подножия. Цанцзэ заранее предупредил его: стоит подойти на три шага, как створки откроются сами.
Так и произошло. Едва Ли Юнь приблизился, массивные двери бесшумно разошлись, и юноша спокойно шагнул во тьму.
Едва фигура испытателя скрылась из виду, Цанцзэ, не говоря ни слова, развернулся и полетел обратно в главный дворец — доложить Владыке Бессмертных Юаньхаю.
Едва старейшина скрылся за облаками, как толпа мгновенно хлынула вперёд, сжав Лянь Юнькуна и Цзи Ланя в плотное кольцо. От такого напора у бедняг перехватило дыхание, а лица залила мертвенная бледность. Лишь теперь они до конца осознали, насколько суров и беспощаден мир Священной Небесной Обители. В родных Таинственных мирах они считались элитой, а здесь каждый встречный смотрел на них, как на грязь под ногами.
— Друзья, не стоит так пугаться, мы не желаем вам зла, — с еле заметной ухмылкой произнёс Небесный Бессмертный в лазурном одеянии с эмблемой Чертога Длинной Реки. — Нам просто любопытно: вы давние приятели этого истинного ученика Ли? Не подскажете, откуда он родом? Дайте нам шанс сойтись с ним поближе!